Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

– Леди Элена, мне нужно с вами поговорить. Это очень важно.

Вот понять не могу: у меня что, карма такая – с кустами вечно разговаривать на животрепещущие темы, приводящие раз за разом то к истерике, то к полуобморочному состоянию?

– Вы выбрали довольно-таки странный способ и время для этого, Найл. Вам ничего не стоило предложить продолжить наши занятия, ведь как доверенное лицо лорда Тэйнайла вы имеете полное право оставаться со мной наедине, не вызывая при этом никаких подозрений. А сейчас, действуя вот так, украдкой, лишь компрометируете нас обоих, хотя ни малейшего повода для этого не давала ни разу.

Взглянув на молодого человека, появившегося из живого лабиринта, который как раз около беседки имел несколько выходов, я ждала ответа. Уже тысячу раз пожалела о том, что не сказала мужу о той сцене у камина.

– Прошу простить меня за дерзость, леди Элена, но в замке этого сделать мне никак не удавалось, потому что постоянно требовалось моё присутствие для решения неотложных вопросов. И, боюсь, даже во время занятий нас могли бы прервать, и тогда остался бы непонятым или, что ещё хуже, понятым не так. Леди Элена, я очень волнуюсь за вас и хочу сказать, чтобы вы хорошенько подумали о том, как может сложиться ваша жизнь после того, как условия договора будут выполнены. Да, вам пообещали, что несмотря на смерть Анатарена Леаддера, отправят обратно в ваш мир, но если этого не случится? Вдруг Антарен не сможет, как и в тот раз, удержать портал? В таком случае вы останетесь в этом мире навсегда, будучи разведённой женщиной, и непросто, а бывшей женой высокого лорда, той, которая была его иеритэни. Связать свою жизнь с вами не захочет никто из уважающих себя лордов, даже если лорд Тэйнайл обеспечит вас богатым приданым.

Я смотрела на торопящегося, а потому время от времени запинающегося помощника мужа и думала о том, что если, не дай бог, всё сложится именно так, как он говорит, то никогда больше в жизни не соглашусь выйти замуж. Хватит с меня, наелась по самые уши, причём настолько, что едва черпак не продырявился. И это при условии, если не сойду с ума от переживаний, как там Лида с этим чудовищем. Сомневаюсь, что Влад сам будет с ней возиться, скорее всего, наймёт няню, но это мало чем облегчит участь моей дочери. Мне останется лишь молиться, чтобы он не сломал её так, как в своё время попытался меня, но ведь я взрослая женщина, пусть и пребывавшая долгое время в романтическом угаре, а Лида – ребёнок.

– Поверьте мне, леди Элена, я не враг вам, а друг. Я говорю совершенно искренне и от всего сердца. Лорд Тэйнайл всё равно не изменит своего решения оставить ваш брак фиктивным до самого конца и ничего не изменится – произойдёт его расторжение. Пусть моё положение не столь высоко, но мне хватит возможностей, чтобы обеспечить вам достойную жизнь и стать хорошим мужем. Вы не будете ни в чём нуждаться, а моя служба у лорда Тэйнайла и даже дальнее родство, пусть и не совсем законное, обеспечит безопасность.

– Нет, Найл, нет, – отступив чуть в сторону, я увеличила расстояние между нами. – Дело не в вашем происхождении и тем более статусе. Я дважды была замужем, и больше повторять эту ошибку не хочу, а перечисленные вами ранее факторы, наоборот, сыграют мне на руку, отпугнув совершенно ненужных мне претендентов в мужья. Даже если лорд Тэйнайл оставит меня после развода без гроша, найду способы устроиться так, чтобы ни от кого не зависеть, и простите за грубость, плевать мне будет на шёпотки за спиной. Никогда в жизни я не гнушалась работой, даже был период, когда приходилось мыть лестницы в домах, чтобы прокормить нас с дочерью. Если мне будет суждено стать изгоем, значит, так тому и быть. Единственное, что хочу сказать – я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вернуться в свой мир, чего бы мне это ни стоило. Поэтому настоятельно прошу вас забыть об этом разговоре и не заставлять меня избегать вас, иначе моё странное поведение точно заметят, и поползут никому не нужные слухи. Прошу не обижаться на меня, вы просто выбрали не тот объект для создания семьи.

Найл поджал губы, но потом быстро ответил, заметив, что возвращается Тайма: – Я принимаю ваш ответ, леди Элена, но всё равно буду готов к тому, если по прошествии времени вы измените своё решение. За год, а, возможно, и меньше, многое может измениться. А сейчас мне пора идти. Если решите возобновить занятия, всегда к вашим услугам.

Откланявшись, помощник мужа ушёл, тем более что Тайма передала ему, как его искал один из управляющих.

– Напитки скоро принесут, леди Элена, – доложила девушка.

– Прекрасно, Тайма. Если и завтра выдастся такая же погода, пожалуй, стоит сразу распорядиться, чтобы в ней накрыли столик, и захвачу в беседку какую-нибудь книгу. Найл как раз упоминал о том, что по случаю как раз можно будет возобновить наши с ним занятия, когда у меня накопится достаточное количество вопросов, на которые не всегда можно найти ответы в библиотеке, – я специально сформулировала свою речь так, чтобы у Таймы, если она всё-таки что-то услышала и решит донести моему мужу о разговоре с Найлом.

– Хорошо, леди Элена. В таком случае предупрежу Сэвин, чтобы она отдала соответствующие распоряжения перед прогулкой.

– Прекрасно, Тайма, – я присела на скамейку, наслаждаясь тем, что в беседке зной ещё не настолько раскалил воздух и дышать намного легче, а вскоре принесли холодный лимонад.

Услышав, как кто-то приближается, открыла глаза и увидела запыхавшегося Деклана: – Леди Элена, как я рад, что нашёл вас здесь! Мне нужно с вами кое-что обсудить!

Да они что, сговорились все?!

Глава 37. По тонкому лезвию

– Деклан, что-то случилось в лаборатории или вы решили провести какой-то любопытный эксперимент, а теперь хотите показать нечто интересное?

– О, нет, леди Элена! Простите, старика, не хотела вас напугать. Просто знаю, что вы наверняка увидитесь с лордом Тэйнайлом за обедом, поэтому хотел немного воспользоваться этой возможностью с вашей помощью, – целитель замер у входа в беседку, пытаясь перевести дух.

– Тайма, подай, пожалуйста, Деклану воды, – я взглядом указала, чтобы служанка усадила целителя на соседнюю скамейку.