Алый почерк искушения - Лея Кейн

Он устало посмотрел в сторону леса, откуда в него стреляла Тереса Бартли, и перевел взгляд на стаю. Ошеломленные новыми обстоятельствами оборотни понятия не имели, что им делать. Они знали только одного Альфу. Были верны ему. Боготворили. Но появился некто сильнее, свирепее, опаснее. Поклониться ему — это предать память Рах-Сеима. Не поклониться — нажить врага.

— Ты понимаешь, на что обрек себя? — отдышавшись, произнес Айварис, садясь рядом с братом.

— Можешь прямо сейчас с этим покончить. Меч в твоей руке.

Айварис крепче взялся за рукоять и скрипнул зубами.

— За тобой будут охотиться, — добавил он. — И люди, и волки. У тебя будут враги. Как минимум, один. Раги. Он сбежал, поджав хвост, но еще вернется.

— Не предлагай мне ехать в Скайдор. Я не хочу всю оставшуюся жизнь провести в темнице.

У меня защипало глаза. Каждую ночь двенадцать долгих лет Вермунд провел в цепях. В закрытой камере. В подземелье старого замка. Прямо в сердце Армароса. Он получил свою долгожданную свободу. Отправить его под суд за то, что он спас всех нас, преступление. Я не знала, кем он станет в будущем. Возможно, превратится в подобие Рах-Сеима. Но сейчас он был героем.

— Держи. — Айварис протянул ему свой меч. — Пригодится. — Снял пояс с ножнами и широкий золотой браслет с запястья. — А это твое. Диггард подобрал, когда тебя схватили. Пусть напоминает тебе, что ты не только волк, но и принц Скайдора, сын Эмриана Мирного и наш брат.

Помедлив, Вермунд надел браслет, застегнул пояс на талии и, крутанув мечом, подошел к телу Рах-Сеима. Одним ловким взмахом он располосовал его шкуру и резкими движениями содрал с мышц, отчего я даже зажмурилась и закрыла рот рукой, чтобы не стошнило.

Как только Вермунд накинул на себя этот трофей, оборотни опустились перед ним на колени и зашептали клятвы верности новому Альфе.

В последний раз взглянув на Айвариса, Вермунд грустно улыбнулся, кивнул и, обратившись в волка, рванул в сторону леса. Стая, которая теперь принадлежала ему, покорно отправилась следом, по пути подбирая тела павших соплеменников.

— Я должен похоронить его, — произнес появившийся перед нами Ашер и с тоской взглянул на ободранное тело Рах-Сеима.

— Хорони, — ответил ему Айварис. — Когда пройдут все дни ритуала, приезжай в Скайдор. Ведь у нас с тобой еще осталось неразрешенное дело.

Я знала, что речь шла обо мне, но слишком устала, чтобы зацикливаться на этом.

Развернувшись, я отправилась в лагерь, где служанки успокаивали плачущих девушек. Алия истерила, проклиная весь этот фестиваль. Синтия требовала с Альдиса компенсацию. Лета причитала, что в пожаре сгорели ее лучшие украшения и платья. Белория сожалела о библиотеке. И лишь Аника искренне радовалась тому, что просто осталась жива.

Увидев меня, она подскочила с места и кинулась ко мне на шею.

— О духи Багровой Ночи, как я рада, что ты жива! Знаешь, Альдис поступил, как настоящий герой! Когда начался пожар…

— Тш-ш-ш… — с улыбкой перебила я ее и подала кольцо-коготь. — Простите, что взяла без спроса. Эта вещь сыграла огромную роль в исторической битве. Значит, и вы приложили руку к нашей победе. Спасибо вам, госпожа Аника.

На ее глаза навернулись слезы. Сжав в кулачке украшение, она шмыгнула носом и ответила:

— Я с самого детства мечтала, чтобы мой жених вырезал этим мое имя у себя на груди. Ты не дала мечте разрушиться.

Я взглянула на Альдиса, спорящего с Синтией, и произнесла:

— Думаю, она обязательно сбудется.

Едва в поле зрения появился Айварис, как все невесты набросились на него с требованием объяснений.

— Ваше высочество, кто устроил пожар?

— Все наши вещи сгорели! Как теперь мы вернемся домой?

— Где принц Вермунд?

— Отбор продолжится?

Обведя всех измученным взглядом, он подошел ко мне, публично взял за руку и сделал короткое объявление:

— Уважаемые дамы! Вы очаровательны и будете лучшими женами и матерями. Я не сомневаюсь, что этот фестиваль всех нас многому научил. Но он с самого начала шел не по плану.

Согласный с ним Альдис печально вздохнул и покивал.

— Я благодарю вас, что осветили Армарос своими улыбками. Еще никогда на этой земле не было ничего подобного. Лишь войны и страдания. Вы принесли сюда красоту, любовь и свет. Я уверен, что сегодняшняя ночь круто повернула историю. Когда-нибудь вы будете рассказывать своим детям, как оказались в эпицентре войны и победили. Но сейчас всем нам нужно успокоиться и набраться терпения. Завтра мы отправимся в Скайдор, а затем я каждую из вас лично сопровожу домой и объяснюсь с вашими семьями, — пообещал Айварис.

Альдис довольно улыбнулся, подмигнув Синтии:

— Ну что, конфликт исчерпан? Могу я теперь вернуться к своей возлюбленной?

Не дождавшись ее ответа, он пересек палатку, притянул к себе Анику и порывисто поцеловал в губы.

Я переплела наши с Айварисом пальцы и улыбнулась, но вдруг вспомнила об Ашере.

— Я должна быть с ним.

— Ты не волчица. Тебя все равно не допустят к траурным ритуалам, — сказал он. — Оставь его. Он знает, где нас найти. Придет, когда будет готов.

Я обратила внимание на ушиб на его скуле. Досталось ему этой ночью. Кончиками пальцев провела по синяку и прошептала:

— Скажи, Рах-Сеим… Он… Ну-у-у… Он тебя…

— Укусил? Нет, — ответил он, глядя мне в глаза. — Я не стану оборотнем. Ни сегодня, ни в следующую Багровую Ночь. Вермунд всех нас спас. Так что, Каро, ты никуда не денешься. Однажды придется стать королевой Скайдора…

Глава 35. Дом

Будущий король Скайдора не имел права жениться на иномирянке, поэтому обо мне была придумана целая легенда. Звать меня стали графиня Каролина Аррингтон. Родом я была из заморской провинции, а в Армаросе оказалась во время путешествия. Когда на нас напали разбойники, мне удалось сбежать, а леди Бартли нашли меня раньше, чем мое сопровождение. Никто не удивился побегу Тересы, ведь он был не первым. Но почему я выдала себя за нее, конечно же, всех интересовало. Всякий раз, когда задавали этот вопрос, Айварис брал меня за руку, смотрел мне в глаза и улыбался.

— Они с леди Аникой приехали поздним вечером. Мои подданные по ошибке решили, что она Тереса Бартли, а объясняться перед ними у нее не было сил. На следующий день мы с