Райчал Мид - Золотая Лилия

 - Он ничего не может поделать со своим именем,- сказала я. - И посмотри, у него действительно есть ряд наград и почетных грамот.

 Некоторые из наград он получил недавно. Большинство из них были получены пару лет назад.

 - Вот лучшая часть.

 Я нажала на ссылку "Подготовительные курсы". У Малаки Вульфа был очень плотный график, но имелось кое-что перспективное. С завтрашнего дня начинался 4-х недельный курс, занятия проходили раз в неделю.

 - Это не совсем тот инструктор, которого я себе представляла, - призналась я. - Но его курс начинается сейчас.

 - Не очень длинный курс, - добавил Брайден. - Но он даст тебе хорошую базу. Почему ты заинтересовалась?

 Картина переулка снова вспыхнула у меня в голове, фигуры в темном, и чувство беспомощности, когда меня отпихнули к стене. У меня перехватило дыхание, и пришлось напомнить себе, что я больше не в переулке. Я была в хорошо освещенном ресторане, с парнем, которому нравилась. Я была в безопасности.

 - Просто считаю, что это что-то, чему должна научиться женщина, - сказала я. - Кроме того, они доступны и для мужчин, и для женщин.

 - Попробуешь записать меня?

 Сначала я подумала, что он говорит серьезно, но, когда подняла глаза, увидела, что он улыбается.

 Я усмехнулась.

 - Если ты хочешь. Я думала о моем брате. Он тоже хотел этим заниматься.

 - Наверно, лучше я не буду. Хотя я собирался изучать боевые искусства в колледже. - Брайден закрыл ноутбук, и я пересела на другую сторону. - В любом случае, у вас очень дружная семья. Не думаю, что мне стоит влезать в неё.

 - Мудрая мысль, - согласилась я, думая о том, что он не знал даже и половины.

 Ужин был приятным, как и наш последующий разговор о термодинамике. Несмотря на сложность темы, я обнаружила, что была невероятно рассеяна. Нападение и открытое мнение Адриана об охотниках на вампиров заставили меня сильно задуматься.

 И все же, мы сидели в ресторане еще долго. Так долго, что когда вышли, я поняла, насколько сильно уже стемнело. Я припарковалась не очень далеко, не на самом отшибе, но, внезапно, перспектива идти одной в темноте повергла меня в ужас. Брайден говорил что-то о встрече со мной на танцах и заметил мое состояние.

 - Что случилось?- спросил он.

 - Я... - я посмотрела вниз по улице. Два квартала. Вот как близко была моя машина. На улице были люди. И все же, я задыхалась.- Проводишь меня до машины?

 - Конечно.- Сказал он.

 Он даже не задумывался об этом, но я была подавлена всю дорогу. Как я говорила Эдди и Адриану, обычно я не нуждаюсь в помощи других. Нуждаться в чем-то подобном этому, было особенно унизительно. Розе не нужно сопровождение, подумала я. Даже Ангелине не нужно. Она, вероятно, избила бы нескольких прохожих на своем пути, только чтобы потренироваться.

 - Ну, вот мы и пришли,- сказал Брайден, когда мы достигли «Латте».

 Я была уверена, что он подумал, будто мне необходима защита.

 - Спасибо. Увидимся в субботу?

 Он кивнул.

 - Ты уверена, что хочешь встретиться там? Я могу забрать тебя.

 - Я знаю. И была бы не прочь поехать на твоей машине. Без обид, «Латте», - я утешительно похлопала бок машины. - Но я должна отвезти брата и сестру. Так будет проще.

 - О.к! - сказал он.

 Он одарил меня застенчивой улыбкой, которая, явно контрастировала с его уверенностью в академических вопросах.

 - Не могу дождаться момента, когда увижу твой костюм. Я получил свой от театральной труппы. Не идеальное воспроизведение афинской одежды, но это лучшее, что я смог найти.

 Я почти забыла, что мой костюм был в руках Лии. Брайден был не единственным, кому было интересно, что я надену.

 - С нетерпением жду этого, - сказала я.

 Через несколько мгновений, я задалась вопросом, почему он не уходит? Он по-прежнему выглядел робким и неуверенным, как будто пытался справиться с нервами, стараясь что-то сказать. Только, как, оказалось, говорить - это не то, что он хотел делать. Поборов себя, он шагнул вперед и поцеловал меня. Было приятно, хотя опять не привело в восторг.

 Глядя на лицо Брайдена, было ясно, что он на седьмом небе. Почему я не чувствовала то же самое? Может быть, я сделала что-то не так? Или может, у меня какой-то дефект?

 - Увидимся в субботу, - сказал он.

 Я сделала мысленную заметку, добавить поцелуи в список изучаемых предметов.

 Вернувшись в Амбервуд я написала Адриану как только зашла в свою спальню: «Завтра вечером должен состояться урок по защите. Стоит 75 $».

 Несмотря на его интерес прошлым вечером, я была несколько скептично настроена относительно того, смог ли он побороть свою депрессию, чтобы быть готовым к чему-то вроде предстоящего нам. Я даже не была уверена, собирается ли он посещать свои занятия по художественному искусству.

 Через минуту пришел ответ: «Я буду там».

 За этим последовало другое сообщение: «Не могла бы ты одолжить мне денег»?

 Джил, как и я, шла в общежитие, и мы едва успевали до начала комендантского часа. Она даже не заметила меня, и выглядела встревоженной и задумчивой.

 - Эй,- позвала я.- Джилл?

 Она остановилась на полпути через вестибюль и моргнула от удивления, увидев меня.

 - О, привет. Ты была со своим парнем?

 Я вздрогнула.

 - Не уверена, что назвала бы его так.

 - Сколько раз ты ходила на свидания?

 - Четыре.

 - Он ведет тебя на танцы?

 - Мы встретимся там.

 Она пожала плечами.

 - Похоже на то, что у тебя есть бойфренд.

 - Похоже на то, что ты цитируешь что-то из экспертов по свиданиям Кристин и Джулии.

 Ее лицо озарила мимолетная улыбка.

 - Я думаю, что это просто здравый смысл.

 Я изучала её, все еще пытаясь почувствовать ее настроение.

 - Ты в порядке? Выглядишь, как будто тебя что-то беспокоит. Это ... это Адриан? Он все еще расстроен?- В какой-то момент я на самом деле больше волновалась об Адриане, чем о ней.

 - Нет,- сказала она. - Я имею в виду, ну да. Но ему немного лучше. Он рад обучению самообороне с тобой.

 Связь никогда не перестает удивлять меня. Я общалась с Адрианом минуту назад.

 - Рад?- спросила я. Это казалось поразительно сильной реакцией.

 - Это отвлекает. И отвлечение самое лучшее для него в таком настроении,- пояснила она.- Он все еще расстроен. Он все еще подавлен из-за отца.

 - Я не должна была везти его в Сан-Диего,- пробормотала я больше себе, чем ей. Если бы я отказалась, он бы не смог туда добраться.

 Джилл посмотрела скептически.

 - Не знаю. Я думаю, он бы нашел способ, с тобой или без тебя. То, что произошло между ними, должно было произойти, в конце концов.