Анна. Последняя надежда рода - Юки

И даже то, что граф Астафьев собирался обвинить вас в ее убийстве, тоже знаю. Сочувствую, но вмешиваться без веской причины в дела родов не стану, иначе недолго просижу на троне. Аристократы не слишком-то стремятся поддерживать того, кто контролирует каждый их шаг.

Закончив с откровениями, мужчина откинулся назад и уставился на меня выжидающе. Мысленно скривившись, я молча отпила из стоящей передо мной чашки с чаем, собираясь с мыслями.

Знает он, видите ли... Досье, значит, собрал на меня заранее. Мог бы и прищучить Астафьева тогда, раз уж знал, что тот задумал. Ох уж эти правители – ни за что не станут помогать, если это им не выгодно. Впрочем, уж кому как ни мне об этом знать. Ну хоть не обвиняет меня, что это я тетку прикончила.

- Нет, что вы, ваше величество, - улыбнулась я холодно, ставя чашку обратно на стол. - Разве ж я бы посмела злоупотреблять нашей с Еленой дружбой? Но... - я специально сделала паузу, чтобы привлечь внимание. - Что, если у меня найдется та самая весомая причина? Что если я скажу, что Астафьев не просто так пытался уничтожить мой род?

Алексей помрачнел.

- Я бы не стал разбрасываться подобными обвинениями. Да, между вами были разногласия, но нет никаких доказательств, что Александр причастен к смерти ваших родителей или той катастрофе, в которой побывали вы.

- А может просто кто-то умело заметает следы? - парировала я, начиная раздражаться то ли от слепоты императора, то ли от его нежелания видеть то, что творится у него под носом. - Впрочем, не суть важно.

В глазах мужчины заклубилась тьма, и на меня дохнуло могильным холодом. Кажется, я его тоже разозлила.

- Даю вам еще минуту, и попрошу воздержаться от необоснованных обвинений, - тихо прорычал император, приподнимаясь над столом.

Я укоризненно покачала головой, удивляясь несдержанности правителя. Но все же решилась открыть ему часть правды. Той, что будет выгодная мне. Все-таки одной, без поддержки, будет сложно противостоять Астафьеву, а устраивать кровопролитие не хочется. Боюсь, мирозданию подобное придется не по нраву, да и самой мне претит мысль решать все силой. Император же должен знать, что грозит его стране, если артефакт попадет не в те руки.

- Астафьев ищет родовой артефакт нашей семьи, - сообщила я его величеству. И, видя нетерпение в его глазах, быстро добавила. - Это накопитель, внутри которого скрыт секрет возвышения.

- Возвышения? - недоверчиво переспросил мужчина.

Но я видела по его глазам, что он понял, о чем речь. Вот, значит, как? Похоже, здешние маги весьма амбициозные личности, раз так стремятся перейти на следующую ступень эволюции.

- Да, ваше императорское величество. Секрет того, как стать богом.

Глава 56

Удивительно, но мужчина ни на миг не усомнился в моих словах. Вместо этого вскочил на ноги и навис надо мной с угрозой.

- Где он? Он у вас? - требовательно воскликнул император, снова пытаясь надавить на меня своей аурой.

Я предвидела это. Как и десятки сценариев дальнейших событий: от попытки выпытать у меня местонахождение артефакта силой или шантажом, до щедрых предложений взамен я на информацию. И, разумеется, ни в одном из вариантов отдавать я ничего не собиралась, тем более магу тьмы. Это не та сила, которая должна попасть в руки смертных.

Пришлось придумать целую легенду, чтобы извернуться. Мол, отдала камень в надежные руки того, чье местоположение сейчас неизвестно даже мне. Перестраховалась на случай, если Астафьев станет пытать меня или использовать ментальную магию. И что смогу вернуть артефакт только при определенном стечении обстоятельств, и никак иначе.

Не знаю, поверил ли мне император, но под конец моего сбивчивого, полного эмоций рассказа его взгляд из угрожающего стал обеспокоенным. Кажется, я правильно сделала, дав волю эмоциям, иначе бы выглядело подозрительно. И так чересчур спокойна там, где другая бы на моем месте уже в обмороке валялась.

А так в глазах императора я пусть и осталась загадочной аристократкой, обладающей немалой выдержкой и неординарной магией – но все же обычным человеком. Девчонкой, которую судьба заставила стать сильней, и которую не сломили обстоятельства, а лишь закалили ее характер.

- Что ж... - выдал император, едва я замолчала. - Полагаю, всех деталей мне вы тоже не расскажете?

Я виновато улыбнулась. Это был самый опасный момент, и от него зависело, как я буду действовать дальше. Если Алексей настоит на том, чтобы я немедленно устроила все так, чтобы артефакт мне вернули, придется Анне Шороховой исчезнуть на неопределенный срок. И тогда все лишь усложнится.

- Простите, ваше величество, мне кажется, вам и на своем месте хорошо. А мои родители погибли, лишь бы эти знания не попали в чьи-то руки – теперь я в этом почти уверена. И я считаю так же – нельзя просто так становиться богом, если не готов к этому. Иначе миру придет конец.

В глазах императора мелькнуло раздражение, и вокруг снова сгустилась тьма.

- Ты же понимаешь, что я могу расценивать это как государственную измену? И что, возможно, ты зря мне это сказала?

Я напряглась немного, но давление тьмы тут же ослабло, словно мужчина понял, что погорячился. Кажется, я все же не ошиблась в нем.

- Я думаю, что вы мудрый человек, - чуть польстила ему. - И сами поймете, почему я так поступила.

Алексей усмехнулся.

- И откуда ж ты такая взялась? Да, ты права. Даже я не смогу устоять перед искушением. И не гарантирую, что моей мудрости хватит, чтобы не разрушить весь этот мир к чертовой матери.

Я промолчала, ожидая, что он решит. Нужные слова сказаны, тайны раскрыты, и теперь только от императора зависит, бежать мне прямо сейчас в другую страну, или у меня появится союзник.

Лоб мужчины пробороздила глубокая складка, и он впал в раздумья, уставившись рассеянным взглядом на раскинувшийся у дворца парк.

Я расслабилась, откинувшись на спинку дивана, и покосилась в сторону выхода с балкона. Удивительно, что до сих пор никто нас не потревожил. Хорошая охрана у императора.

- Что ж, Анна, - спустя несколько минут произнес мужчина. - Я вас понял. И, признаться, восхищен вашей выдержкой и смелостью. Вы ведь тоже могли воспользоваться силой артефакта, чтобы возвыситься, и тогда бы вам никто не был страшен. Однако... Вы предпочли уберечь других от этой силы. Граф Астафьев слишком непредсказуемый и неуправляемый. Вы правы – его и