Судьба магии - Бет Рэвис

– Ты остаешься собой, Фрици, – шепчет Отто мне в волосы. Что из своих мыслей я произнесла вслух? Мой плач утихает, во мне не осталось ни магии, ни эмоций. – Ты все еще остаешься собой. И я твой и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Сейчас ты здесь. Ты здесь, Фрици, и я люблю тебя.

Он продолжает это повторять. «Ты здесь, и я люблю тебя».

Я делаю глубокий вдох. Мой первый глубокий вдох неизвестно за сколько времени.

– Я тоже люблю тебя, – отвечаю ему, но мой голос звучит слабо, он дрожит, а горло сводит от слез, и Отто вздыхает так, словно это самое прекрасное, что он когда-либо слышал.

* * *

От Баден-Бадена и Источника нас отделяет путь в полтора дня, но ночь наступает быстро, и мы – или по крайней мере Отто, Корнелия, Алоис и я – совершенно выбились из сил. Бригитта, кажется, разрывается между желанием дать мне отдохнуть и необходимостью как можно скорее доставить камень воздуха в Источник, где он будет защищен. Пока Бригитта спорит с Отто, стоит ли рисковать и отправляться в путь сейчас, я сижу у костра.

Корнелия помогла перевязать рану, но моя сорочка залита кровью, и я выгляжу как чудовище, красная и растрепанная.

Нам нужно уходить, к черту усталость. Дитер может напасть в любой момент. Если он где-то рядом. Возможно, поэтому ему и удалось так легко проникнуть в мое сознание. Он где-то поблизости, подкрадывается, ждет.

Он должен быть близко. Если он покинул Трир раньше нас, даже путешествуя с большой группой хэксэн-егерей, он бы уже добрался сюда. Но он не знал, где находился камень? Значит, он отправился куда-то еще? Смогла ли Перхта отпугнуть его?

Или он ждет, чтобы перехватить нас у Источника, зная, что мы нашли камень, и надеясь, что принесем его, так же, как он рассчитывал заставить меня передать ему камень земли из Источника? Это была его попытка манипулировать мной, вынудить выполнить его приказ?

Корнелия садится рядом, достаточно близко, чтобы я чувствовала тепло ее тела.

«Нам не следует возвращаться в Источник», – хочу сказать я. Дитер рассчитывает именно на это – чтобы камни были рядом с Древом, и тогда он мог его уничтожить. Нам надо бежать, как можно дальше. Бригитта должна взять камень воздуха и исчезнуть.

Погодите… это она и говорит Отто:

– …уйти и спрятаться, чтобы никто не знал, где находится камень.

– Но что, если Дитер выследит тебя? – спрашивает Отто. – Что тогда? Мы хотели отнести камни в Источник, чтобы защитить от него. Источник по-прежнему остается наиболее безопасным местом, не так ли?

– Мы рискуем попасть в засаду в Баден-Бадене или где-нибудь поблизости, – говорит Бригитта. – Мне это не нравится. Я не…

– Камень земли находится в Источнике. Чтобы заботиться о защите камней, с барьерами, которые там установлены, Источник – самое безопасное место для камней – и Фрици, – замечает Отто.

Я вздрагиваю.

Конечно, он думает обо мне. Думает, как защитить меня.

Корнелия тоже слушает. Все навострили уши, кроме, может быть, Алоиса, который лежит, положив голову на руки и закрыв глаза. Он не может уснуть, несмотря на усталость.

Пока Бригитта и Отто продолжают спорить, Корнелия наклоняется ко мне. Я чувствую тяжесть невысказанных слов раньше, чем она что-то говорит, а когда она открывает рот, мне требуется время, чтобы осознать, о чем она спрашивает:

– Почему ты не сказала, что использовала дикую магию?

Она видела, как я делала это в кургане.

Отчасти я благодарна, что она спрашивает об этом сейчас, когда я слишком измучена, чтобы чувствовать что-то похожее на вину, стыд или страх.

– Догадаться нетрудно, – отвечаю я. – Жрица.

Корнелия вздрагивает, будто обидевшись, но кивает.

После недолгого молчания она вздыхает.

– Ты больше ничего не сказала о том, что еще произошло в гробнице.

Я смотрю на нее.

– О том, что мы с Алоисом оказались… избраны. Судьбой, – она корчит гримасу, но краснеет. – Ты сказала, что именно по этой причине нас выбрали, но неужели я должна поверить, будто у тебя нет своего мнения об этом?

Я продолжаю смотреть на нее, а затем чувствую, что неуверенно улыбаюсь. Улыбка слабая и жалкая, но она как глоток свежего воздуха.

Корнелия с облегчением улыбается в ответ, и это показывает, на что она надеялась. Хотела отвлечься. Повеселиться.

Пусть и ненадолго.

– Ох, – говорю я и тру глаза. – Я полагала, ты была слишком занята планированием своей церемонии связывающих чар. Я собиралась подразнить тебя позже.

– Arschloch[24], – говорит она мягко.

Мы слушаем разговор Бригитты и Отто, теперь их голоса звучат тише, и я не знаю, что они в конце концов решили.

Корнелия отводит взгляд. Я хочу, чтобы она продолжала говорить. Чтобы мы подшучивали друг над другом, чтобы все было легко и просто.

– А ты этого хочешь? Связать себя с ним чарами?

Корнелия одаривает меня холодным взглядом.

– О да, позволь повесить на тебя свои проблемы, – она кивает на мою одежду, пропитанную кровью. Я хватаю ее за руку, когда ее лицо мрачнеет.

– Да. Пожалуйста. – Я умоляю. Мне все равно.

Корнелия прикусывает губу. Какое-то время молча разглядывает меня.

Затем закатывает глаза.

– Твоя вторая половинка недавно общалась со мной по поводу своего бога. Мы говорили о выборе. – Она вздыхает: – Знаешь, у меня не было выбора, становиться жрицей или нет.

Я хмурюсь и бросаю взгляд на Отто, прежде чем снова повернуться к Корнелии. Ее глаза будто стекленеют в оранжевом свете костра.

– Моя мать была жрицей. Она умерла, и меня подготовили, чтобы принять ее обязанности, так что я приняла. И у меня это хорошо получается, не так ли?

– Думаю, да. Хотя я и предвзята, учитывая, что ты единственная жрица, которую я искренне готова терпеть.

Губы Корнелии растягиваются в улыбке.

– Я и правда не знаю, что бы выбрала, если бы не стала заниматься этим, и не то чтобы мне не нравилось то, что я делаю. Но кем бы я могла стать, если бы меня не подтолкнула судьба?

Ее слова так напоминают мысли, которые возникли у меня при встрече с Перхтой, и это заставляет меня замолчать.

Неужели мы все боимся того же? Неужели надеемся на одно? На право делать свой выбор. Быть свободными.

Корнелия снова пожимает плечами и вытирает щеку тыльной стороной ладони.

– Значит, чтобы узнать, суждено ли мне сблизиться с Алоисом…

– Судьба тут ни при чем, – прерываю я. – Это выбор.

– Ты не хуже меня знаешь, что Филомена и Рохус относятся к этим вопросам иначе. Источник узнает о том, что произошло, и решит, что Перхта судьбой велела нам с Алоисом быть вместе. А