Госпожа Безымянной усадьбы - Полина Атлант

На первый взгляд, он казался воспитанным и учтивым, и у меня возникла мысль пригласить его на праздник.

— Где планируешь отмечать Йоль, в Бражном зале ярла Асвальда?

— Нет, а почему спрашиваешь? — переспросил он, надевая перчатки.

— Я устраиваю праздник Йоль у себя, приходи, я приглашаю!

— Да? А почему не идешь в главный зал?

— Меня в прошлом году не впустили, — призналась я.

Эйвинд с удивлением слушал мой рассказ о его родственниках.

— Какой бред! Это праздник для всех, кто живет в Безымянных землях. Каждый имеет право прийти на пир. Ты же знаешь об этом.

— Лина, старшая жена твоего кузена, сказала, что здесь меня не признают членом семьи Навандссон и предпочли бы не видеть там, — произнесла я с легкой грустью, не заботясь о том, верит ли он мне.

— И ты послушалась? Какая глупость, Габби. У нее, похоже, просто настроения не было, — усмехнулся он.

— Мне все равно, Эйвинд, я больше ни ногой туда. Если желаешь, приходи, а если нет, то счастливого тебе Йоля! — сказала я, приоткрыв перед ним дверь.

— В этом году я отмечаю у себя, так что приглашаю тебя на пир! — ответил он, неспешно выходя за порог.

— Ну а почему же ты не идешь праздновать в главный зал?

— Моя матушка в последнее время неважно себя чувствует. Не хочу ее утомлять, ей нужен покой, — сказал он, поворачиваясь к саням.

Меня приятно удивила его забота о больной матери.

— Ясно, желаю тебе хорошей дороги! Кажется, поднимается буря!

— Если позволит погода, приеду завтра, — крикнул он, уже садясь в сани.

— Зачем это?

— Привезу плотника, он осмотрит крышу усадьбы. — Его голос растворился в снежной дали.

Я хотела возразить, ведь он уже расплатился за пироги, его работник превосходно починил почти все окна. Однако в такую метель он вряд ли смог бы меня услышать.

Насколько мне было известно, Эйвинд жил за пределами Безымянных земель своих предков. Возможно, он и не уплачивал дань старику Асвальду, но, несомненно, служил ему, как подобает всякому благородному воину.

Он пригласил меня отпраздновать Йоль у себя. Но интересно, знает ли его супруга о приглашении? Еще неприятностей с его женой мне не хватало!

ГЛАВА 7

Сегодня поднялся такой буран, будто зима решила освободить все свои запасы холода. Ветер свистел в щелях окон. Снег накрывал землю, сглаживая все неровности, пряча мелкие заботы и тревоги.

Сомневалась я, что Эйвинд явится сегодня. Да и хорошо, дел у меня и без того полно!

Необходимо было осмотреть старый Медовый зал, дабы определить, годится ли он для празднования Йоля. Я ни разу не бывала там и даже не представляла, каково его состояние. Если все сложится по моему плану, мне не придется никуда уезжать. Ведь тот, кто первым нарядит зал, станет истинным хозяином праздника. К тому же Эйвинд упомянул, что его матушка нездорова. Будет ли у него с супругой время для подобных дел?

Медовый зал стоял чуть поодаль от жилого дома, как отдельное построение. Соединял их проход через шалаш для сена. Вот за эту идею я благодарна покойному супругу! Мне и гостям не придется добираться до главного входа сквозь снежную пургу даже в том случае, если нас основательно заметет.

Войдя в зал, я ощутила запах старого дерева и воска. Поставила лампу на стол и осмотрелась. Крыша была целая, что очень радовало, как и то, что тут отсутствовали окна. Были только маленькие отверстия в крыше, через которые едва пробивался свет. В полу по старой традиции был широкий очаг, куда явно помещалось огромное йольское полено. В больших закрытых на замки сундуках хранилась посуда для праздника. Ключ только надо было найти.

Зал был небольшим, примерно на сотню гостей. Но мне больше и не надо. Я не любила огромные помещения, на уборку которых требовалось нанимать служанок, а на обогрев стопить три четверти запасов дров. Стены тут были украшены потемневшей от времени резьбой. Я скользнула пальцами по поверхности длинного стола, собирая пыль прошлого.

Представила, как тепло и уютно здесь будет во время праздника. Сложные узоры на балках, гирлянды из еловых веток и яркие огоньки свеч — это будет прекрасно. Однако тут требуется тщательная уборка, чтобы вернуть залу былой блеск.

Думаю, Эйвинд с радостью согласился бы отпраздновать Йоль у меня вместе со своей семьей. Ведь ему с супругой не придется заботиться о собственных гостях. Праздник — это прежде всего поддержка теплоты в добрососедских отношениях. В такие сложные времена, как сейчас, мы должны держаться вместе.

Мысленно прикидывая, что нужно сделать, дабы подготовить зал к празднику, я замерзла и поспешила обратно. Кроме всего прочего, мне еще предстояло составить меню. На мясо и продукты я явно выложу последнее. Однако можно и сэкономить, если заказать заранее у охотников одного крупного кабана или выкупить половину туши какой-нибудь крупной дичи. Но все это осуществимо только после того, как стихнет буря.

Когда я вернулась, Марна уже успела убраться на кухне, растопить очаг и слонялась по дому без дела. Она тут же подскочила и сняла с меня тулуп.

— Вот что, надо бы хоть немного прогреть Медовый зал, а то там слишком холодно, чтобы убираться. — Я быстро подошла к очагу, очень хотелось согреться.

— Хорошо, какие запасы брать, из дома или из шалаша?

— Я подумала… что разберем на дрова тот крайний сарай, все равно у меня нет скотины. Да и ближе к весне нечем будет топить, — ответила я ей, глядя в очаг.

— Хорошая идея, госпожа!

— Да, и почему я раньше об этом не подумала…

— Будут ли еще какие поручения на сегодня?

— Ты что, куда-то собралась в такую пургу? — посмотрела я на нее.

— Да нет, просто чем-то надо будет заняться, пока зал протопим. — Марна пожала плечами.

— Отыщи лучше ключи от сундуков, они должны быть в хозяйских покоях.

Отдав распоряжение Марне, я присела в кресло и продолжила вязать рукавички.

В хозяйские покои, а иначе супружеские, я не входила после проведенного ритуала. Сразу же после инсценированной брачной ночи ярл Асвальд устроил пиршество у себя в бражном зале. Следующе три ночи я ночевала в доме близких Тьерна, где дожидалась его возвращения. Это потом мне пришлось уйти сюда,