Тесса, бастардка князя - Марина Николаева (ЛФР)

Тесса, бастардка князя

Глава 1

Полуденные солнца жгли немилосердно. Главное солнце высоко стояло над головой, а два брата близнеца, размером с яблоко, выводили по небу свои зигзаги. Под лучами жарких солнц тягуче разливался неповторимый медовый аромат чабреца. Казалось, что воздух застыл от зноя, время от времени перед глазами мельтешили разноцветные круги.Иссохшая степь задыхалась от неимоверной жары. Не было ни малейшего дуновения ветерка.Терпеть жажду под палящими лучами трех солнц было невыносимо. Последний раз я пила часа три назад, дав остатки воды Каурке. Облизав пересохшие от жары губы,я сглотнула вязкую слюну. С тоской взглянула на небо: ни облачка…

— Хоть бы побыстрее добраться,пить хочу, — с хрипом произнесла я, обращаясь к Каурке.

Каурка замотала головой, отгоняя назойливую мошкару. Я давно уже сняла с себя железный лом, гордо именующийся кольчугой и шлемом. На мне были лёгкие льняные рубаха и штаны. Разлохмаченные короткие волосы лезли в глаза и рот. Платок я потеряла на вчерашней стоянке. За неимением лучшего голову укрыла большим лопухом. А вот обувь у меня была отличной! Крепкие липовые лапти. Спасибо стражникам с Восточного кордона: посоветовали взять в дорогу!

— Бери, Тесса, лапти на дорогу! Ничего лучше ещё не придумано для нашего брата! И легко, и ноги дышат! — говорили они.

И я купила пару лаптей на рынке за стенами кордона, куда приходили торговать крестьяне с соседних деревень.

Так что, жухлая трава не могла царапать мою нежную кожу. За уздечку я вела за собой свою Каурку. Она не спеша шла за мной, вяло размахивая роскошным черным хвостом. Шлейфом за нами летел рой мелких мошек, желающих напиться нашей с Кауркой крови.Но мы не сдавались, Каурка отбивалась хвостом, а я — веточкой. Пару раз в небе на границе с окоемом я заметила силуэт стервятника, но к нам он не приближался. До озера с пресной водой осталось рукой подать. Там и напьемся чистой воды, и привал устроим. И тут в метре от меня вспорхнула пёстрая куропатка, коснулась крылом моей щеки и… оказалась в зубах Каурки. Вот и обед прилетел!

— Эээ! Погоди, Каурка! Это обед! — крикнула я.

Я силой отняла у Каурки куропатку, свернула шею и кинула в сумку. Лошадка недовольно фыркнула.

Сначала потянуло тёплым ветром, вскорости к нему присоединился запах воды, тины и болотных трав. Мы добрались до верхушки небольшого холма, и перед нами в низине показалось бескрайнее озеро,тянущееся вдаль и вширь. Все пространство с северной стороны было окружено невысокими холмами. Было озеро таким большим, что противоположного берега из-за марева я не увидела. Солнечные блики сверкали на поверхности озера, время от времени по воде пробегала лёгкая рябь.

Где-то в полукилометре от берега возвышался небольшой каменистый остров с одиноким корявым деревом на вершине. В детстве, когда жила на подворье, я слышала легенду, что на русальней неделе русалки в полночь водят хороводы, поют свои удивительные песни, танцуют, и заманивают к себе одиноких мужчин. Слава Богу Тура, русальняя неделя давно прошла, и заманивать меня на остров, надеюсь, не будут. На всякий защитный случай я приобрела у мага из Восточного кордона защитный амулет от злых духов по сходной цене.

Никаких стоящих противников в округе не наблюдалось. Только пара длиннохвостых сусликов, стоя на задних лапках, настороженно издали следила за нашим передвижением. Заглядевшись, я споткнулась о чью-то норку, Каурка мстительно заржала.Сделав вид, что не слышала, я поднялась с земли, отряхнула штаны и спустилась вниз по склону, то ли дело оглядываясь по сторонам. Пространство вокруг меня просматривалось хорошо, никто не мог подобраться ко мне незамеченным. На берегу росли многочисленные малорослые деревья и кустарники. Блестящие зеленые стрекозы перелетали с одного листка на другой.

Отыскав глазами небольшую, свободную от деревьев и кустарников местность, направилась с Кауркой туда, огибая густо разросшиеся кусты. В середине этой поляны увидела остатки холодного кострища, как оказалось, и раньше на этом месте останавливались путники. Место было ровное, здесь могли разместиться на ночлег два-три путника с лошадьми.

Каурка потянулась к воде.

— Подожди, подруга. Остынь немного. Вон в тенечке отдохни, — попросила я Каурку. Лошадка кивнула и пошла в тень. Я сняла с Каурки свою поклажу и расседлала её, повесила потник с седлом сушиться на крепкую ветку.Натаскала хворост, которого, на удивление, оказалось много. Набрала в закопчённый котелок воды. Отыскав оставленные предыдущими путниками рогатины, соорудила крепкую треногу, повесила котелок. Разожгла костёр. Решила на скорую руку сварить кашу. А куропатку оставлю на ужин. Сегодня ночевать будем здесь. Развязала оборки и стянула ног онучи вместе лаптями. Одуряющий запах грязных ног заполнил округу, я не выдержала, чихнула, потом ещё раз. А что было бы с моими ногами в сапогах? Представить страшно. Каурка приблизилась ко мне, сделала вид, что нюхает и издевательски снова заржала.

— Да, да, конечно! Ты, дорогая моя подруга, в отличии от меня, пахнешь розами! — смогла только и ответить своей лошади.

Только после этого я повела Каурку к воде. Дно озера устилала крупная галька вперемешку с чистым песком, вода была прозрачной и холодной. Каурка шумно напилась воды, бока ее ритмично двигались. Нарвала пучок травы и потёрла бока и круп лошади. Разделась, и, не заходя вглубь, прямо на самом краю озера помылась. В котомке завалялся кусочек мыла, вот и пригодился! Посмотрела на своё отражение в воде, показала язык своему отражению.

— Красавица, — решило моё отражение и тоже показало мне язык. Я нахмурилась. Отражение тоже. Покривлявшись, решила:

"Хватит!"

Постирала провонявшую потом одёжку и повесила сушиться на нижние ветки ивы. Из сумы вытащила длинную, до колен, беленую льняную рубаху и переоделась. В жару в самый раз.

Съев гречневую кашу на обед, порядком уже надоевшую за несколько дней пути, наломала молодые ветки, и укрыв их своим плащом, легла вздремнуть в спасительной тени старой ивы. Каурка лошадка умная, никуда от меня не убежит. Она пощиплет зелёную травку на берегу озера.

Глава 2

Меня зовут Тесса. Я дочь Саргунского Князя Мстислава Серебряного и богатырши Василисы из рода Северных. Двадцать лет тому назад молодой князь объезжал границы своего владения Саргунского княжества. И на северном кордоне познакомился с моей мамой. Между ними вспыхнула мимолетная страсть…

— Как увидела Мстислава, так сразу и влюбилась, — говорила мне матушка.