Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

ней не прикоснулся. Хотя нет, один раз всё же тронул. Вчера. Она почти уснула, когда он показался в паланкине. Она лишь сонно посмотрела на него и закрыла глаза. Может, только приснилось, но она почувствовала, как к её ладони прикоснулись и медленно провели когтем по коже.

Наагашейд удалился, и девушка вздохнула с облегчением…

* * *

– Не напрягайся, – посоветовал Вааш. – Зверь чувствует, когда его боятся, и от этого входит в ещё больший азарт.

Тейсдариласа кивнула, показывая, что знает об этом.

Ближе к вечеру они добрались до оазиса. Хоть девушка и ждала этого зрелища, но всё равно была поражена, когда перед ними показался зелёный островок в бесплодной пустыне. Казалось невероятным, что песок мог дать жизнь чему-то живому. Пока он только доставлял одни проблемы. За минувшие четыре дня песчаные бури проходили ещё три раза. Не зря это место назвали пустыней Ходячих Песков.

– Здесь грунтовые воды выходят на поверхность, поэтому тут так зелено. Но в самый жаркий период года даже этого не хватает, и всё на время умирает, – рассказал Вааш.

Расположились на ночлег довольно быстро. Набрали воду, чтобы напоить животных и пополнить собственные запасы, приготовили еду, и только после этого Тейсдариласа рискнула опустить горящие от солнца ладони в воду. Озерцо, вокруг которого раскинулся оазис, было совсем небольшим, саженей двадцать в окружности. Девушка подавила в себе страстное желание искупаться и вернулась к ожидающему её Ваашу. Тратить воду в пустыне на омовение – просто кощунство.

Тейсдариласа после случая с песчаной бурей не рисковала гулять одна, да и Вааш стал меньше отлучаться, боясь, что она «вляпается во что-то без него». Так что вечера проходили скучно. Песчаников осталось от силы человек пятнадцать, женщин среди них не было вообще. И они вели себя необычайно тихо. Девушка мечтала о том, чтобы наконец покинуть Ходячие Пески.

– Ещё неделька, и пейзаж станет поинтересней, – пообещал Вааш.

Принцесса тяжело вздохнула. Целая неделя путешествия по пустыне, ландшафт которой практически не менялся и единственным разнообразием являлись песчаные бури.

Когда солнце ушло за горизонт, они уже сидели у потухшего костра, завернувшись в одеяла. Дров было мало, и их везли с собой, так что использовали строго для приготовления пищи. Спали холодными ночами под шерстяными одеялами. Даже горячий Вааш укрывался. Тейсдариласа в такие моменты радовалась, что спит в закрытом паланкине рядом с тёплым наагашейдом. Тот, кстати, одеяло вообще не использовал и периодически во сне выползал из собственного одеяния: оно сползало к самым локтям, полностью обнажая плечи и грудь.

Тейсдариласа уже хотела идти спать, когда раздался шум и показались двое нагов, которые тащили третьего. Этот третий упирался и что-то яростно шипел. Девушка обеспокоенно завертела головой, не понимая, что происходит. Вааш нахмурился. Показались наагариш Делилонис и наагариш Роаш. За ними медленно полз наагашейд. При виде владыки упирающийся наг опустил голову и безвольно обмяк.

– Что случилось? – требовательно зашипел наагариш Делилонис.

– Мы поймали его рядом с экипажем, в котором везут узника, – отрапортовал один из нагов. – Он пытался проникнуть внутрь.

– Вот как, – протянул наагариш и подполз ближе. – Что тебе там было нужно? – спросил он у пойманного нага.

Тот промолчал, посмотрев на него тоскливым обречённым взглядом.

– Всё-таки заговор. – В тихом шипении наагашейда зазвенела холодная ярость.

Пленник испуганно посмотрел на него.

– Владыка, мы пока не знаем, существует ли он вообще, – ровно произнёс наагариш Роаш. – Стоит разобраться…

Владыка уже не слушал. Приступ гнева накатил на него, и кольца хвоста взбешённо развернулись. Пленник зажмурился, посчитав это верным знаком того, что сейчас его просто убьют.

– Мой господин, – голос наагариша Делилониса звучал очень почтительно и вкрадчиво, – я прошу вас не выносить поспешных решений. Нам стоит допросить его и узнать больше. Более того, я уверен, что Соош део Шайаша́ш не стал бы идти против вас. Я готов поручиться за него.

Наступила тишина. Дейширолеш с шипением выпустил воздух сквозь зубы. Ярость отступила, и способность думать разумно вернулась. Возможно, если бы эти слова сказал кто-то другой, то наагашейда они не остановили бы. Но голос лучшего друга помог справиться и вернуть над собой контроль.

– Ты прав, – с трудом согласился он. – Допросите его… Хотя нет, я сам допрошу. За мной.

Круто развернувшись, он пополз на западную окраину лагеря. За ним последовали наги, тащившие уже не сопротивляющегося пленника, наагариш Делилонис и ещё пятёрка нагов. Наагариш Роаш немного задержался. Посмотрев на спину удаляющегося наагашейда и его раздражённо подрагивающий хвост, он велел принцессе:

– Сегодня спишь с Ваашем.

Девушка с готовностью притиснулась к боку нага. Убедившись, что его поняли, наагариш Роаш отправился вслед за владыкой.

Наагашейд остановился уже за пределами лагеря. Пойманного нага бросили прямо перед ним, и тот поспешил свернуть хвост, сжавшись под взглядом повелителя. С неожиданной досадой Дейширолеш отметил, что это совсем ещё мальчишка, едва вошедший в пору созревания. Весьма смазливый, с ярко-жёлтыми глазами и светло-жёлтым хвостом. Волосы светлые, доходящие до плеч. И куда этот идиот полез?!

За спиной наагашейда встал Делилонис, чуть позже присоединился Роаш. Оставшиеся наги окружили их и пленника, бдительно следя, чтобы их не подслушал кто-то лишний.

– Говори! – велел наагашейд пленнику.

Тот посмотрел на него обречённо, видимо, не надеясь на снисхождение.

– Мой повелитель, – тихо произнёс он, – я знаю, вы мне не поверите… и никто не поверит. Но я не желал зла. Я… я… – Он запнулся и умолк, а затем, зажмурившись от стыда, что вынужден признаться в подобном, сказал: – Мы поспорили.

Наступила напряжённая тишина. Бровь наагашейда вопросительно изогнулась. Молодой наг продолжил:

– Мы с товарищами поспорили о том, кто из нас самый ловкий, и, чтобы проверить это, решили подобраться к самому охраняемому объекту. Я не собирался проникать внутрь, – поспешно произнёс он. – Я хотел только прикоснуться к двери. Я понимаю, что это звучит бредово и неправдоподобно, но я говорю правду.

Он умолк и весь сжался, ожидая решения владыки. Тот молчал и просто смотрел на него с нечитаемым выражением на лице.

– Повелитель… – начал было Делилонис, но Дейширолеш грубо его прервал.

– Я помню, что ты поручился за него, – процедил он сквозь зубы. – Объясни мне, почему этот идиот и подобные ему находятся здесь?! Не рано ли его оторвали от мамкиного хвоста?

Молодой наг оскорблённо взвился, но тут же понуро уставился в землю. Заслужил.

– Соошу уже восемьдесят шесть лет, самое время для свершения взрослых поступков, – ответил наагариш Делилонис. – Его отец просил дать ему возможность стать мужчиной. На поле боя он проявил себя очень достойно.

– Детская дурь и глупость ещё не