Жених до гроба - Оксана Олеговна Заугольная

— Софи обрабатывает родителей насчёт свадьбы, — махнул рукой Викуэль. — У нас же нет брачных браслетов, вместо них кольца.

— Очень неудобно, — вырвалось у меня.

— Возможно, — не стал спорить Викуэль. — Для меня очень неудобно, что родители Софи считают, что без браслета она не будет замужем! А у меня нет брачного браслета, мы не умеем их делать.

— Так научись, — я сплюнула косточки от ягод с башни. — Вот уж проблема.

Я сама страдала, не понимая, почему я слушаю про нудных родителей Софи, а не про Даррена.

— Легко сказать, — буркнул Викуэль и перевёл тему. — Ну и переживает, что к ней могут подселить первокурсницу. По закону подлости первокурсница будет наглая.

— Почему сразу наглая, — рассеянно возразила я, а потом до меня дошло. — Постой, куда это к ней? С ней живу я!

— Жила, — поправил меня Викуэль. — Очнись, Белка! Ты без пяти минут королева, ты не можешь просто учиться в университете.

— Всё совсем наоборот, — уверила я его. — Я будущая королева, и значит, я могу делать всё, что мне заблагорассудится!

Чтобы убедиться в этом, я немедленно оставила Викуэля вместе с ягодами на башне и отправилась искать Флина.

Брат мне обрадовался.

— Отлично! — заявил он, откладывая бумаги. — Как насчёт того, чтобы перестать бегать от примерки платья для церемонии?

— Я мерила его сто раз, от нашитых камней оно стало тяжелее, а не меньше, — парировала я. — Не отвлекай меня. Почему Софи и Викуэль считают, что я не вернусь в университет?

— Потому что королевы не учатся в университете, — Флин скривился. — Даже скандальная Лисавета была только принцессой!

— Я хочу окончить университет! — я хотела, чтобы это прозвучало сурово, но голос мой задрожал. — Это… это нечестно!

— Сестрёнка, — Флин помассировал пальцами виски. — Как ты это представляешь? При всех студентах королеве ставят неуды? Да никто не решится просто-напросто!

Я шмыгнула носом.

— Если тебе так важно получить диплом, преподаватели могут приходить во дворец, проводить тебе занятия и ставить оценки, — смягчился брат. — Но в университет? Это слишком опасно!

Я снова шмыгнула носом.

— Ну уж нет, — не согласилась я. — Я не готова взваливать на себя всё государство без получения диплома в университете! Я один раз уже сбежала, и ещё раз сбегу!

Брат закатил глаза.

— Сама запросишься во дворец, когда тебе за любые выкрутасы будут ставить отлично, — пригрозил он и вдруг вздохнул. — Исса, я снова вернулся в детство. Ты была такая же упёртая, когда мы ещё росли вместе.

Его слова меня тронули, но не настолько, чтобы я отказалась от своих планов. Впрочем, брат оказался тоже упёртым. В тот день он больше ни слова не сказал об этом, только убедился, что я обязательно вернусь во дворец за три дня до Красной луны. Да-да, церемония моего восхождения на престол должна была происходить в тот самый день, когда я планировала снять браслет Бриена.

Сейчас же проблема была другая. Флин настаивал, что мне нужен брачный браслет.

— Всё королевство будет смотреть на тебя, — воскликнул он за ужином, пытаясь донести до меня всю серьёзность ситуации. — Просто в рукава ожог не спрячешь!

— Эт точно, — с набитым ртом заметил Викуэль. Вот уж кому не помешало бы какое-нибудь проклятие этикета! Нет, раньше мне привычки ушастого никак не мешали, пока я не узнала, что он наследник владык. И мне стало завидно. Ему явно позволялось куда больше. — Мои родители на церемонию приедут. Мама сейчас локти кусает, что у нас с тобой не сложилось.

— Кронпринц вампиров тоже просит разрешения присутствовать, — продолжил Флин. — От кровососов вообще ничего не скроешь.

— И тебе не обязательно прямо выходить замуж, — добавил Викуэль. — Помучаешь, пока идут церемонии, а потом бросишь. Или лопатой забьёшь.

Хотелось кинуть в него блюдом, но даже этого королеве нельзя!

Ладно Флин, он только немного слышал про меня и Даррена, и благоразумно не расспрашивал, как я получила свой ожог, но Викуэль же знал о моём чувстве, как он мог советовать такое!

Я так и спросила его, когда Флин снова ушёл планировать церемонию. Мне не доверили даже украшение зала, якобы все цветы имеют своё значение, а с меня станется украсить всё, скажем, рутой. И это принесёт горе всего королевству. Маги всё-таки совершенно чокнутые!

— Хочешь, я позову его к тебе? — оживился Викуэль. — Мне кажется, политическое убежище ему даже нужнее, чем мне! Всё-таки твои родители… то есть, родители Клементины… в общем, Астаросские немного утомительны.

Я фыркнула. Ещё бы! Мне ли это не знать.

Но звать Даррена… он придёт, конечно. Я же почти королева. Но… я чувствовала, что мы стали чужими. Он не писал мне, не торопился сам увидеть. Он даже не собирался останавливать меня, когда я уходила с братом! Вот придёт он и что тогда делать? Сидеть и молчать? Или сказать, чтобы он немедленно вручил мне свой браслет? А если браслет уже на Россе⁈

— Ты ужасно ревнивая и злопамятная, Белка, — Викуэль понял моё молчание по-своему и возмущённо покачал головой. — Так нельзя! На нём, конечно, виснет эта его бывшая. Но он вряд ли к ней вернётся.

Я только вздохнула. «Вряд ли» мне было недостаточно.

А скоро стало ещё грустнее, ведь ушастого вызвали домой. Видимо, отец наконец остыл и вспомнил, что надо хоть иногда видеть сына дома. Или просто решили наконец, как его наказать. Кто разберёт этих эльфов!

И теперь мне было просто чудовищно скучно. Флин собирался меня развеселить, пригласив толпу разных женихов. Вроде как наконец-то он свободен от необходимости жениться и может никуда не торопиться. А королев вроде как свергают куда реже. Вроде как-то не по-людски это, свергать маму.

В общем, он взялся за старое и продолжал намекать мне на брачный браслет.

— Тебе станет веселее, и ты перестанешь пугать слуг кислым выражением лица, — очень убедительно произнёс он.

— Только попробуй, и я в ответ могу развеселить тебя так, что дворцу понадобится ремонт, — угрожающе ответила я, мысленно обмирая от ужаса. Мало мне было моих женихов! А тут ещё!

— Ремонт дворцу не помешает, — хихикнул Флин и хлопнул дверью. В коридоре послышался приглушённый дверью хохот.

И вот этот человек старше меня на несколько лет? Да ещё и король! Королевство в опасности, а люди и не знают!

Вернулся, правда, Флин с куда более рациональным предложением: устроить королевский девичник. Конечно, я согласилась!

Мне сразу вспомнился девичник с Софи и Кайсой (то, что Софи не верила тогда в существование Кайсы, мне совершенно не мешало). Мы кидались подушками, варили бормоталку и пили дешёвое вино. А потом