Брачные ошибки - Полина Ром

только это случится, Вилберт выкинет меня из дворца вместе с Ребеккой. Благодаря тебе… – она протянула руку и накрыла тёплой ладонью мою, лежащую на столе, и слегка сжала пальцы. – Благодаря тебе я достаточно обеспеченная женщина, и жить в нищете мне никогда не придётся, но... У Вилберта хорошие связи в королевском дворце. Он расточителен, но при этом жаден. В основном на чужие деньги. Он уже высказывался несколько раз о твоих песочных картинках, и я сильно подозреваю, что он постарается прибрать твой патент к рукам.

- Подожди, Элеонора… Патент подписан сами королём! Как сможет твой пасынок…

- Я же сказала, что у Вилберта хорошие связи при королевском дворе. А его королевскому величеству, по сути, всё равно, кто именно будет наполнять казну.

- И что ты предлагаешь?

- Только замужество, Эльза. Твой предыдущий брак скоро можно будет аннулировать. И чтобы уберечь патент, годятся только двое: маркиз Ланге или граф Латтерман. Только у них достаточно серьёзные связи при королевском дворе, чтобы можно было отбиться от нападок Вилберта.

Мы обе переглянулись и вздохнули, с сожалением понимая, что из двух кандидатур в реальности возможна только одна. К сожалению, граф Кристоф фон Латтерман был слишком богат и слишком стар, и его брак с простой баронессой никогда не состоится: старику это просто не нужно.

Через некоторое время, пока я молчала и обдумывала сказанное, Элеонора тихо добавила:

- Маркиз, конечно, не подарок… но, может быть, ты сможешь договориться с ним? – а затем, посмотрев на моё унылое лицо, ещё тише добавила: - В конце концов, может, Бог с ним, с этим патентом? Даже мои запасы позволят мне прожить до старости безбедно, да ещё и оставить приличное состояние детям. А ты, дорогая моя, и вовсе ни в чем не нуждаешься.

- Обидно…

- Обидно… - со вздохом подтвердила герцогиня.

Бертран фон Ланге был достаточно молод, очень хорош собой, происходил из древнего рода и имел шансы к старости стать герцогом: его старший брат, герцог Георг фон Штернберг, которому было уже больше сорока, до сих пор не имел детей. На этом все достоинства маркиза исчерпывались.

Он пренебрежительно относился к своим бесчисленным любовницам, вёл слишком роскошную жизнь, а кроме того, был весьма расточителен и погряз в долгах. При этом мужик был харизматичный и обаятельный – это мы признавали обе: и я, и Элеонора. Но вот выходить за такого замуж…

***

За дверью раздались шаги, и я «вынырнула» из своих повседневных забот и огорчений. Дверь распахнулась, вошла растерянная Берта, неся перед собой шандал с тремя свечами. Глянув на меня, она недоумённо пожала плечами.

Следом в комнату шагнул высокий широкоплечий парень, достаточно смазливый и сильно загорелый. Он с любопытством осмотрел комнату и, улыбнувшись собственным мыслям, негромко произнёс:

- Ну, здравствуй, Эльза…

Ничего общего с тем мальчиком, которого я запомнила, не было ни в лице, ни в фигуре, ни в голосе. Я молча осмотрела хороший, качественный, но далеко не роскошный костюм. Отметила свежую полотняную рубаху и почти новые сапоги. Вновь перевела взгляд на его лицо и холодно спросила:

- Вы кто?

Глава 45

Парень удивлённо и несколько надменно заломил левую бровь и с иронией в голосе произнёс:

- Ваш венчанный муж, баронесса. Эрик Мария Эммануэль фон Герберт к вашим услугам, прекрасная госпожа, – он ёрнически поклонился и, выпрямившись, уточнил: - Вы не предложите мне сесть, милая дама?

- Берта… - я беспомощно посмотрела на служанку, а она в ответ с прежним недоумением пожала плечами, поясняя таким образом, что тоже ничего не понимает.

- Почему-то у меня создалось впечатление, что нам здесь не рады… - парень продолжал смотреть на меня с ухмылкой на лице, но ответа так и не дождался. Я действительно не понимала: он это или нет.

Неловкое молчание затягивалось, и уже даже с каким-то раздражением гость спросил:

- Может быть, милая баронесса, вы хотите выслушать отчёт о нашей первой брачной ночи? Что ж, я вполне могу покаяться…

- Не думаю, что наша с мужем брачная ночь осталась тайной для кого-либо в доме, почтенный гость. О том, как она прошла, наверняка знала не только Берта, но и горничная, и повариха. И всё это не считая наших опекунов и свидетелей. Так что даже самый подробный рассказ о том, сколько именно раз блевал мой юный муж, не будет доказательством.

Гость вздохнул, несколько картинно пожал плечами и ответил:

- Милая госпожа, вы забыли упомянуть ещё одного свидетеля, самого надёжного и верного. Я отлучусь ровно на минуту, приведу его сюда и уверен, вы немедленно признаете меня, – с этими словами он повернулся и вышел из комнаты.

Берта, привычным жестом прижав руку к груди, тихо спросила:

- Осподи… что делать-то будем, госпожа?! Как же ж оно так вышло-то?

- Из слуг его никто не видел? – больше всего я переживала почему-то о сохранении тайны. Ведь если это действительно Эрик и его увидят слуги, мне придётся признать наличие мужа и перестраивать всю свою жизнь. Но я совершенно не понимала, о каком свидетеле говорил парень. Может, приведёт фон Гольца, бывшего опекуна? Но ведь говорили пару лет назад, что старик умер, упившись вином... В голове у меня была настоящая каша из мыслей и опасений. Пусть я ещё не решилась на брак с маркизом, но…

- Да в кухне все они, госпожа. Всё, как вы и велели! Я и дверь снаружи стулом подпёрла, чтобы ежли выходить стали, нашумели.

Гость возвращался. И шаги в этот раз были каким-то странными: как будто человек шёл не один...

В распахнутую дверь парень вошёл не сразу. Сперва он сделал некий шутовской жест, обращаясь к кому-то невидимому мне, и скомандовал:

- Арт, проходи!

Вот пса я узнала сразу. Впрочем, как и он меня. Не могу сказать, что тогда, много лет назад, я успела с ним крепко подружиться, но всё же иногда гладила розовое смешное пузико и ласково почёсывала за большими ушами. Так что, когда собака положила мне голову на колени, подставляя лобастую голову под мои руки, я только вздохнула, признавая за этим незнакомцем право называться моим мужем.

- Что ж, Берта, ступай на кухню и посиди вместе со всеми. Заодно и присмотришь,