Прачка. История попаданки - Юки

Я обернулась на солдата — он стоял прямо, будто ничего не говорил. Только глаза его блестели странно. Он тоже был под чарами.

Я сжала кулаки. Шагнула ближе к артефакту.

«Сломай его. Сделай это сейчас».

Я боролась. Внутри меня раздавался голос — не мой. Приказ. Давление, словно внутри черепа кто-то раскручивал сверло.

— Леди? — один из магов посмотрел на меня.

Я не ответила. Только сделала шаг назад. Затем еще. Сердце колотилось, дыхание сбивалось. Я знала — если поддамся, погибнут все.

— Простите… — прошептала я и рванула к выходу.

Солдаты попытались остановить, но король только сказал:

— Пропустите ее.

Коридоры сотрясались от грохота. Я бежала, едва не падая, цепляясь за стены. В ушах — стоны, крики, удары магии. Я не знала, как нашла Эшера — просто почувствовала, где он.

Мужчина стоял у разрушенной арки, отгоняя заклинанием троих противников. На лице — кровь, одежда в пыли и порезах, но он был жив.

— Эшер! — крикнула я, вцепляясь в него.

Он обернулся. Увидел мое лицо, дрожащие руки.

— Линн? Что случилось?

— Он… Мавер… он вложил в меня ментальную закладку, я не знала… Я едва не… — я не смогла закончить, только всхлипнула, уткнувшись ему в грудь. — Помоги мне. Пожалуйста. Сделай так, чтобы он больше не мог приказывать мне!

Эшер сжал меня в объятиях.

— Я не позволю им забрать тебя. Обещаю.

И поцеловал. Прямо посреди боя.

Глава 64

Они пришли молча, как тень. Маги Ордена. В масках, черных мантиях, скользящие сквозь ряды солдат как призраки, не оставляющие следов, только пустые взгляды тех, кто попадался им на пути. Один за другим воины замирали, опускали оружие… и начинали сражаться против своих товарищей.

Магия разума. Голая, без прикрас. Без милосердия.

— Они у хранилища, — сказал Эшер, сжимая рукоять меча. — Осталась одна линия обороны.

Я стояла рядом с ним. Руки дрожали — не от страха, от напряжения. И я чувствовала, как сжимается кольцо вокруг нас.

Я сама едва смогла справиться с чарами, что наложил на меня Мавер, а вот тот солдат, что отдал мне приказ, погиб, сопротивляясь.

— Мы их не удержим, если они доберутся до ритуального круга, — сказал один из королевских магов, пробегая мимо. — Король почти завершил активацию. Нам нужно время.

Эшер бросил на меня нерешительный взгляд.

— Ты справишься?

Я кивнула. Нагнулась, провела пальцами по пыли на камнях, по крови, по трещинам в полу. Ощутила пульс пространства, сердцебиение земли, шепот чужих мыслей.

Когда маги Ордена показались в коридоре, я шагнула вперед.

— Назад! — крикнула я защитникам. — Держите фланги. Я прикрою центр.

Эшер не спорил.

Маги напали почти сразу. Давление на разум было невыносимым — как будто на меня обрушилась вся мощь тысяч чужих голосов. Но я не отступила.

Я ответила им тем же — с яростью, с болью, с отчаянием. С каждой попыткой вторжения я отталкивала. А потом — атаковала сама.

Я слышала, как один из магов резко вскрикнул и пошатнулся, как двое других отступили, сжав головы. Я била по их уязвимостям, и точно знала, что искать. Где в сознании спрятан страх. Где — сомнение. Где — боль.

Маги отступили на шаг. И этого было достаточно, чтобы солдаты перешли в контратаку.

Я рухнула на колени, задыхаясь, но не позволила себе потерять сознание. Сердце колотилось, магия жгла в венах, будто расплавленный металл.

— Линн! — Эшер в то же мгновение оказался рядом и потянулся ко мне.

Но я подняла голову и замерла, почувствовав появление еще одного заговорщика. Мавера.

Он появился внезапно, возникнув из воздуха, словно тень. Без маски, с ледяным лицом, и взглядом, в котором читалась усталость… и приговор. Мне.

— Ты предала нас, — произнес он абсолютно безэмоционально. — Я дал тебе силу, знания, умения. Возможность стать кем-то. А ты… ты выбрала слабость.

— Я выбрала себя, — прохрипела я, вставая. — И его.

Мавер холодно усмехнулся.

— Тогда выбирай до конца. И умри.

Слово ударило по мне, как клинок. Мир дрогнул. Все стало тусклым, звуки ушли вдаль. В груди оборвалось. Колени подогнулись.

— Нет! — закричал Эшер.

Отчаяние в его голосе пронзило меня сквозь туман, накрывший разум. Но тьма уже забрала меня к себе. Холодная, липкая. Тянущая за собой. Последним, что я услышала, был голос Эшера — надрывный, сломанный. А потом наступила тишина.

* * *

Тьма была плотной, вязкой, как глубокая вода. Я плыла в ней, не зная — вверх или вниз. Не было боли, страха, мыслей. Только тишина. Тишина, которую я впервые за долгое время приняла с облегчением.

Я видела себя — ту, прежнюю. Девушку с Земли. Ту, что смотрела в потолок, мечтая вырваться из серой рутины. Та, что работала как проклятая, носила одни и те же джинсы по три сезона подряд, и читала истории о чужих жизнях, потому что своей не было. А потом я увидела другую себя. Ту, что родилась здесь, получила магию, ввязалась в чужую войну, и обрела людей, за которых можно было умереть.

Я не чувствовала ничего. Только легкую тень сожаления… что не успела долго прожить, и не сделала того, что хотела.

И вдруг… где-то в глубине этой тьмы, будто сквозь толщу воды, прозвучал голос. Тихий, но до боли знакомый, словно маяк ведущий меня за собой.

— Линн… Линн, прошу, вернись ко мне…

Эшер. Я вспомнила его имя и все, что было связано с ним. Но отстраненно, как факт.

Сначала я не хотела. Здесь было спокойно. Тишина не требовала решений. Не было боли, не было страха. Не было выбора.

Но голос не унимался.

— Не уходи! Я без тебя не смогу.

И где-то внутри что-то дрогнуло. Что-то теплое. Слишком живое, чтобы принадлежать этому месту.

Я потянулась на голос. Не руками, не телом — чем-то другим. Душой, волей, болью, любовью. Ответила на зов. И вынырнула из темноты.

Я закашлялась, резко вдохнула воздух, будто возвращаясь из-под воды. Грудь сжалась от напряжения, веки дрогнули, и я открыла глаза. Мир вернулся с шумом и светом.

Я лежала в постели. Комната была незнакомой — просторной, с резной мебелью и высокими окнами. Дворцовые покои? За руку меня кто-то держался — крепко, словно боялся отпустить.

Эшер сидел рядом, взъерошенный, помятый, весь осунувшийся и потемневший. Его глаза блестели от влаги, и как только я пошевелилась, он резко наклонился ко мне, заключая в объятия.

— Ты вернулась… слава богам, ты вернулась…

Он шептал мне в волосы, вжимаясь лбом в плечо, сжимая так крепко, что стало