Дикие надежды (СИ) - Собран Энжи

- Нет.

- Ты магичила. - Вершитель догнал ее и взяв за плечи повернул лицом к себе. По телу разлилось предательское тепло.

- Нет, - упрямо буркнула сосредоточенная на том, чтобы скрыть свою реакцию на этого невыносимого мужчину Меррит. - Это Мерт.

- Спрайты приходят лишь за теми, чья магия им нравится.

Она молчала. Не хотела отвечать. Да и не была бы уверена, что смогла б.

- Прости. Я должен был попробовать. Иначе у нас никаких шансов, - от его тихого голоса полного вины, что-то внутри Меррит сжалось, затрепетало и оборвалось с гулким ухом.

- Разве мужчины не сами решают на ком им женится? – встретилась с его проникновенным взглядом Меррит.

- Только приеры.

- Но ты…

- Я должен подчиниться воле императора.

- Расскажи мне все, - попросила Меррит, смиряясь с необратимостью происходящего. Если она забыла про навязанного мужа, это не значит, что и остальные могут решиться забыть про обязанности.

- Ты слышала предсказание о том, что только старая кровь может спасти наш мир? – издалека начал Вершитель.

Меррит кивнула.

- Тормуд загорелся этой идей давно, но приступить к ее осуществлению смог лишь несколько десятилетий спустя.

- Приеры, - поморщилась Меррит.

- Да приеры. Каждый из тех лордов, в чьих венах текла кровь Изначальных (а надо сказать, среди аристократов их безусловное большинство) должен был обеспечить рождение ребенка с кровью приеров.

Меррит кивнула – эту часть истории она знала.

- Но лорды не хотели видеть своими наследниками приеров. И поэтому, чтобы они не взбунтовались, император ограничил все одной ночью.

- Придурок, - вынесла вердикт Меррит, чувствуя, как тело холодит леденящая дрожь – отголосок чувств девушки- приерки, вынужденной провести свою первую ночь с незнакомцем.

Сейл кивнул, соглашаясь:

- Да это было довольно глупое решение и рискованное. Но цель у него была благородная?

- Благородная? - взвилась Меррит. - Что благородного в том, чтобы спасать мир ценой счастья сотен-тысяч других людей?

- Легче пожертвовать одним, чем потерять всех. У всего есть цена, Ди.

Она отвернулась, не желая больше обсуждать императора. Слава Безликому в ее жизнь этот старый иржист, а другого приличного слова девушка просто не могла подобрать, не вмешивается.

Снова повисла тишина. Лишь шорох камешков под ногами. И гулкое эхо их слов громом, разлетающееся в белесой дымке.

- Это он приказал тебе жениться на Рейвен, - подвела итог разговору Меррит. – Почему именно тебе?

- Во мне сильнее всех кровь Изначальных. Только Коул может соперничать. Но у него уже есть какая-то история с браком.

Меррит поморщилась, слышать это невольное подтверждение из уст Дагьера было невыносимо.

- Коул? Расскажи мне про него.

- Да нечего рассказывать. Он тоже Вершитель. Только недавно вернулся из столицы.

- Он когда-нибудь был в Бердене? – осведомилась Меррит.

- В Бердене? Почему тебя это интересует? А впрочем неважно. Нет из всех приеров Риас-Аш-Ана в Бердене был только я. Это тебя успокаивает?

- Нет, - Меррит растерянно мотнула головой. Как же так? Она украдкой бросила взгляд на шагающего рядом Сейла. Может это быть правдой? Но тогда Коул? Она снова мотнула головой, не в силах справится со всеми этими сведениями.

«Безликий, помоги!» - мысленно взмолилась она и ей почудился смех в ответ.

Она обернулась. Все та же белесая дымка вокруг. И пусть она стала немного реже, растаяла в свете двух лун, позволяя видеть тени холмов и деревьев, но все равно оставляла желать лучшего.

- Заночуем здесь, - бросил Дагьер, останавливаясь возле невысоких деревьев. – Нам не стоит выходить из серой зоны обессиленными.

Меррит лишь кивнула. Вдумываться в брошенные им слова не было сил. И едва ее спина, коснулась приготовленного из сухого валежника места ночлега, она провалилась в сон. Тревожный. Беспокойный. Неминуемый.

И уже не слышала, как обнял ее крепче мужчина, кутая в свой плащ, прижал к себе, как убрал, волосы с ее лица, как прильнул губами в быстром поцелуе, наслаждаясь ароматом ее волос.

- Спи, моя Ди… Завтра будет трудный день. Если бы я только мог все изменить.

Голос его сорвался, дрогнул. Лазурный взгляд устремился в безоблачную даль. Если бы он мог хоть что-то изменить, первое, что сделал бы Сейл, это покончил с навязанной помолвкой. Дагьер вздохнул, вновь вжимая губы в макушку.

- Если бы я только мог…

Глава 29

- Что ты там высматриваешь?

Вершитель остановился, позволяя Меррит догнать себя.

- Воду, еду, - пробормотала девушка.

И как только заметил? Ведь с утра доброго слова не сказал, разбудил, нахмурено кинул короткое «идем» и на этом все. Ни улыбки, ни ласкового взгляда. Холодное равнодушие на лице.

Первые пару часов Меррит сверлила взглядом темный затылок, придирчиво провожала широкую спину. А потом разозлилась на себя и принялась вертеть головой по сторонам в безнадежной попытке найти хоть что-то цепляющее взгляд.

- Ты проголодалась?

- Нет, - с удивлением осознала Меррит.

- Хочешь пить? - заглянул ей в глаза Дагьер.

Меррит качнула головой.

- Призрак куда-то запропастился.

Мантикор оставался с ними весь вчерашний день, но сразу после пробуждения Меррит просто исчез из виду, растворившись в белой дымке.

- На охоту убежал. Ему тяжело тут.

Девушка кивнула. Хотя от такого объяснения вопросов меньше не стало. Только больше. Например, почему есть или пить она не хочет, а ноги гудят от усталости, будто она пробиралась по вязкому болоту.

- В эпицентре бурь очень много магической энергии. Она давит, гнетет, уничтожая все живое. Если бы мантикор и дальше оставался с нами, уже скоро нам бы пришлось его нести.

- А как же мы?

- Изначальным это не вредит. Они дети этого мира. А вот магам… Магов она опустошает до полного выгорания. Поэтому нам нужно спешить, - он обеспокоенно взглянул на Меррит, словно она вот-вот должна была без сил упасть на каменистую землю.

Девушка пожала плечами – слабости она не испытывала. Только усталость, соизмеримую дню работы на кухне.

- Если что-то изменится, скажи, - попросил Сейл спустя пару мгновений.

- Хорошо.

Меррит кивнула и обогнав Вершителя пошла вперед.

- Нет, - ухватил ее за руку Дагьер, разворачивая к себе. – Обещай, что, если почувствуешь голод, жажду. Если у тебя закружится голова, начнет тошнить. Да мало ли что… Ты сразу скажешь!

- Обязательно, - Меррит поморщилась, закатывая глаза: - Доложу о первых же симптомах.

От проницательного взгляда, казалось, не укрыться, не спрятаться. И все же спустя мгновение Сейл удовлетворенно кивнул, выпуская ее руку из бережных тисков.

Меррит вздохнула.

«Ну почему все так сложно?» - задала она себе тот вопрос, что грыз ее последние дни.

***

Постепенно белое марево стало рассеиваться, исчезать, обнажая голую пустошь и высохшее русло реки. Выжженная смертью деревня возникла перед их взглядом, неожиданно вынырнув из молочной удушающей пелены, порывом слабого ветерка донося запах гари, дыма и копоти, к которым примешивался тошнотворный запах жженой плоти. Тихо бушевавшее пламя, уже почти выгорело, оставляя лишь пепел и иссушенные, обгоревшие трупы.

Дагьер остановился, с трудом переводя дыхание, а память тут же услужливо вернула набившую оскомину картинку первой такой деревеньки. Тогда семилетний мальчик был так впечатлен, так шокирован увиденным, что до сих прятал за серебряными лентами светлые поседевшие пряди в длинных волосах.

Дагьер обвел взглядом уже знакомую картину. Почти один в один с той самой первой. Только вместо обычных трупов пустые оболочки. Такие деревни оставляли Опустошители, забирая дар и выпивая жизненную силу своих жертв. И теперь они, с немой упорой застывшие в своем прошлом, служили постоянным напоминанием о творимых в их мире зверствах.

- Что это?

- Деревня Иных, которую нашли Опустошители.