Там, где нас нет - Альвин Де Лорени

птенец взмахнул крыльями и взмыл в верх.

Львёнок разбежался, подпрыгнул и замахал лапами, что есть сил. Но никуда улететь он не смог и только плюхнулся в воду в самого берега.

Крокодильчик поднырнул под барахтающегося в воде львёнка и вытащил его на берег.

— Ты кто такой? — спросил он, выбравшись следом.

— Я голубь! — ответил львёнок.

— Нет-нет, он вовсе не голубь, он не умеет летать! — откликнулся птенец и сел на голову крокодильчика.

Львёнок опустил голову, шмыгнул носом и спросил у крокодильчика:

— А ты-то кто такой?

— Я-то? Крокодил!

— А тебе нравится быть крокодилом?

— Смотри! — воскликнул крокодильчик, бросаясь в воду.

И он начал плавать и нырять, так, что вода гладкого озера Чад заходила волнами.

— Ну, я тогда тоже буду каркардилом! — воскликнул львёнок.

— Но как же ты будешь крокодилом, если ты не умеешь плавать?

Львёнок огорчённо почесал за ухом задней лапой и ничего не ответил. Кто же я такой? — думал он.

Настала ночь. Наступило утро. Львёнок потянулся, проснувшись, и заглянул в воду гладкого озера Чад. Увидел своё отражение, хлопнул по нему лапой:

— А ты кто такой? — не узнал он сам себя.

— А-а-а! Ай! Как ты меня напугал! Я — гиена, — вылез откуда-то странный скрюченный, трясущийся, беспрестанно хихикающий и оглядывающийся по сторòнам зверь.

— Ты гиена? А я кто? — раскрыл львёнок рот от удивления.

— Ты-ы? Хи-хи-хи… Ты — лев. Царь зверей.

— А это хорошо — быть царём зверей?

— Хи-хи-хи… — подавилась гиена своим смехом, — Это, — она оглянулась по сторòнам, — самое прекрасное, что есть на свете! Потому что царь зверей — самый смелый, самый сильный…

Львёнок шмыгнул носом и слушал гиену раскрыв рот.

— Самый мудрый, — продолжала расточать дифирамбы гиена, — и самый красивый! — и она противно захихикала, икая, трясясь и оглядываясь по сторòнам.

— Ты чего смеёшься? — удивился львёнок.

— Эт нервное. Когда вырастешь — не забудь, что я первая сказала тебе правду! О, самый, самый, самый, самый. Ясно?

Львёнок кивнул головой, а гиена побежала дальше по мелководью, шлёпая лапами по мутной грязной воде.

Львёнок подошёл ближе к берегу, увидел своё отражение в воде и провозгласил, глядя на себя:

— Я самый, самый, самый, самый!

— Эй, не толкайся, — наверху прибавилось слушателей и сейчас уже шестеро детей разного возраста внимательно прислушивались к рассказу лёжа животами на черепичной крыше невысокой ограды.

Присмотревшись к ним телеметрией, я телекинезом отрезал от каравая несколько приличных кусков хлеба и левитировал их прямо в руки малолетней аудитории. Сверху полыхнуло восторгом. Я продолжил свой рассказ:

— Прошло время. Львёнок подрос и однажды, бегая по пустыне, оказался у колодца древнего духа Нга.

— Я самый, самый, самый, самый! — рычал он и его голос гулко отдавался в пустом колодце.

— Я занят, занят. Занят! Занят… — послышалось из тёмной глубины.

— Кто это отвечает мне? — пробормотал львёнок и на всякий случай приготовился бежать.

— Не твоё дело, — высунулся из пустого колодца древний дух Нга, — А ты кто такой?

— Я? Лев!

— Кто-о? — удивился древний дух Нга и даже приложил свою прозрачную руку к несуществующему уху ибо как раз льва-то перед ним и не было.

— Я — царь зверей! — важно провозгласил львёнок, — Самый сильный, самый смелый, самый мудрый и самый красивый!

— Хе-хе-хе, — рассмеялся древний дух Нга, и закашлялся, потому что он был очень древний, — ты самый глупый! — сказал он львёнку и хлопнул его по затылку, затем ворчливо продолжил, — Отойди! Это мой колодец!

— Скажи мне, о Нетвоёдело, почему ты меня назвал самым глупым?

— Не скажу, — буркнул древний дух Нга, опускаясь в колодец, — сам подумай! А если не поймёшь, — он снова высунулся наружу, — то пойди и спроси, э-э… кого-нибудь другого! А я занят! Занят! Заня-я-ат! — и он исчез внизу.

А львёнок пошёл дальше…

— На, съешь, — Веник, сидевший у меня на коленях, сунул мне кусочек ещё тёплого хлеба.

Правильно, соловья баснями не кормят. Чайник приподнялся над столом и налил в мою чашку чая. Наверху тоже жевали. Да ещё и причмокивая!

— Однажды, — продолжал я свой рассказ, — львёнок спал на куче прошлогодних листьев. Неожиданно он проснулся от боли в самом кончике своего хвоста.

— Ай! Ай-яй-яй-яй! — подскочил он и замотал хвостом так сильно, что муравей, который его укусил, отлетел в сторòну. А муравьи, живущие на Южном материке у гладкого озера Чад очень крупные и кусаются так больно!

— За что ты укусил меня, а? — воскликнул львёнок.

— За хвост! — гордо ответил муравей, задирая вверх лапку, — А сейчас я немного отдышусь, — муравей, сложив лапки на груди, прошёлся туда-сюда перед львёнком, — и укушу тебя за нос! — тонкая рыжая лапка указала место укуса.

— Неужели ты меня не боишься?

— Нет! Никого я не боюсь! Я защищаю свой муравейник!

— Не надо кусать меня за нос, — осторожно ответил львёнок, — ты и вправду смелее меня. Зато я самый сильный! — он гордо выпятился.

— Аха-ха-ха! — муравей от смеха даже повалился на спину, — Ты са-амый глупый, — снова на львёнка уставилась рыжая лапка.

Львёнок шмыгнул носом и печально спросил:

— Почему и ты думаешь, что я самый глупый? Скажи мне, о смелый муравей!

— Не скажу. Сам подумай! А если не поймёшь, то пойди и разыщи Лысого слона. И спроси его об этом. Если он захочет с тобой разговаривать! — опять указал своей лапкой муравей.

Долго искал львёнок Лысого слона. И вот когда он, крался в саванне между деревьев обезьяньего хлеба, сзади его окликнули:

— Оглянись!

Львёнок повернулся и увидел огромного слона, на спине которого сидели орлы. Целых семь штук.

— Говори громче! — крикнул один из них.

— Здравствуйте! — крикнул львёнок что было сил.

Огромный слон шевельнул ушами. Орлы оглянулись на слона и тот же самый, взмахнув крылом, провозгласил:

— Он услышал тебя!

Глаз Лысого слона медленно открылся.

— Он заметил тебя! — провозгласил другой орёл.

Хвост Лысого слона чуть приподнялся и расслабленно упал вниз.

— Он не сердится на тебя! — провозгласил третий орёл, подняв сразу оба крыла вверх.

Голова Лысого слона качнулась и сейчас же четвёртый орёл ткнул в львёнка крылом:

— Он здоровается с тобой!

Орлы все вместе внимательно посмотрели на Лысого слона так и стоявшего неподвижно и, воздев крылья вверх, воскликнули:

— Отвечай!

— Я лев! — завопил львёнок снизу, — Царь зверей! Самый сильный!

— Замолчи! — первый орёл склонил и вытянул голову, растопырив крылья в сторòны, уставившись со спины Лысого слона круглыми жёлтыми глазами прямо на львёнка.

Лысый слон же затопал ногами, орлы взлетели с его спины, уши его растопырились в сторòны и он, пыхтя от гнева, пошёл прямо на перепуганного львёнка. Львёнок спрятался за пальмой, но Лысый слон, уперевшись лбом в дерево,