Пепел жизни - Рина Харос

ему должен, стольким обязан, а он даже не просит ничего взамен… Что он за черт такой, что не требует расплаты за содеянное?

Тяжело вздохнув, я провел ладонью по надгробию отца – все эмоции, чувства и боль давно не отзывались в душе, приглушенные временем. Буквально несколько месяцев назад мог часами сидеть около могилы и пенять на судьбу, но после того, как встретил здесь фею, все будто поменялось – изменился ход судьбы, который, я надеялся, обернет жизнь в лучшее русло. Сделав очередной глоток, всмотрелся в верхушки деревьев, колышущихся на ветру, окутывая поляну приятным шелестом. Где-то вдали ухали совы, просыпаясь на ночную охоту, чуть поодаль – крик заплутавшего путника, сошедшего с натоптанной тропинки и угодившего в пасть озлобленным существам и духам, которые только и жаждут напитаться силой и плотью жертвы.

– Возможно, я сейчас скажу полную глупость, но мне кажется, что Касандра и Мулцибер смогли бы освободить наш народ от проклятия Аида. Бога больше нет, его магия исчезла со всех континентов. К тому же – демон излечивал от недуга, страхов, а фея при первой встрече коснулась, сказав, что я болен. Возможно… если бы они смогли объединить магию, то сатиры стали бы свободны? Никто бы не стал заключать сделки, подпитываясь нашей безвыходностью… Отец… Может, это правда единственный правильный вариант?

В ответ мне была тишина. Конечно, Клерс, тупой козел, что ты хотел от мертвеца, душа которого давно канула в Забвение и живет там припеваючи, ожидая перерождения. Я надеялся, что отец попал в лучший из миров – пьет на небесах вино, пристает к лесным девам и устраивает ночные загулы около костра, играя в карты и кости. Мне искренне хотелось в это верить.

Мысль о том, что Касандра и Мулцибер могут помочь сатирам, пришла внезапно. Я вынашивал эту мысль на протяжении недели, вспоминая ночью в кровати без сна все события, которые происходили перед предполагаемой гибелью. Вкус металла на губах, черное перо, дополнившее коллекцию, Мулцибер, впитывающий мой страх, и Касандра, прикасающаяся к призраку около могилы отца. Мой мозг, затуманенный алкоголем, пытался судорожно работать, но каждый раз что-то не сходилось воедино.

– Может, я все-таки смогу спасти наш народ? – почти что шепотом спросил у самого себя.

Толчок ветра в спину заставил оглянуться, но я не увидел ничего, кроме пустой поляны, где росло множество деревьев, склонивших массивные кроны к земле.

– Да, можно попробовать. Хуже ведь точно не станет, да?

Монолог, который крутился в моей голове, не давал покоя. Мулцибер точно не откажет, а Касандра, возможно, согласится из вежливости. По крайней мере, они дожны попытаться это сделать.

Поднявшись на ватных ногах, я допил остатки вина из кубка и всунул его под мышку, двинувшись в сторону дворца. Взор затуманился от алкоголя, что было мне несвойственно. Отмахнувшись от какой-то мошкары, я решил обойти дворец с другой стороны и пройти по той стороне леса, куда никогда не решался ступать в одиночку. Мулцибер зачастую рассказывал истории, что там обитают чудовища, которые проглотят за один укус, так что даже не успеешь понять, умер или нет. Раз – и все, лишь клочок шерсти, который будет валяться посреди поляны, станет последним упоминанием о твоей никчемной жизни. Но после того, как демон заканчивал рассказ, он с серьезным выражением лица следил за моей реакцией, а потом прыскал со смеху, наблюдая за тем, как я медленно бледнел и охал, опасаясь за собственную судьбу.

Решив, что нечего страшиться, я двинулся в обход и буквально через сотню метров столкнулся с проблемой: небольшое каменное ограждение не давало пройти дальше – с правой стороны виднелись болота, где булькала вязкая зеленая жидкость, с другой – слышался чей-то яростный вой, отчего по телу пробежались мурашки. Сочтя правильным перелезть через ограждение, я вцепился ладонями в неглубокие выступы, подтянулся и зацепился за другую выемку, поставив в первую копыто. Медленно прополз к вершине, за которой, как казалось, будет виднеться крыша дворца.

– Давай, козлик, давай, осталось… совсем немного.

Подтянувшись, я навалился на скалу, рухнул на нее животом и, не рассчитав, свалился прямо в высокую траву, ударившись копытом о какой-то камень.

– Подрал бы тебя черт!

Шикнув от боли, осмотрелся – высокая трава, которая была порядка на два выше меня, застилала взор, а по правую сторону виднелся какой-то булыжник лазурно-голубоватого цвета.

– А это у нас что здесь такое красивенькое?

Позабыв про боль, на коленях пополз к камню, что виделся по правую сторону, и коснувшись его ладонью, с негромким криком прижал ее к себе, почувствовав, как кожа пульсирует от ожога. Следом послышался рык, и по поляне разнесся аромат серы. Рухнув назад, я выпучил глаза и, потерев их кулаками, посмотрел на камень, как на прокаженного. Сорвав травинку, прислонил ее к поверхности, и та моментально осыпалась пеплом.

– Вот же ничего себе… Мулцибер! Мулцибееер! – я завопил что было сил в надежде, что демон бродит где-то поблизости. – Где этот черт ходит! Вечно его нет, когда он так нужен.

– Ты обо мне?

Я взвизгнул, когда Мулцибер приземлился в паре метров от меня и сложил крылья за спиной. На нем была форма Высшего – темные штаны и рубашка, на которой вышита эмблема дракона. Очень хотелось проехаться копытом по его самонадеянному лицу, но воздержался – не хватало еще упасть от выпитого алкоголя и опозориться. От меня и так, наверно, разило, как от грязного козла.

– Ты можешь хотя бы кричать перед тем, как появляться?

– Зачем? – Мулцибер издевательски усмехнулся и убрал руки в карманы.

– Затем, чтобы я не скопытился раньше времени, ради всех мойр. Как ты так быстро оказался здесь?

– Пролетал, осматривая купол для кентавров. И услышал твое яростное блеяние.

– Единственный козел сейчас здесь – ты.

Мулцибер только хмыкнул в ответ.

Я резко хлопнул себя ладонью по лбу, вспоминая, для чего позвал демона. Пальцем приманил его поближе. Мулцибер послушно подошел, присел на корточки и облокотился на колени, вскинув голову вверх, мол, что такое.

– Я нашел дракона, – шепотом произнес я, представляя, как со стороны это нелепо и глупо выглядит.

– Где? – повторив мою интонацию, спросил Мулцибер. Хоть на его губах и играла лукавая улыбка, но в глазах зажегся настоящий интерес.

– Там. В кустах. Поверни голову.

Мулцибер улыбнулся, словно неразумному ребенку, обнажил белоснежные клыки и, обернувшись, замер. Кадык демона дернулся, когда он шумно сглотнул и бросил на меня недоверчивый взгляд. Выпрямившись, он подошел к яйцу и коснулся его ладонью. Я с разинутым ртом наблюдал, как кожа Мулцибера дымится,