Тесса, бастардка князя - Марина Николаева (ЛФР)
Повернувшись, краем глаза уловила движение справа. Спрятаться не успела. Два грязных мужика, лет под тридцать, тащили третьего.Под жёлтым светом луны было видно, что это степняки, за спиной у них болтались луки и колчаны. Третий был засунут в мешок, он вяло трепыхался. Меня тоже заметили. Я попятилась в озеро.
— Доброго вечерочка, — ничего другого не пришло в голову.
— Опа — на, вот и вторая! — обрадовался тощий, переводя довольный взгляд с мешка на меня и обратно. И бережно положили третьего, который в мешке, на землю. Тот, который в мешке, вывернулся и ловко так поддал пяткой по животу тощему. Тощий завыл, схватился за живот и присел, подвывая. Замахнулся кулаком по мешку, но не стал бить, а только грязно выругался.
— Иди к нам, красоточка, не обидим, золотую гребёнку подарим. Иди ко мне, тебе понравится, — худой захихикал, показывая щербатый рот с гнилыми зубами, помахал перед моим лицом блеснувшей золотом гребенкой. В его узких глазах сверкнула похоть, в предвкушении почесал пах. В длинной белой рубахе до колен и с распущенными волосами кочевники приняли меня за русалку. Тощий вытащил из кармана крестик на суровой нитке. " Откуда у степняков крестик? " — промелькнуло в голове. Я присела в воду, поискала руками в неглубокой воде что-нибудь. Под руки что-нибудь не попало, а попала галька, круглая, тяжёлая. С мерзкими улыбками на лице, растопырив руки и пальцы, степняки пошли на меня. Резко взмахнув правой рукой, кинула в худого. Галька смачно соприкоснулась со лбом худого и после бултыхнулась в воду. Махнув руками пару раз, словно упитанный домашний гусак, подбитый степняк тяжело рухнул спиной в воду. Брызги воды от упавшего тела намочили меня с головы до ног. Я вытерла рукавом рубахи обрызганное лицо. Тощий к этому времени уже отошёл от боли в животе, выпрямился и струхнул, сделал пару шагов назад.И, получив мощный пинок копытом от Каурки,с громким криком полетел головой вперед, шлёпнулся в озеро.
— Красиво летит, — самодовольно сказала я.
Поискав руками в воде, отобрала ещё один камень. Подошла к лежащему лицом в воде тощему, и ударила прямо в затылок камнем, зажатым в руке. После повторила это же действие еще раз с худым, перевернув его тело лицом к воде. Степняки не шевелились, вода под ними окрасилась в красно — бурый цвет. Что-то смачно капнуло в воду с моей правой руки. Подняла руку и увидела, что камень до сих пор в руке. Замахнулась с желанием кинуть в воду, но резко остановилась с поднятой в руке камнем,вовремя вспомнила, за чем я сюда пришла.
Присев в воду,( всё равно уже намокла и испачкалась) зачем то помыла камень и кинула его в камыши, после начала оттирать руки от крови и грязи зачерпнутым из дна озера песком.
Вдруг резко похолодало. С озера подул холодный ветер. Вода в озере забурлила, пошла кругами, поднялась высокая волна и окатила меня с Кауркой с ног до головы. Лошадь фыркнула и, откинув уши назад, с удивлённым видом уставилась вперёд.
Из озера вышел сам Озёрный князь, водяной Кайбал.Голый обрюзглый старик страдал одышкой. Слизкая кожа местами сверкала чешуей. Кончики острых ушей заметно вздрагивали под холодным ветром. Водянистые голубые глаза смотрели на меня со злым прищуром, изучая и оценивая.
— Хвост где? — глупо спросила я, растерявшись.
— Вот как встречают нынче Озёрного князя люди? — прорычал водяной.
Без кольчуги, босиком. Даже не кланяются… Этикету не обучена?
— Эээ, немного обучена, — поклонилась, немного придя в себя, я.
— Здравствуйте, водяничок, Озёрный князь Кайбал. Шлет тебе поклон Князь Саргунский Мстислав Серебряный. И передает гостинчик. Просит любить и жаловать его семью. С этим словами я вытащила из сумы пряничную лошадку и замахнувшись, двумя руками кинула водяному. Дед оказался не промах, поймал пряник одной рукой, понюхал и отправил в широкий рот. Прожевал и проглотил, облизнул широкие губы острым розовым языком. Крякнул. Гостинчик понравился.
— Эти двое тоже гостинчики? — взмахнул рукой, показывая на кочевников, качающихся в волне.
— Дда,гостинчики — стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, проблеяла я.
— Дедушка, — закричали в это время из развязавшегося третьего мешка. Чешуйчатыми ножками вперёд, с помощью Каурки, которая помогала зубами и копытом развязать мешок, вылезла грязная и ободранная русалка. Руки и ноги русалки были связаны крепкой верёвкой. Пришлось, со страхом поглядывая через плечо на водяного, взять кинжал и разрезать верёвки на руках и ногах русалки. Освобождённая русалка довольно таки бодро поковыляла к воде, по пути сграбастала валявшуюся в грязи золотую гребёнку.
— Опять на гребёнку повелась? — грозно спросил дед и внучки.
— Эти меня спасли! — повернула речь в другое русло русалка, показывая рукой на нас с Кауркой.
— Благодарю тебя, девица, за спасение внученьки моей. Проси, что хочешь! — голос водяного потеплел. Князь совершил замысловатые движения обеими руками, будто плел кружева из воздуха, и тела степняков поплыли к водяному.
— За маленький наперсточек с живой водицей буду очень признательна вам, великий князь Кайбал, — с поклоном ответила я, начав уже заметно дрожать от страха.
— Будет тебе живая вода, завтра внучка передаст. А сегодня спокойно можешь переночевать на берегу озера. Или ко мне в гости пойдёшь? Заморским вином угощу! Внученьки мясо приготовят.
— Благодарю великий Князь Кайбал, мы с Кауркой здесь, на берегу переночуем, — сказала я, уже стуча зубами.
— Ну, как хочешь, — хохотнул водяной и исчез. Вода забурлила, сначала показалась розовая пена, затем вода покраснела, и на берег небольшой волной выбросило кожаный сапог степняка с полуоторванной подошвой. Каурка спустилась к воде, воровато схватила острыми зубами подошву сапога, пожевала, не понравилось, выплюнула обратно.После ухода Князя ветер сменился на южный. Иссиня — чёрное небо с яркими белыми звёздами спустилось как будто ниже. Я разожгла костёр, запекла в глине долгожданную куропатку, есть хотелось неимоверно. Перенервничала, спать не хотелось. Собрала разбросанные трофеи на берегу. Стала богаче на два лука, два колчана неплохих стрел, и крестик на суровой нитке. Бытует в нашем крае такая легенда,что, если успеть надеть на шею русалке крестик, то она снять его самостоятельно уже
