Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

он нарушил тишину, окликнув меня:

— Джубелиан.

Его голос заставил меня очнуться. Оказывается, карета уже стояла на территории имения.

«Неужели пора прощаться?»

Я собиралась вздохнуть, но Макс торжественно заявил:

— Некоторое время я буду отсутствовать.

Сколько? Три дня? Неделю? А может, опять два месяца?

Я не могла понять, насколько длительной будет очередная разлука, но подумала, что если буду упорствовать в расспросах, то он разозлится.

Я не хотела потерять своего первого друга, поэтому безмятежно ответила:

— Ладно. — И неожиданно для себя добавила: — А когда ты вернешься?

Любопытство взяло верх, но я говорила максимально равнодушным голосом.

Он помедлил и проворчал:

— После праздничного банкета в честь победы кронпринца в войне.

Мероприятие, посвященное наследному принцу, должно было состояться через восемнадцать дней.

Грусть нахлынула на меня с новой силой, но я не подала вида и сказала:

— Что ж… Тогда береги себя, хорошо?

— Ага.

Порой весьма сдержанный в эмоциях, сегодня он улыбался чаще обычного.

«Наверное, это к лучшему».

Хоть наши отношения и были договорными, совместное времяпрепровождение оказалось поистине приятным. Иногда, когда я смотрела на Макса, сердце начинало биться чаще. Он был невероятно красив.

Но парень не мог испытывать ко мне романтических чувств. Да и я не думала о серьезном романе.

«Мне не хочется разрушать нашу дружбу и создавать неловкую ситуацию. Влюбляться без надежды на взаимность я не собираюсь».

«Будем довольствоваться дружбой», — решила я, твердо закрепив принятый выбор в своем сердце.

— Можешь выходить.

Когда он покинул карету и протянул мне руку, я осторожно спустилась на землю.

«Неужели из-за того, что мы не виделись пару месяцев, все настолько… ново и непривычно?»

Как только эта мысль пронеслась в голове, Макс, не отпуская мою руку, позвал меня:

— Джубелиан!

— Да?

Когда я откликнулась, он спросил:

— Могу ли я попрощаться с тобой должным образом?

— О да, конечно, — кивнула я, полагая, что прощание будет заключаться в глубоком вежливом поклоне.

Однако его действия оказались совершенно иными: Макс и правда склонил голову… но приблизил губы к моей руке.

«Он собирается ее поцеловать?»

Парень продолжал держать мою руку невероятно бережно, и я могла запросто высвободиться. Но не стала этого делать и вновь посмотрела на него.

Его длинные ресницы поразили меня. Как и прямой нос, и розовые губы идеальной формы.

Спустя мгновение я почувствовала мягкое прикосновение теплых губ к моей руке, а затем Макс медленно выпрямился.

Я вспомнила, как наглец Радиан фамильярно поцеловал тыльную сторону моей ладони. Удивительно, но поцелуй Макса не вызвал отвращения.

— А теперь… до встречи, — прошептал Макс.

Я инстинктивно кивнула.

— До встречи.

Макс развернулся и ушел. Пока он не исчез за поворотом, я смотрела ему вслед, а затем взглянула на свою ладонь.

«Наверное, все дело в его привлекательности… Чувствую себя принцессой, которой поцеловал руку прекрасный принц».

Меня охватило непонятное смущение, но я мигом одумалась.

«Нет, Джубелиан».

Если я поддамся этому чувству и начну бегать за ним, то потеряю дорогого друга. Кроме того, будь я уверена, что друг питает ко мне нечистые помыслы, я бы ощущала себя преданной.

— Не обманывайся. Ему не нравятся такие, как ты, — проговорила я вслух.

Я повторила фразу несколько раз, как заклинание, чтобы вернуть себе ясность рассудка. Наконец волнение, так сильно донимавшее меня и разбередившее душу, улеглось.

«Да, моя цель — безопасная жизнь. Соберись сейчас же».

Но вдруг…

— Джубелиан.

Голос заставил меня вздрогнуть. Повернув голову, я увидела отца: он наблюдал за мной.

«Он услышал мое бормотание?»

Я занервничала, испугавшись, что наша с Максом договорная связь раскроется, но внезапно папа протянул мне руку.

— Пойдем домой.

Взяв его за руку, я ощутила тепло, не уступающее тому, которое исходило от Макса. К счастью, отец ничего не слышал или притворился, что не слышал, поэтому не проронил ни слова.

Я с облегчением вздохнула, но он объявил:

— Вижу, Макс вернулся.

— Я очень рада!

Я нарочно разыграла восторг, решив, что теперь-то отец перестанет связывать свои ожидания с тем, чтобы выдать меня за наследного принца.

Однако его реакция ошеломила меня.

— До каких пор ты собираешься продолжать неофициальные встречи?

«Ой…»

Отец хочет, чтобы я встречалась с Максом открыто? Не знаю… Не понимаю, что он имел в виду.

Отец между тем продолжил:

— Кстати, если говорить начистоту, я бы предпочел, чтобы ты танцевала на балу с наследным принцем.

Услышав его комментарий, я прикусила губу.

«Ничего подобного не случится. Меня как раз не будет на балу в разгар танцев!»

Я ненадолго задумалась, как разрушить пустые надежды отца, но затем переключилась на Макса и улыбнулась…

«Хоть бы банкет в честь принца начался поскорее!»

Продолжение читайте в третьем томе.

Примечания

1

В шахматных правилах, если пешка доходит до противоположной стороны доски, ее можно заменить на любую фигуру, кроме короля. Чаще всего выбирают королеву (ферзя), потому что у нее наибольшая вариативность движений по доске. Здесь и далее прим. пер.

2

Дарджилинг — сорт обыкновенного индийского чая, выращенный в одноименной провинции Индии.