Тень короля - Ольга Придакова

дум Натана отвлек звук царапания по полотну двери. Словно маленький грызун пытался прогрызть дырку в дереве. Парень сконцентрировался. Царапание повторилось.

«Кор, ты можешь узнать, что за гость пожаловал?» — обратился он к зверю.

«Маг воздуха» — был ему флегматичный ответ.

«Который приносил еду или другой маг?» — уточнил Натан.

«А я знаю кто приносил тебе пищу?»

«Молоденький такой, со смазливой мордашкой…»

«Вроде бы похож… Молодой, даже усы не проклюнулись. Симпатичный… А ты, что, уже по мальчикам практикуешь? Девочки не воодушевляют?» — засмеялся мантикор. Его смех был больше похож на рык грозного животного, но Натан понял, что Кор так смеется над ним, издевается и в зверя тут же полетела маленькая подушка.

«Поговори мне!» — в мантикора следом отправился и сердитый ментальный посыл, — «Это Апатэк. Ансельмо сказал, что у нее стихия воздуха и так как в замке лишь мужское население, то она надела личину. Да ты и сам слышал разговор, так что открывай дверь, но будь начеку!» — приказал Натан, поднимаясь с ложа.

Да, это был тот самый маг. Стройный, с по-девичьи округлым лицом, черными бровями и яркой зеленью глаз, смотревших на парня с радостью. Если бы Натану не сказали, что это девушка, он бы очень удивился его реакции и словам, с которыми тот появился в комнате.

— Ты нашел меня! Ты пришел! — воскликнул юноша и кинулся к парню на шею.

— Э-э-э! — Натан замер статуей, подняв руки, согнутые в локтях и растерявшись. Что делать? То ли обнять, то ли оттолкнуть? Со стороны картина выглядела двусмысленно, о чем и подтвердило поперхнувшееся смехом, — «Кхе-кхе!»

— Апатэк? — осторожно уточнил Натан, размыкая обвившие его руки и отстраняя от себя юного мага.

— Я, я это! — радостно закивал мальчишка и его облик пошел рябью, а потом и вовсе пропал. Словно кто стер тряпкой портрет, намалеванный плохой краской.

«Кор, дверь!» — тут же отдал приказ Натан и уже сам притянул к себе девушку, обнимая за плечи, — Я рад, что с тобой все в порядке! Но другу твоему уши надеру! — пригрозил, улыбаясь.

— Да я и сама не ожидала такой подлости от Шныря! — поделилась своим возмущением девушка, нежась в объятиях парня, — Я когда вывалилась из портала на лужайку, очень сильно испугалась. Думала опять сбой. А потом появился Шнырь, сказал, что у него задание доставить меня к другу. К какому другу, не сказал, мол, сама увидишь и еще спасибо скажешь! А когда из дома посыпались мужики, я опять испугалась и со страху напялила на себя иллюзию стражника, что стоит на воротах. — начала она рассказывать о своих злоключениях.

— Так ты не знаешь зачем тебя сюда приволок свой дружок? — поинтересовался Натан.

— Нет. Я только знаю, что хозяин поместья граф Ансельмо Дир Пенжаго. Что он живет затворником и дает приют всем обиженным и обездоленным.

«Ага, обиженные и обездоленные! Это ищейки-то Серхио?» — не сдержал возгласа мантикор, мысленно фыркнув.

— А имя Тильдо тебе о чем-нибудь говорит? — задал вопрос Натан, внимательно следя за мимикой девушки.

Она побледнела, потом покраснело и отвела глаза, — Не-ет!

— Ну, раз «нет», значит и волноваться не стоит! А то до меня дошел слух, что некую воровку хотят взять замуж без ее согласия и поэтому заплатили немаленькую сумму одному вору, чтобы тот доставил невесту к жениху! — усмехнулся парень, прекращая обнимать Апатэк и отходя к креслу.

— Неправда! Шнырь не мог так поступить со мной! — воскликнула девушка, становясь пунцовой, — Он влюблен в меня!

— А кто сказал, что это про тебя и Шныря? Ты же не знакома с Тильдо, значит тебя это не касается!

— Меня… Я… — Апатэк потупилась, — Тильдо, это тот, кто спас меня от виселицы, когда казнили родителей. — тихо добавила она, — Он помогал мне, учил ремеслу и я благодарна, но… Я не люблю его! А он… В общем, я сбежала… — девушка вздохнула.

— А мужчина решил тебя вернуть и жениться насильно. — закончил за нее парень.

— Но Шнырь не мог! Он правда влюблен в меня! — с жаром воскликнула Апатэк.

— А с чего ты решила, что воришке раскрыли все свои планы? Ему было сказано доставить тебя к Ансельмо. И только!

— Значит Шнырь не виноват? — обрадовалась девушка.

— Виноват и за это ответит! Но сейчас я хочу узнать о другом… Ты что-нибудь подозрительное видела, пока была здесь? Тебя же не держали взаперти?

— Не держали. Да и чего тут скрывать? Обычное поместье, разваливающееся хозяйство, слуг нет, хозяин почти нищий, полный двор разного сброда, типа моей профессии. Разбойники, воры, наемники…

— И маги?

— Ну, да, есть и маги. Причем не слабые!

— Во-о-от! Разве это не подозрительно, что маги сильные, а хозяйство и замок подправить не в состоянии?

— А с чего им заботиться о чужом добре?

— Ну, хотя бы потому что они тут живут?

Апатэк лишь пожала плечами, — Сегодня тут, а завтра в другом месте. Где больше выгода, там и маги.

— То есть преданность, благодарность это не про них? — усмехнулся Натан, — Ведь таким людям очень трудно довериться. В любой момент они могут переметнуться на сторону врага лишь потому, что там больше заплатят⁈

Девушка вновь фыркнула, — Все так живут. Что говорить о простых людях, если у нашего короля в чести предатели, подхалимы и лизоблюды? Ой! — прикрыла она ладошкой рот, поняв, что сказала лишнего, а как известно и у стен есть уши! — Наш король замечательный человек! Благородный, щедрый и справедливый! — громко добавила, зыркнув по сторонам.

— Не бойся, комната защищена.— улыбнулся Натан, во время перепалки с воровкой успевший опуститься в кресло и расслабленно откинуться на его спинку. — И все же давай королей оставим в покое, а вернемся к нашим баранам, то есть ворам… Точнее, к одному конкретному. Шнырю. Что он тебе сказал, когда вышел из портала следом за тобой?

— Ничего. Только все время просил прощения за что-то. Теперь-то я понимаю за что! — зло прищурилась девушка, — А тогда… Просто «прости» и ушел куда-то.

— Ногами? Не сказал, как надолго?

— Ногами. Нет, не сказал. А зачем он тебе? Уши хочешь надрать? — хитро глядя на парня, улыбнулась Апатэк, — Так