Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

поспешил отвернуться и перевести тему:

— Есть какие-нибудь новости от императора?

— Все по-старому. Настаивает на вашем скорейшем возвращении, — начала Фрезия с самым серьезным видом. — Но есть кое-что еще. Мои доверенные источники сообщили, что императрица опять подослала во дворец наемного убийцу. Я велела, чтобы его пока оставили в живых.

Макс сузил глаза.

— Вот как?

Нынешняя императрица приходилась Максу мачехой. Она невзлюбила мальчишку и не раз пыталась убить пасынка.

Да и Макс никогда не питал к ней нежных чувств, поскольку полагал, что родная мать, прежняя императрица, пала жертвой ее рук.

«Может, отрубить наемнику башку и послать ей в качестве подарка?»

— Тогда немедленно…

Макс уже собирался высказать свои темные желания, но в его голове возник образ Джубелиан.

«Значит, надо будет сбежать!»

Он шумно выдохнул и не проронил ни слова.

— Что прикажете сделать?

— Пусть живет, — спокойно ответил Макс.

— Поняла, юный господин.

Когда Фрезия собиралась покинуть комнату, Макс тихо добавил:

— И я хотел узнать… просто из любопытства… Тебе уже приходилось бывать на смотринах?

Фрезия лукаво улыбнулась.

— Если его высочеству поступило бы предложение о встрече с потенциальной невестой, я бы трубила во все трубы. Вы меня недооцениваете. Но… почему у вас возник подобный вопрос?

«Что еще за трубы? Неужели она хоть раз не может дать нормальный, внятный ответ?»

Между тем Фрезия выскользнула из комнаты.

Макс задумался о прошлом.

«Я никогда не стану таким слабаком».

Его руки давно были по локоть в крови, и проявленное великодушие выбивалось из привычного поведения, однако именно сегодня ему не хотелось видеть на ладонях алые пятна…

«Почему же я… по какой-то причине сожалею об этом?..»

Макс крепко сжал кулаки.

Совместный ужин с отцом напоминал прогулку по тонкому льду. Я ужасно нервничала и гадала, когда он поднимет тему предстоящего замужества.

«Мне все же стоило уговорить его на отношения… любой ценой…»

Я продолжала мысленно сокрушаться, но внезапно мои невеселые размышления прервал голос отца:

— Джубелиан.

— Да, отец?

Я ответила бесстрастно, хотя в действительности волновалась, что папа поднимет тему проклятой помолвки.

«Пожалуйста, пусть он спросит, как у меня дела!»

Я робко надеялась на лучшее.

— Что ты думаешь о наследном принце?

Увы, мои мольбы никто не услышал.

«Боже, за что ты так со мной?»

Я бы с удовольствием проигнорировала вопрос, но у меня не было такой возможности. Мое молчание сильно бы его смутило.

Помедлив мгновение, я принялась аккуратно уходить от ответа:

— Не знаю. Не уверена, что меня вообще посещали мысли о нем.

Я говорила, изображая наивную примерную дочурку, которой вообще ничего не известно о принце.

Отец закатил глаза и нахмурился.

— Ясно, — пробормотал он и снова взялся за ложку.

Я выдохнула с облегчением.

— Но я все же полагаю, что тебе стоит узнать о нем побольше.

После услышанного волосы зашевелились у меня на затылке.

«Желаешь, чтобы я познакомилась поближе с садистом, который может меня убить? Это последнее, чего я хочу».

Вопреки своим мыслям, я застенчиво улыбнулась и продолжила:

— В последние дни я столько читаю. История меня по-настоящему увлекла…

Я сменила тему нарочно, чтобы показать отцу, что хочу учиться и развиваться. Похоже, он клюнул на мою удочку.

— Правда? Ну-с, и что ты запомнила?

— Например, я изучала историю основания Империи.

Отец слегка напрягся.

— Что ж…

Я побоялась, что, дав ему достаточно времени, позволю вернуться к разговору о кронпринце, поэтому выпалила:

— Особенно интересным мне показался раздел про первого императора.

Если честно, меня привлекли сокровища, которыми владел император. И тем не менее, если обобщить, я сказала чистую правду.

— Я слышала, что император оставил после смерти наследство. В том числе разнообразные сокровища и древние артефакты. Любопытно… Наверняка что-то из богатств сохранилось и до сих пор передается потомкам в императорской семье как реликвия.

Отец отложил ложку и задумчиво проговорил:

— Кто знает… Всякое может быть.

Я промолчала, а он поднялся со стула.

— Я вспомнил, что у меня есть неотложное дело. Я вынужден тебя покинуть. Но ты, пожалуйста, не торопись. Приятного аппетита.

Я была озадачена. Раньше отец не прерывал наши совместные трапезы.

«Хм… это настолько важно?»

Я решила, что вечер прошел неплохо, однако почему-то меня все же не покидала тревога.

Регис вернулся в свою комнату и тяжело вздохнул. Ему казалось, что Джубелиан может неправильно расценить его поведение и затаить обиду.

«Стоило сдержаться…»

Он вспомнил слова дочери.

«Не знаю. Не уверена, что меня вообще посещали мысли о нем».

Даже если Джубелиан и была далека от светской жизни, громкие слухи, ходившие о кронпринце, не могли ее миновать.

Однако Джубелиан, вероятно, не желала видеть в нем плохую сторону.

«То, что она читает книги об императорской семье… весьма подозрительно».

Регис перевел взгляд на запонки — подарок дочери.

«Нельзя допустить, чтобы эти двое спелись».

Закончив с ужином, я встала и направилась к себе. В спальне я застала Селлу, которая меняла букет в вазе. Сочетание свежих розовых и белых роз показалось мне очаровательным.

«Что же мне предпринять…»

Я рассеянно уставилась на цветы, витая в несвязных мыслях.

— Юная госпожа!

Услышав голос, я повернула голову и обнаружила Мерилин. Служанка стояла на пороге комнаты и держала в руках серебряный поднос.

— Неужели еще письма?

— Да, госпожа.

Ее спокойный тон почему-то унял мою тревогу. Мне стало значительно легче. К тому же Мерилин, кажется, наконец-то и сама расслабилась.

«Что ж, неплохо».

Когда я вскрыла конверт и развернула лист, то увидела знакомый почерк.

«Дорогая леди Флойен, как вы себя чувствуете?

О вашем здоровье нет никаких новостей, но я продолжаю надеяться, что вы в полном порядке. Однако мое сердце терзают сомнения.

Желаю вам всего наилучшего и надеюсь, что вы всегда будете в добром здравии.

Кстати, с некоторых пор я увлеклась походами в салон, где организованы чаепития. Приятная компания позволяет провести время в дружеской атмосфере с комфортом.

Я невероятно рада, что в салоне можно найти чудесных собеседников.

Если хотите присоединиться к нам, пожалуйста, дайте мне знать. Я буду очень надеяться на нашу встречу».

«Я зашла слишком далеко, поэтому не могу отказаться. Иначе она обидится… И я обреку себя на изоляцию и вечное одиночество».

Вероятно, скоро я решусь на побег из дома. Поэтому нужно приложить усилия, чтобы до этого момента от меня не отвернулись расположенные ко мне люди.

Я вспомнила разговор с отцом