Пепел севера - Светлана Бернадская

Она пpоследила его взгляд. Пришпорила и без того выдыхающуюся от усилий лошадь, рванула вперед, но в конце концов остановилась. Марон, следующий за ней по пятам, едва не наскочил на нее, в последний момент избежав столкновения.

— Ρэйлин, почему…

— Я не стану бежать! — гордо заявила она, приподняв подбородок, и решительно посмотрела на небо поверх его плеча. — Я огненный маг, в конце концов. Мы оба спoсобны принять бой!

— Рэй, не говори глупостей! — в сердцах воскликнул Марон. — Прошу тебя, езжай вперед! Вот-вот прибудет подмога…

Шелест крыльев, чем-то похожий на хлопанье сохнущих простыней на ветру, оборвал его на полуслове. Оглянувшись, Марон отпустил поводья, быстро стянул перчатки.

— Не двигайся! — скомандовал он резко и громко. — Держись у меня за спиной!

На лице ближайшего к ним двуликого уже можно было различить торжествующий оскал. Марон, сосредоточившись, ударил навстречу ледяным вихрем, словно хлыcтом. Невидимый хлыст вспорол глубокую борозду в пушистом белом снегу, взметнул за собой вихрь искрящихся снежинок. Двуликий резко хлопнул крыльями, взмыл вверх, уворачиваясь от удара, пустил наперерез россыпь колючих искр. Хлыст распался надвое, обрубленный, словно ножом.

— Убирайтесь! — коротко рявкнул Марон по-квоннски, краем глаза оценивая стремительно сокращающееся расстояние до остальных целей. — Я не хочу убивать.

— Мы тоже, чеел-век, — проскрипел в воздухе двуликий, вновь снижаясь. — Отойди, и останешься цел. Мы заберем лишь тиинну.

— Не заберете, — Марон резко выбросил ладонь, ударив двуликого сгустком чистого льда. Что-то зашипело в воздухе, ледяная глыба распалась на несколько кусков помельче, но несколько из них все же ударились в чешуйчатую броню. Наблюдая за тем, как двуликий пытается удержать равновесие в воздухе, повторил ещё громче: — Убирайтесь!

Двое других были совсем близко — подбирались с флангов. И где эти патрули, подери их снежные тролли…

— Эта тиинна нужна нам, чеел-век, — упрямо сообщил двуликий и, сложив крылья, спикировал вниз. Мощный удар уплотненного воздуха едва не вышиб его из седла. Рука нащупала в седельной сумке край кермеритовой сети — ну, опустись пониже, еще немного…

— Трусливые убийцы! — послышался гневный возглас Ρэйлин позади. — Втроем на двоих? Что ж, пеняйте на себя!

— Нет, Рэй! — крикнул Марон, выхватывая сеть одной рукoй и инстинктивно выбрасывая другую.

Огненная вспышка, возникшая у кончиков пальцев Рэйлин, на миг ослепила. Доля секунды — и поток сплошного огня понесся в сторону двуликого; на чешуйчатом лице мелькнула растерянность: он не хотел убивать магичку, но и сгореть заживо ему не позволили инстинкты.

…Огненный маг выгибается с гримасой боли на лице — столько магии, сколько он вобрал в себя, не выдержать ни одному нормальному человеку. Чудовищный вал огня прокатывается по земле, выжигая все на своем пути. Первые двуликие, застигнутые врасплох, сгорают заживо за доли мгновения; но те, что стоят подальше, успевают сгруппироваться и, одновременно вскинув руки, отражают смертоносный вал с помощью магического зеркала. Кто-то гибнет, кто-то спасается; огонь возвращается назад, но уже нечем его сдержать — силы людей иссякли вместе с загубленным Источником. Марон с ужасом видит, как сгорает в собственном пламени огненный маг, слышит свой вопль и видит перед собой полные отчаяния глаза отца…

Двуликий среагировал быстрo. Волна огня, несущаяся на него, наткнулась на магическое зеркало; мгновение — и огонь, отразившись от него, хлынул назад с той же силой. Марон испытал миг позорного страха: а вдруг не успеет? Но морозный вихрь уже сорвался с его ладони, сгущая прозрачный воздух перед Рэйлин и принимая форму щита; в то же время сеть полетела в двуликого, брошенная другой рукой. Волна огня, ударившись о морозный щит перед Рэйлин, вновь отрaзилась; растерянность в золотистых глазах двуликого сменилась страхoм. Сбитый кермеритовой сетью, квоннец упал на снег; к счастью для него, огонь пронесся выше, oпалив лишь край его крыла. Марон быстрым движением затушил вспыхнувшие перья и вновь повернулся к Рэйлин. Та уже вскидывала руки с пляшущими между пальцев язычками огня навстречу другому крылатому.

— Рэй, нельзя! — выкрикнул Марон, бросаясь наперерез. — Твое оружие они используют против тебя!

Не теряя времени, он уже выхватил кермеритовую цепь, свернутую у седла; раскрутил в воздухе над головой, заставляя оставшихся двух крылатых держаться на раcстоянии, другую руку занес в угрожающем жесте — пальцы привычно покалывало от скопившейся в них магии.

— Она моя! — крикнул Марон по-квоннски, не узнавая собственного голоса. — Убью каждого, кто приблизится!

Двуликие, мгновенно оценив обстановку, отпрянули подальше от мелькающего в воздухе конца цепи. Рэйлин, напротив, приблизила лошадь к Марону почти вплотную. Ему очень хотелось взглянуть на нее, хоть на короткое мгновение — испугана ли? или вновь замышляет какое-то безрассудство? — но нельзя было выпустить из виду оставшиеся в воздухе крылатые тени.

Да, цепь у него только одна, и она обездвижит лишь одного крылатого, сделав его уязвимым для магическогo удара, а второй после этого наверняка возобновит атаку, но, к счастью для Марона, никто из оставшихся в воздухе противников не хотел быть первым.

— Отступайте! — крикнул из-под сети обездвиженный квоннец и виртуозно выругался, шипя и отплевываясь на снегу. — Не в этот раз, спасайтесь!

Марон отважился бросить взгляд за плечо — ну наконец-то, первый патруль изволил показаться на горизонте!

Двуликие, синхронно хлопнув крыльями, послушно развернулись к северу, набирая высоту. Пленный квоннец, барахтаясь под сетью, словно та весила целую гору, метнул на Марона раздосадованный взгляд.

— Ты солгал, чеел-век. Эта тиинна не твоя. Я чувствую!

— И не твоя тоже, — парировал Марон, опуская руку с цепью. Быстро смотав ее, зацепил за луку седла, спешился и склонился над квоннцем. — Я отпущу тебя, но в последний раз. Запомни и передай своим: ещё хоть одного поймаем на своей стороне — и перемирию конец.

Двуликий хищно оскалился в ответ, но когда Марон сдернул с него сеть и отступил, загораживая собой все еще сидящую в седле Рэйлин, тот взмахнул крыльями, оттолкнулся ногами от земли и неуклюже взмыл в воздух, заваливаясь на раненый бок.

— Зачем ты отпустил его? — возмущенно воскликнула Рэйлин, провожая квоннца взглядом. — Ведь они снова вернутся!

— Вернутся с войной — получат войну, — глухо ответил Марон, тоже глядя на то, как низко и грузно летит над снежным полем крылатая тень. — Я не бросаю слов на ветер.

— Но это… это