Пепел короля, проклятого звездами - Карисса Бродбент

наполовину вампиршей, но мои зубы не отличались остротой. След моего укуса напоминал зубчатую линию, покрытую блестящей черно-красной кровью. Уродство по сравнению с двумя маленькими точками, оставленными его зубами у меня на шее.

Мое замешательство вырвалось на поверхность, густея вместе с его кровью.

Что вообще я натворила?

Если Райн был удивлен или обижен, он не подавал виду.

– У тебя немного…

Он коснулся моей нижней губы. Там его палец и замер, а улыбка сменилась задумчивостью.

– Ты не перестаешь меня удивлять, принцесса, – шепнул Райн.

Матерь милосердная, я больше никогда, никогда не притронусь к выпивке.

Я резко отпустила руку Райна, которую он тут же подсунул мне под спину, чтобы я не упала. Я продолжала опасно балансировать на его колене, и мое равновесие целиком зависело от него.

– Спокойнее. Давай не будем слишком горячиться.

– Сама не знаю, почему я… Я не собиралась…

Райн изумленно вскинул брови:

– Любопытство не порок.

– Не знаю, зачем я это сделала.

Лицо у меня пылало, что лишь усиливало мое смущение.

Райн пожал плечами:

– Иногда бесполезно сомневаться в наших первичных побуждениях. Орайя, ты же наполовину вампирша. Ты все еще познаешь их действие на тебя.

Я не первый месяц знала об этом, однако меня и сейчас коробило услышать такое. Не помогало и… добродушное изумление на лице Райна.

– Мне показалось, тебе… понравилось? – спросил он.

Но я не могла заставить себя признаться, что «понравилось» – это еще слабо сказано.

Я уже пробовала кровь Райна: во время нашей телесной близости и потом, на нашей свадьбе. Но даже тогда я удивлялась, что меня тянет к его крови. А когда я пила кровь на пиру у Эвелены…

– Я… – Я намеренно откашлялась, подбирая слова. – Я случайно попробовала кровь. На балу у Эвелены. И она…

И она, скорее всего, была человеческой кровью, взятой у тех, кому не предоставили выбора. Кто заплатил своей жизнью.

Наверное, в моем лице что-то изменилось. Изменилось и выражение лица Райна.

– И тебе эта кровь понравилась.

– Я не думала…

– Полувампиры встречаются редко. И у всех разные привычки. Ничего удивительного, что тебе понравился вкус крови.

Райн снова погладил мне щеку. Движение было легким, словно его палец сам коснулся моей кожи.

– Это еще ничего не значит. Ты узнала, как твое тело отзывается на кровь. Но это не значит, что ты поддерживаешь свою тягу к человеческой крови или непременно должна ее пить.

– Твоя кровь… иная на вкус.

– Что ж, такое бывает, – болезненно усмехнулся он.

Я не знала, о чем спрашивать. Мне было не подобрать слов. Я не знала, хочу ли услышать подтверждение.

«У тебя и правда вкус был… не такой. Я просто подумал, это потому, что… Из-за того, что я к тебе чувствую», – когда-то сказал мне Райн.

Словно увидев, как я мысленно складываю детали головоломки, он негромко произнес:

– Это не должно что-либо означать. Просто отклик твоего тела.

Я и так понимала, что мое тело откликалось на Райна, и это еще больше усложняло ситуацию.

Он снял руку с моей спины и осмотрел большой палец, продолжавший кровоточить.

– Но если хочешь поставить опыт, мы изберем более удачный способ, чем этот, – предложил он.

Райн приподнял голову, словно открывая мне доступ к его горлу.

– Предлагаешь укусить тебя за шею? – усмехнулась я. – С твоей стороны, глупо.

– Возможно. Но у тебя потрясающий рот, а язык и того лучше.

Богиня милосердная! Он намеренно меня дразнил.

– Да иди ты, – пробормотала я сквозь зубы.

– С ней всегда так, – усмехнулся Райн.

Я шумно выдохнула, стараясь прогнать ощущение крови Райна у себя на губах. Меня пугало, что он совсем рядом. Его запах покрывал меня, словно влага, осевшая на стенках стакана.

– Помнится, ты собирался о чем-то со мной поговорить, – сказала я. – Мы ведь за этим пришли сюда?

– Так. Значит, хочешь поговорить о деле, – подытожил он и нахмурился.

Пока Райн рассказывал, я сидела за небольшим обеденным столом в другом конце комнаты. Райн остался полулежать на кровати, упираясь в ее остов. Кровать непостижимым образом выдерживала тяжесть его тела. Он выглядел так, словно произошедшее до этого никак на него не повлияло. Я не знала, восхищаться его самообладанием или, наоборот, злиться.

– Поговорим о свадьбе.

– Ты намерен объяснить, зачем ее устраивать?

– Это же и так понятно, – усмехнулся он.

– Считай, что у меня сработала интуиция, – пожала я плечами.

– Как ты знаешь, у нас есть немало забот, и все они связаны с кроверожденными. Невзирая на мои приказы, они продолжают действовать в присущей им жестокой манере. В результате их зверств кое-где царит полное опустошение.

– В хиажских землях.

– Они все входят в мое королевство, – дернул головой Райн. – Значит, ты следишь за событиями.

Я снова пожала плечами. Это было и мое королевство, что требовало моего внимательного отношения к происходящему.

– А мы ничуть не приблизились к обретению… крови того бога.

Я подумала о кулоне, надежно спрятанном у меня в спальне, за запертой дверью. Эта таинственная вещица до сих пор не раскрыла нам никаких секретов, хотя мы с Мише перечитали массу книг и перепробовали множество заклинаний. Самое обидное, мы до сих не разгадали назначение кулона.

– Не совсем так, – морщась, возразил Райн. – Ты же знаешь, мне пришлось спешно возвращаться в Сивринаж из-за мятежа, поднятого частью ришанской знати.

Райн напрасно пытался скрыть раздражение. Нет, это было больше, чем раздражение, иначе бы у него на лбу не появилась знакомая морщина.

– Они тебя ненавидят, – сказала я.

– И еще как, – усмехнулся он. – Многие из них были друзьями Некулая и видели меня…

Сознавал ли Райн, что разговор о тех временах всегда заставлял его умолкать на полуслове? Так было и сейчас. Он отвел взгляд, уставившись в пол.

– Они никогда не признают меня королем. Но мятеж подняли вельможи помельче. А меня всерьез волнует тот, кто ведет себя подозрительно тихо. Симон Вазарус.

Я вспомнила это имя.

– Ты ведь убил его брата за отказ принести клятву.

– Да. Тот самый Симон, не явившийся на встречу.

На лице Райна появилось слишком знакомое мне выражение. Он поспешно отвернулся. Райн мог и не рассказывать, кто такой Симон и что было у них в прошлом. Я и так понимала.

– Нужно, чтобы Симон обязательно приехал на свадьбу, – продолжил Райн, и его тон говорил мне больше, чем слова.

Райн не только ненавидел Симона. Он боялся этого вельможу.

– Почему?

– Потому что его армия крупнее моей, и пока я не найду более удачного решения, мне придется с ним любезничать.

Последнее слово Райн