Хозяйка приюта для перевертышей и полукровок - Елена Кутукова

Я кивнула в знак согласия, хотя на самом деле судьба моего вымышленного жениха занимала меня меньше всего. Однако где-то совсем глубоко ёкнуло неприятным уколом.

"Глупости", — одёрнула я сама себя.

Кария быстро сменила тему: начала расспрашивать о приюте, как мне удаётся сочетать ведьмовские навыки с заботой о детях, проявила интерес к моим зельям и мазям. Я не упустила шанс предложить ей попробовать новые шампуни и кремы, чтобы она могла порекомендовать их подругам. Немного рекламы зельеварне не повредит.

Однако Кария настояла на покупке, что даже польстило мне: мои изделия нашли признание.

— Вы мне действительно нравитесь, — тепло сказала она. — Жаль, что не судьба стать мне вашей свекровью.

На этом наша беседа завершилась — на пороге уже показались новые посетители: мужчина с мальчиком, лет семи. Ребёнок горько плакал, и каждый его всхлип отзывался во мне болью. Как выяснилось, это был его племянник, которого он вынужден был временно оставить в приюте, поскольку справиться с мальчиком сам не мог. Ни уговоры, ни обещания не могли успокоить ребёнка — он судорожно держался за дядю и отказывался отпускать его.

Я позвала Кияру, чтобы отвлечь малыша и увести его к другим детям. В такие минуты всё ощущалось особенно остро: ведь я не всесильна.

— Это ненадолго. Я возьму все расходы на себя, а через полгода заберу его обратно, — пообещал мужчина.

К облегчению моему, артефакт истины подтвердил его слова. Полезная, однако, вещь. Правда, весьма непривычно, когда ее принимают против тебя.

— Очень надеюсь, что у вас получится научить Диката контролировать свои превращения, — добавил он с надеждой.

Когда гость ушёл, я с тяжёлым сердцем вышла к детям. Несколько подростков всё ещё не могли оторвать взгляд от кареты-подарка.

— Сомневаюсь, что нас когда-нибудь повезут на этом, — усмехнулся Дак, один из старших.

— Наоборот, будете ездить в школу! Образование открывает много дорог. В школе вы получите знания, которые обязательно пригодятся, да и работу потом найти проще, — попыталась я вселить в них надежду.

— А кто согласится нас принять? — неуверенно спросила Мэл.

— Самое главное — желание. Если оно есть, всё остальное приложится, — заверила я. — - Посмотрите на нашу заведущую, она смогла найти своё дело, — неожиданно сказала Лилиан, обычно тихая и скромная, возившаяся с недавно появившейся клумбой.

— Да, это моя любимая работа, — рассмеялась я. — И никто меня не заставит бросить вас, если только вас не усыновят.

— Неужели такое возможно? — удивилась Мэл.

— Конечно. Есть семьи, которые ждут встречи с детьми. Может быть, кто-то из вас однажды захочет новых родителей. А для тех, кто останется, — вы всегда будете для меня и делом жизни, и семьёй.

Оказалось, больше всего ребят пока что хотели остаться. Их можно понять — ведь уходить от привычного в неизвестность непросто. В какой-то степени я их понимала очень хорошо.

К вечеру для тревог появилось ещё больше причин...

Глава 31

Как обычно, новости принесла почта. Среди писем особенное внимание привлекло одно: мужчина просил личной встречи, утверждая, что в приюте находится его дочь. Он хотел забрать её домой.

Сердце сжалось от неприятного предчувствия. В иных обстоятельствах я бы была только рада такому письму — ведь, по моему убеждению, ребёнку лучше рядом с родителями, если это безопасно и принесёт счастье. Возвращение в семью должно приносить радость, а не тревогу.

Но, скорее всего, речь шла о Лилиан — девочке, которую я усыновила, несмотря на то, что её отец был жив. Долгое время ничего не было известно о нем: знал ли он о дочери, собирается ли появиться, будет ли когда-нибудь искать её, или оставит её ждать всю жизнь, так и не решившись вернуться. Не исключено, что он никогда не сделает этого шага.

Я уже дала Лилиан обещание, что как бы ни сложились обстоятельства, мы будем семьей. Тогда я не знала полной правды, но, даже узнав её, решила остаться верна своему слову.

Сейчас сама Лилиан не стремилась к встрече с отцом. Что же думал он о дочери — было для меня тайной. Я не знала, готов ли мужчина к важному разговору и новому этапу в жизни. Оставалось только ждать — он сообщил, что расскажет обо всём лишь после личной встречи.

 Следующее сообщение добавило бодрости: в городе планировалась большая ярмарка, участие в которой предполагали все детские учреждения. Наш приют получил возможность представить себя, показать поделки воспитанников и стать частью жизни города. Это был шанс для детей проявить себя, познакомиться с другими и прочувствовать атмосферу настоящего праздника.

Требование было одно — товары для продажи должны выполнять сами ребята, лишь с небольшой помощью взрослых. К счастью, для нас это не создаст трудностей: наши воспитанники талантливы, а помощь всегда найдётся. Главное — чтобы дети справились с волнением, не испугались толпы и не устали от внимания или недоброжелательных взглядов. Увы, мне уже не раз приходилось сталкиваться с грубостью, когда выводила кого-то из ребят или Кияру в город: бывали и крики, и неприятные замечания. Некоторые прохожие вовсе не скрывали своего отношения к детям из приюта. Боюсь, подобное возможно и сейчас.

Зато теперь, благодаря шикарной карете, которую так щедро подарил Крит, проблема транспорта решилась сама собой. Не помешает и надёжная охрана, учитывая количество гостей, ожидаемых в городе. Следовало бы поблагодарить Крита за такой великолепный подарок.

Но он меня опередил, отправив короткое, но тёплое письмо:

«Надеюсь, подарок вам понравился. Я хотел бы встретиться с вами».

Я поймала себя на том, что губы сами собой расплылись в улыбке — внутри стало удивительно тепло.

Я долго выбирала, как ответить, стараясь быть особенно аккуратной в выражениях:

«Очень понравился. Теперь я понимаю, почему вы говорили, что драконы умеют делать подарки», — написала я особенно старательно.

Это было действительно приятно, даже если встреча должна привести к разрыву нашей фиктивной помолвки.

Я уведомила его, что сейчас занята подготовкой к ярмарке: дел невпроворот, времени в обрез.

Он тут же прислал ответ:

«Тогда я приеду сам и помогу с подготовкой. Всё равно мне хотелось посетить ваш приют». 

Это было по-настоящему неожиданно. Похоже, Крит действительно интересуется жизнью и судьбой сирот. Вряд ли он затеял всё это ради меня — помощь приюту, визит, участие в ярмарке. Интересно, как именно он собирается поддерживать нас?