Алый почерк искушения - Лея Кейн

вольность, как принять венок у девочки лет шести. Для нее это было сродни чуду.

— Мама, мама, будущая королева поцеловала меня в щечку! — радовалась она, возвращаясь к родителям.

— Зря ты это сделала, — продолжая тянуть уголки губ в разные стороны, произнес Айварис. — Не сади народ к себе на шею. Пусть помнят рамки дозволенного.

— Успокойся. Мы уже не в Армаросе, а это не волчья стая. Это люди, которые нас любят.

Приветственная часть закончилась нескоро, и я действительно подустала. Тяжело сразу с дороги выходить к народу. А возможно, Айварис прав — это всегда будет сложным. Но я уже сделала свой выбор. Не отступлю.

Едва мы переступили порог дворца, как двери захлопнулись и заглушили шум улицы.

— До самой ночи будут праздновать, — устало сказал Айварис, и тут к нам выскочила незнакомая мне девушка.

— Боже! — ахнула она, обеими ладонями закрыв нижнюю часть лица. Секунду ошеломленно смотрела на нас, потом выдохнула, расправила плечи и сказала: — Поверить не могу…

— Здравствуйте, — ответила я, улыбнувшись в растерянности.

Я понятия не имела, кто это. Нужно ли ей кланяться в реверансе? Платье у нее было с королевским шиком. Узоров не меньше, чем на стенах. Украшения сверкали дороговизной. И сама не дурна собой. Среднего роста, но фигуристая. Темно-каштановые волосы, собранные в прическу, отливали красным. В светло-карих глазах полыхал огонь. Но резкие, в некоторой степени дикие повадки меня смущали.

— Здравствуйте? — засмеялась она и кинулась обнимать меня. — Я что, похожа на твою тетушку?

От нее так приятно пахло, что мне удалось расслабиться. Отстранившись, она заглянула в мои глаза и улыбнулась еще шире.

— Какая же ты красивая… Ты меня, наверное, не помнишь. Мы виделись лишь раз. В магазинчике Поли. Я была там с Брандом. Месяцев восемь назад. Я Янесса. Невестка твоего жениха, — она кивнула на Айвариса совсем без должного почтения, — и супруга Бранда и Мортена.

Только теперь я поняла, почему он говорил о ней так, словно она заноза в одном месте. Айварис не приветствовал подобную взбалмошность в женщинах. Янесса встала у него костью в горле. Но мне она страсть как понравилась! Хоть я и не помнила, чтобы мы встречались. Возможно, она меня и видела, а я просто не обратила на нее внимания. Ведь в Абрахосе я жила, не поднимая головы.

— Привет, — улыбнулась я. — Я много о тебе слышала.

— Если от Айвариса, то не слушай его, — подшутила она. — Он втайне влюблен в меня.

Я засмеялась. Все мы прекрасно знали, что он любил только меня.

— И я рад тебя видеть, Янесса, — ответил он холодно. — Можем мы пройти?

— Ух ты! Будущий король Скайдора спрашивает у меня разрешения войти в собственный дворец. К вечеру польет дождь. — Она взяла меня под руку и повела вглубь дворца, попутно рассказывая: — Ты не представляешь, что со мной было, когда я узнала, что наш Вар везет невесту. Да не кого-то, а саму графиню Аррингтон. Жаль, конечно, что сгорел тот потрясающий замок, который я отдраила, не жалея сил и нервов, но главное, что вы нашли друг друга.

В сопровождении приличного числа слуг, которые теперь будут моей тенью, мы прошли в зал, где нас ждали другие члены семейства. Айварис, обведя присутствующих взглядом, застыл на месте, а Янесса начала мне всех представлять.

— Госпожа Каролина, познакомьтесь, это мои любимые мужья — принцы Бранд и Мортен.

Я посмотрела на светловолосых мужчин. Бранд, каким я его и запомнила, был улыбчив и мил. Подойдя ко мне, поднес мою руку к губам и сдержанно поцеловал.

— Приветствую вас в Скайдоре, графиня.

Я благодарно кивнула, вглядываясь в него и отмечая, как же сильно они с Вермундом похожи. Те же глаза, улыбка, комплекция. Где-то в груди все сжалось. Багровая Ночь была последней, когда мы его видели. С тех пор никто о нем даже не слышал.

— Добро пожаловать, — сказал Мортен, сделав дежурный поклон.

А в нем я заметила черты Айвариса. Не столько внешне, сколько в манерах. Такой же сдержанный, суховатый, непроницаемый. Я улыбнулась ему и обратила внимание на пару, сидящую на диване, пока Бранд и Мортен по-братски обнимались с Айварисом.

— А это… — начала представлять их Янесса.

— Зарина, — узнала я дочь Рах-Сеима.

Мы с ней виделись лишь единожды, когда Ашер привел меня в стаю, но я навсегда запомнила решимость этих глаз.

Прижимая к своей груди малыша в красивом одеяльце, она дружелюбно кивнула и произнесла:

— Рада тебя видеть, Кэрол.

Мужчина, сидящий рядом с ней, встал и выпрямился, устремляя взгляд на Айвариса.

— Здравствуй, брат.

Мой жених поджал губы. Гордость так и мешала ему принять Зарину в семью. Он все еще держал обиду на Кристера. Не простил его. Вопреки всему случившемуся.

— Поли и Хельварда ты знаешь, — попыталась снять напряжение Янесса.

Я обняла подругу и с трудом сдержала слезы счастья. Хельвард уже крепко стоял на ногах, хоть и опирался на трость. Лекарям удалось спасти его ногу, но на полное восстановление понадобится время, которого у него теперь было достаточно.

— Ну а мама и папа сейчас на совещании с наместниками провинций, освободившихся от влияния стаи Рах-Сеима, — пояснила Янесса. — Они скоро закончат и наконец-то познакомятся с будущей королевой Скайдора.

— Мама и папа? — Айварис озадаченно выгнул бровь. — Смотрю, ты тут обжилась.

— А я что, не дома? — пожала плечами Янесса и, встав между своими мужьями, позволила им обнять себя. — Во всяком случае, я всех членов семьи одинаково люблю и уважаю. Независимо от того, люди они или волки. Порой в волках больше человечности, чем в некоторых людях.

Подтекст ее слов был ясен. Айварису и Кристеру требовалось многое прояснить. Нельзя таить в себе злобу за умение любить и прощать. Зарина и Ашер не были нашими врагами. И заключить с ними мир — это положить начало новому крепкому союзу между волками и людьми. Гарантировать первый шаг на пути к общему будущему без конфликтов, недопонимания и войн.

— Кэрол, — обратилась ко мне Поли, — пойдем прогуляемся. Ты должна встретиться еще кое с кем.

Я вопросительно взглянула на Айвариса.

— Иди. Я скоро подойду, — сказал он.

Мы поняли, что он все-таки решился поговорить с братом, и оставили их наедине.