Прачка. История попаданки - Юки

доказала, что верна короне, что готова жертвовать собой ради других. Мы обязаны тебе слишком многим.

Я стояла молча. В такие моменты трудно было подобрать слова.

— За твои заслуги и проявленную силу я жалую тебе официальный титул Королевского мага, — продолжил он. — А также — новое поручение. Ты будешь наблюдать за теми, кто владеет магией. За теми, кто однажды может снова обернуть ее против трона. Мы не допустим больше предательства.

Он встал. Подошел ко мне и положил на мои плечи легкий серебряный плащ с эмблемой короны. Символ службы.

— Однако, — добавил он, — выбор за тобой. Ты можешь остаться при дворе сейчас, занять место среди моих магов. Или же можешь продолжить обучение. Укрепить свой дар, стать еще сильней.

Я смяла пальцами подол платья. Сердце билось глухо, но я была уверена в своем выборе.

— Ваше Величество, я благодарна. И я приму на себя долг Королевского мага. Но… хочу закончить обучение. Я не хочу опираться только на то, что дала мне жизнь. Я должна доучиться. До конца. Стать настоящим магом — не по титулу, а по сути.

Король посмотрел на меня долго. А потом кивнул, и в его взгляде мелькнуло уважение.

— Тогда иди и учись. Но знай — мы будем ждать. И служба твоя началась. Даже в Академии ты останешься нашими глазами и разумом.

Я поклонилась, прижав руку к сердцу, и развернулась к выходу.

За дверью меня ждал Эшер. Он не спрашивал, что я выбрала. Просто увидел все по моим глазам и усмехнулся.

— Я бы удивился, если бы ты осталась, — сказал он. — Ты упрямая.

— Я целеустремленная, — парировала я. — И ты сам мне это говорил.

— Говорил, — он кивнул. — И горжусь этим.

Он протянул руку, и я вложила в нее свою.

Я вернулась в Академию не ученицей, но и не героем. А тем, кто должен сделать последний шаг. К самой себе.

Глава 66

Ночь была тихой. Над Академией раскинулось безоблачное небо, усеянное звездами. Мы с Эшером лежали на широком диване на его балконе, укутавшись одним пледом. Внизу скрипели деревья, пахло влажной землей и мятой, которую я сама посадила возле его дома.

Он молчал, глядя в небо. Я — на него. Смотрела и думала, что слишком долго носила в себе эту правду. Тот самый последний кусочек себя, о котором он не знал.

— Эшер… — тихо позвала я, почти шепотом, чтобы не спугнуть хрупкое спокойствие. — Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Он повернул голову, молча глянув на меня проницательным взглядом, будто знал, о чем я хочу рассказать.

— Я не отсюда, — выдохнула я. — То есть… не из этого мира.

Мужчина молчал. Ни удивления, ни шока. Только чуть приподнятая бровь, как будто я призналась, что предпочитаю чай без сахара.

Я продолжила, сглатывая:

— Я родилась в другом мире. Все было по-другому. Технологии, жизнь… Я была никем. Простой девушкой, офисной работницей. А потом — не знаю как — я оказалась здесь. В теле другой. В мире, где магия, где ты, где все иначе. Я пыталась забыть, притворяться, будто все нормально… Но это часть меня.

Эшер медленно вытянул руку из-под пледа и взялся за мою, даря тепло и спокойствие.

— Это многое объясняет, — усмехнулся он. — Твои реакции, твои взгляды на вещи, даже твой язык… Иногда ты говоришь странно. Но это ничего не меняет, Линн. В нашем мире слишком много странного и необъяснимого, так что твоя история лишь песчинка в море.

Я застыла, вслушиваясь в тишину между словами.

— Я любил тебя с того самого момента, как ты впервые перечила мне, — продолжил Эшер чуть тише. — Когда ты стояла в прачечной, злая, мокрая по локоть, и глядела так, словно собиралась вцепиться в лицо. Никто тогда не смотрел на меня так.

Я засмеялась сквозь слезы. Он улыбнулся, потянулся и поцеловал меня, коротко но со всей нежностью.

— А потом все завертелось. Бал, заговор, кровь… — мужчина покачал головой. — Но ты оставалась собой. Никогда не переставала быть живой, дерзкой, настоящей. Я горжусь тобой. И рад, что судьба привела тебя ко мне. Пусть даже из другого мира.

Я вжалась в него сильнее, уткнулась в его плечо.

— Я так боялась… что ты подумаешь, будто я чужая. Что не захочешь быть со мной, если узнаешь.

— Глупая, — мягко сказал он. — Ты — моя. Ты здесь. И этого достаточно.

Ветер тихо шевелил занавески на окне, мерцали в небе звезды. И я почувствовала, как замирает в груди тревога, которую я носила с собой все это время. Она отпустила. Потому что теперь я знала точно: Эшер не отвернется. Он — мой дом. В каком бы мире я ни проснулась.

* * *

Спокойствие оказалось обманчивым. Хотя сражения позади, и Академия снова наполнилась привычными звуками — смехом учеников, хлопками магических вспышек, шелестом страниц в библиотеке — я знала, что впереди нас ждет еще одна битва. Не со шпагами и магией, а с мнением общества. И с родителями Эшера.

Он тянул с этим разговором. Я не упрекала — понимала, насколько непросто ему, ведь его род был древним, гордым и, как он сам говорил, до невозможности упрямым. Его мать и отец считали, что женитьба должна быть не делом чувств, а делом выгоды и связей.

— Они все еще думают, что ты из прачечной, — бурчал Эшер утром, завязывая ремень на мантии. — Как будто титул баронессы и титул королевского мага мне почудились.

— Может, так и есть. Я вообще женщина загадочная, — хмыкнула я.

Он усмехнулся и обнял меня.

Но все изменилось после официального письма из дворца. Король не просто утвердил меня как Королевского мага, он добавил личное письмо к семье Эшера, в котором выразил благодарность за «мужественную и самоотверженную женщину, стоявшую рядом с ним в самый темный час».

Через три дня после этого нас пригласили на ужин в родовое поместье Эшеров.

Вечер был напряженным. Мать Эшера — высокая женщина с ледяным взглядом — изучала меня сдержанно, будто выискивала изъяны. Отец молчал, но взгляд у него был не менее тяжелый. Лишь брат Эшера, Кайлен, улыбался искренне — он давно поддерживал нас, хоть и в полголоса.

Но когда я спокойно рассказала, как остановила покушение, как помогала на допросах, и как лично вывела из строя одного из Орденников, реакция изменилась. Особенно когда Эшер добавил:

— Если бы не Линн, нас бы всех уже не было. И короля — тоже.

После паузы мать кивнула.

— Я... признаю, что была