Дженнифер Арминтраут - Жаркий поцелуй

— Это так странно.

На губах Рота снова заиграла кривоватая усмешка.

— Ты еще не видела странностей. Так что у тебя все впереди.

Десять минут спустя мы ехали в компании с нашим цыпленком от «Пердью» в сторону Манассас-Батлфилд. Я не знала, чего ожидать, но когда мы проехали мимо древнего деревянного забора и каменных стен, а потом припарковались на дорожке возле дома, который выглядел так, будто он пережил Гражданскую войну,[26] я приготовилась к самому невероятному.

Рот пошел впереди меня, так пристально вглядываясь в аккуратно подстриженные кусты у входа в дом, словно из них в любую секунду мог выскочить садовый гном и броситься на нас. Мы остановились на крыльце. Слева на легком ветерке покачивались качели. На двери перед нами висела тыква с восседающим на ней деревянным пугалом.

Дверь открылась прежде, чем Рот успел поднять руку, чтобы постучать.

На пороге появилась женщина. Я смогла разглядеть ее, как только поблекла окутывающая ее бледно-голубая душа. Светлые волосы собраны в элегантный пучок. В уголках цепких серых глаз морщинки. Ни единой складки на светло-розовом кардигане и льняных брюках. На шее — жемчужная нить.

Я ожидала совершенно другого.

Она смерила нас обоих холодным взглядом, затем посмотрела на Рота, и ее губы вытянулись в тонкую линию.

— Я отнюдь не рада вашему визиту.

Рот выгнул темную бровь.

— Я бы сказал, что нам жаль, но это не так.

Я открыла рот, чтобы извиниться, потому что с таким поведением мы далеко не уйдем, но женщина вдруг отступила, пропуская нас в дом.

— В гостиную. — Она махнула рукой вправо.

Рот с цыпленком в руке первым направился по узкому коридору. В доме приятно пахло печеными яблоками. Из гостиной доносились звуки какой-то видеоигры, и, ступив в большую комнату, я тут же уставилась в телевизор.

Assassin’s Creed. Сэм бы тут поселился.

— Спасибо за цыпленка, но это не совсем то, что принято приносить провидцу.

Моя челюсть с грохотом упала на пол.

Сначала я увидела лишь расплывчатую жемчужно-белую, чистейшую душу. Встретить человека с кристально-чистой душой все равно что выиграть в лотерею — то есть это огромная редкость. В горле пересохло, и оно конвульсивно сжалось.

Невыносимая жажда охватила меня и не отпустила, даже когда душа побледнела, открывая ее обладателя. Рот положил ладонь мне на поясницу, и лишь тогда я осознала, что невольно шагнула вперед. На его лице ясно читалось: «даже не думай выпить душу провидца», но, если честно, жажду притупило не это, а шок при виде того, кем являлся провидец. Перед телевизором, с джойстиком в руке, сидел по-турецки мальчик лет девяти-десяти. Он же не может быть…

Рот переступил с ноги на ногу.

— Прости, но живого цыпленка, когда времени в обрез, раздобыть очень сложно.

Мальчик поставил игру на паузу и развернулся к нам. Золотистые завитки его вьющихся волос обрамляли его лоб. У него было лицо херувима. Ямочки на щеках и все такое.

— Тогда вам повезло, что я люблю жареных цыплят.

— Ты — провидец? — ошеломленно спросила я. — Почему ты не в школе?

— Я — провидец. По-твоему, мне так уж нужно туда ходить?

— Нет, — пробормотала я. — Наверное, нет.

— Кажется, ты потрясена. — На моем лице остановился взгляд ярко-голубых глаз, и, отступив, я ударилась о подлокотник клетчатой тахты. Его зрачки были белыми. — А не должна бы, дитя Лилит. Если что-то и есть шокирующее в этой комнате, так это твое присутствие. На пару с демоном.

Я стояла, открыв рот, как выброшенная из воды рыба, и не знала, что сказать. Провидец — ребенок!

Сзади подошла его мама, кашлянула, привлекая наше внимание, и забрала у Рота цыпленка.

— Мне нечем вас угостить, но не думаю, что вы тут задержитесь. — Она сделала паузу. — Тони, я говорила тебе не садиться так близко к экрану. Ты испортишь себе глаза.

Я медленно развернулась к Роту, уголки его губ дернулись в улыбке.

— С моими глазами ничего не случится, — скривился Тони. — Я это вижу.

Тем самым он положил конец данному разговору. Его мама оставила нас с ним наедине, и когда провидец поднялся с пола, оказалось, что ростом он едва доставал моему спутнику до пояса. Это было так странно.

— Я знаю, что привело вас сюда, — произнес он, скрестив пухлые ручки. — Вы хотите знать, кто жаждет возродить Лилин. Я этого не знаю. А если бы знал, то вам бы не сказал. Мне что-то совсем не хочется умирать в столь юном возрасте.

Рот прищурился.

— Как провидец может не знать, кто хочет возродить Лилин?

— А как такое может не знать Верховный? Если ты сам этого не знаешь, то почему ожидаешь, что это знаю я? Я заглядываю туда, куда хочу заглянуть, и вижу то, что касается меня. К примеру, я знал, что сегодня придете вы с цыпленком, поэтому сказал маме не торопиться с обедом. Также я знаю, что если увижу демона, стоящего за всем этим, то мои глаза окажутся у этого демона в банке на каминной полке. Как трофей. А я не горю желанием с ними расставаться.

Мне было не по себе слышать такое от ребенка.

Склонив голову набок. Тони посмотрел на меня.

— А тебе следует быть очень осторожной.

Волоски на моем теле встали дыбом.

— Почему?

— Помимо очевидного? — спросил он. — Ты постоянно борешься со своей настоящей сущностью. Должно быть, это тебя сильно выматывает. Так сильно, что когда тебе придется действительно сражаться, у тебя не хватит на это сил.

У меня перехватило горло.

— Я…

— Разве вы пришли не за советом? Я знаю, вы хотите знать, где находится «Малый ключ Соломона». — Тони так тяжко вздохнул, словно успел много чего повидать в этой жизни, что для ребенка было весьма необычно. — Вы знали, что «Ключ» спрятал демон вместе со Стражем? Это был один-единственный раз, когда две расы объединились для общего дела. И в будущем это снова произойдет.

Рот с трудом сдерживал нетерпение, в его голосе послышались стальные нотки:

— Ты знаешь, где спрятан «Ключ», провидец?

Зрачки Тони ярко сверкнули.

— Позволь задать тебе вопрос. Как ты думаешь, чего добиваются возрождением Лилин?

Бросив взгляд на Рота, я ответила:

— Я не понимаю, кому это выгодно. Лилин же невозможно контролировать.

— Это не совсем так, — отозвался провидец. — Лилин может контролировать сама Лилит, но это не имеет значения. Если Лилин разбегутся по земле, их никто уже не сможет остановить. И ты права. Спущенные с поводка, они будут неуправляемы.

— И? — скрестил руки на груди Рот. — Зачем спрашивать об этом, если уже знаешь ответ на свой вопрос?