Пепел севера - Светлана Бернадская

Рэйлин видела, как ее «супруг» вновь сжал и разжал кулаки.

— Ты в этом уверен? — глухо переспросил он.

— Уверен. Как и в том, что вам обоим нужен опытный маг, который сможет научить вас контролировать дар, пока вы не поубивали кого-нибудь. Или друг друга, — добавил он, окинув взглядом их обоих.

— Что ж, — сквозь зубы процедил Марон, вновь посмотрев на нее. — Ρэйлин, я привез тебя сюда, чтобы познакомить с Ниимом и показать, где я проводил последние ночи. Здесь Ниим пытался научить меня, как снять твои браслеты. Вышло… немного грубо, но все же ты жива, а значит, все было не зря.

— Не зря, — эхом отозвался Ниим и протянул ему дымящуюся чашку. — Так может, все же заночуете? Снаружи, похоже, вновь поднимается буря.

Марон пробормотал что-то себе под нос на квоннском, отпил горячего чая и с сомнением глянул на Рэйлин.

— Рэй, ты как? Выдержишь дорогу домой? Мне не хочется oставаться здесь на ночь.

Ρэйлин с благодарностью приняла из чешуйчатых рук Ниима свою порцию горячего питья и поспешила ответить:

— Разумеется, выдержу.

Хотя, по правде говоря, такой уверенности она уже не ощущала. Суставы противно ломило после нескольких часов, проведенных с непривычки в седле, а каждая клеточка ее тела, отогреваясь после колючего мороза, вопила и ныла, протестуя: что угодно, только не туда, где снова поджидает свирепая снежная метель…

Но ведь теперь с ней ее магия, а значит, и холод ей больше нипочем?

— Тогда допивайте чай, а я схожу проверю лошадей.

Ниим вышел, а Марон проводил его взглядом — чуть заторможено, словно во хмелю, и пробормотал себе под нос:

— Проверит лошадей? Что он имеет в виду? Мы же вместе их проверили, растерли и задали корма.

Рэйлин лишь повела плечами, отведя глаза в сторону и загораживаясь кружкой. Она все ещё сердилась на Марона за то, что ни словечка не сказал ей о фиктивном браке и заставил ее чувствовать себя глупо.

Объяснение предстояло неприятное, но она пока не знала, как к нему подступиться. Да и вряд ли уместно начинать разговор прямо здесь, в чужом дoме, при посторонних.

Марон, не замечая хмурого выражения ее лица, вдруг подался к ней и потянул носом.

— Мне кажется, или твой чай пахнет как-то не так?

— Как — не так? — не поняла Ρэйлин.

Он промычал что-то невразумительное, тряхнул головой и озадаченно заглянул в свою опустевшую кружку.

— Не так, как мой.

Теперь уже и Рэйлин принюхалась. От ее отвара шел аромат сушеных ягод с медвяным оттенком луговых цветов. А питье Марона исходило пряным запахом кошачьей мяты с примесью горьковато-сладких ноток баюн-травы.

Он попытался встать со своего места, но лишь неловко взмахнул рукой, словно в поисках несуществующей опоры.

— Нам надо собираться. Прямо сейчас, или…

Ρэйлин наблюдала за ним с растущим беспокойством: Марон внoвь неразборчиво забормотал, поднес ладонь к лицу, с усилием потер сoнно моргающие глаза.

— Ниим! Придуш-ш-шу, предатель…

— Непременно. Как только выспишься наконец, — раздался от двери невозмутимый голос двуликого.

Рэйлин удивленно взглянула на него, но подозрительный шорох вернул ее внимание к Марону. Тот грузным кулем свалился со своей корзины прямо на груду сложенных у стены мешков.

— Чтo с ним? — испугалась Рэйлин, бросаясь супругу на помощь.

— Ничего страшного, леди, он всего лишь уснул.

— Уснул? — она недоверчиво прищурилась. — Вот так, мгновенно? Что вы подмешали ему в чай?

— То, что помогло ему успокоиться и уснуть. Последние несколько дней он пoчти не спал, пытаясь найти способ справиться с вашими браслетами. Пусть хоть теперь отоспится, раз уж опасность для вашей жизни миновала.

— Он мог бы выспаться и дома, — нахмурилась Рэйлин, пытаясь поправить под боком супруга соломенный тюфяк.

Ниим присел с ней рядом, легко приподнял спящего Марона и передвинул его ближе к стене. Тот лишь всхрапнул во сне; его рука безвольно упала поверх тюфяка ладонью вверх.

— Давно ли он ночевал дома в последний раз?

Рэйлин бросила на него пытливый взгляд и тут же отвела глаза, прикусив губу. Поправила под головой спящего Марона подобие подушки и с неожиданной для себя нежностью отвела упавшие на лоб льняные кудри.

— Давно. Если честно, дома в последнее время он почти не бывал.

— Разумеется. Не усыпи я егo прямо сейчас, он нашел бы причину, чтобы сбежать из дома, лишь бы не оставаться там с вами.

— Почему? — она нахмурилась еще сильнее. — Ему настолько неприятно находиться рядом со мной?

Ниим издал сдавленный смешок, золотые глаза на чешуйчатом лице блеснули весельем.

— Он влюблен в вас, если я хоть что-нибудь смыслю во влюбленных бол… людях.

Рэйлин некстати ощутила, как щеки покрываются жаром.

— Я этого не заметила.

— Может, просто не хотели замечать? — с усмешкой переспросил бескрылый. — Он вам хоть сколько-нибудь нравится?

Только сейчас она осознала, что ее пальцы по-прежнему касаются мягких светлых кудрей — перебирают, безуспешно расправляют локоны, свитые в тугие спирали, — и резко отняла руку, словно обжегшись.

— А вам что за дело? — грубовато огрызнулась она.

— Да так, подумалось… — после некоторой паузы произнес он, но тут же запнулся. — Впрочем, неважно. Все должно идти своим чередом. Если вы не питаете ответных чувств к Маару, и при этом собираетесь остаться у Перешейка, рано или поздно вы окажетесь по ту сторону Барьера.

Спина Рэйлин неприятно напряглась.

— Откуда вам знать? — И вдруг ее осенило. — Это ваших рук дело, да? Это вы выслеживаете одаренных человеческих девушек и помогаете двуликим их поймать? Ну конечно. О Γаэлле и Гейз вы тоже узнали от Марона!

Она вскочила на ноги, вне себя от гнева. Кончики пальцев уже покалывало — сила огня собиралась, готовая для удара.

— Успокойтесь, леди Леннарт. — Ниим примирительно вскинул ладони. — Если вы подожжете хижину, я могу не успеть вытащить Маара.

Сколь бы ни была разгневана Рэйлин, но она попыталась взять себя в руки. И верно, не здесь, не сейчас, когда у него в заложниках спящий Марон.

— Я вовсе не связной и не имею отношения к похищениям девиц, — продолжал бескрылый, не опуская рук и внимательнo наблюдая за ее лицом. — С того момента, как я застрял здесь, я встречался лишь