Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

– Оракул! – разъярённо рявкнул он.

Его голос раскатистым эхом отразился от куполообразного потолка и разлетелся по просторному залу, в котором кроме белых стен имелось только небольшое возвышение, где восседала сухая фигура, закутанная в белый плащ. К ней и направился мужчина.

Разъярённый человек замер напротив возвышения. Его карие глаза горели ярким огнём бешенства, аккуратная прежде борода яростно топорщилась. Казалось, даже русые волосы негодующе шевелятся.

– Ты сказал, что война даст ответ на мой вопрос! – зарычал мужчина.

Наступила пауза, которая прервалась лишь через несколько секунд.

– Я соврал? – раздался тихий голос из-под белого плаща.

Мужчина в ярости запустил пальцы в волосы.

– Я не получил ответ! Ты сказал, что эта война даст ответ, как возродить былое величие моего рода! Я начал эту войну и ничего, кроме позора, не получил!

– Разве я говорил, что ответ получите вы? – удивился оракул. – Мой король, вы, кажется, запамятовали. Я сказал, что эта война даст толчок к свершению нужных событий. И ваш род получит возможность возродить своё былое величие.

Король Дорин яростно выругался, наплевав на священность места. Слова оракула не вносили никакой ясности, только ещё больше всё запутывая. Он хотел лишь узнать, как вернуть былую силу его рода, его истинный облик. Как вернуть древний дар оборотничества в их семью. Когда он обратился к оракулу бога Ваира́ка, тот сказал, что война с Давриданской империей даст ему ответ. По крайней мере именно так он понял «столкновение с Давриданией, вооружённой змеиным жалом».

– Ход нужных событий уже запустился, – произнёс оракул. – Твоему роду остаётся только ждать. Ты уже не получишь ответ на свой вопрос. Понадобится время. Много времени.

Король скрипнул зубами. Значит, всё было зря. Его позор и унижение! Всё было зря!

– Самое главное уже произошло, – продолжил оракул. – Твоя старшая дочь скоро будет в логове змея.

Король испуганно встрепенулся.

– Что это значит?

– Разве его величество ещё не знает, что владыке нагов отдали его старшую дочь?

– Они отдали Руазу?! – ужаснулся король.

– А разве принцесса Руаза – старшая дочь? – спросил оракул.

Его величество непонимающе моргнул, а потом перед его взором возникло улыбающееся лицо Ирены – женщины, которую он когда-то любил так сильно, что едва смог пережить её смерть. Он отступил на шаг и, стремительно развернувшись, покинул храм, не желая больше задавать вопросов. Перед глазами продолжало стоять улыбающееся лицо Ирены. Она улыбалась ему, а он испытывал жгучий стыд. Наверное, оттого, что не мог вспомнить лицо ребёнка, которого она ему родила.

А фигура оракула дрогнула, и от неё отделилось белёсое облачко, чуть-чуть похожее очертаниями на человеческую фигуру.

Глава 12

Происки оборотней

Тейсдариласа замерла за яркой кибиткой. Охрана, опять Иш и Гайнеш, стремительно проползла мимо, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. В этот раз она специально сбежала от них, воспользовалась их секундным невниманием и нырнула в лабиринт телег, фургонов, кибиток и шатров. Её искусственный, невыразительный запах легко терялся на фоне остальных ароматов и вони. Подождав, пока наги скроются, принцесса двинулась дальше, на самую окраину лагеря. Ей хотелось побыть в одиночестве.

Они были в пути уже около двух недель, и за это время ничего особо примечательного не произошло. Наагашейд продолжал спать с принцессой в одной постели, но не позволял себе ничего неприличного по отношению к ней. Порой он смотрел на неё с плохо скрываемым раздражением и словно чего-то ждал. Как-то ночью Тейсдариласа проснулась и обнаружила, что наагашейд склонился к её лицу. Его губы почти касались её губ. Сердце девушки застучало как сумасшедшее, и у неё перехватило дыхание. Но ничего не произошло. На лице наагашейда отразилось разочарование, и он отстранился. Она не понимала, чего он от неё так ждёт.

После того как армия пересекла границу, местность стала меняться. Пропали леса, потом и травяной покров стал скуднее. Почвы постепенно становились всё суше. Сейчас войско находилось на территории, земля которой была настолько бедна, что трава росла редкими кустиками. Где-то уже попадались участки мягкого песка, больше похожего на пыль. Вааш сказал, что это предвестники пустыни. Им предстояло пересечь пустыню Ходячих Песков, известную своими частыми песчаными бурями.

На окраине пустыни Давриданская армия должна была разделиться. У наагашейда не было никакого желания ехать в Дарда́н – столицу Давриданской империи – и участвовать в победном параде. Поэтому наги отправятся через пустыню домой. Как и песчаники, которые в этой пустыне живут.

На лагерь медленно опускалась ночь. Солнце ещё не зашло за горизонт, обливая землю насыщенно-алым светом. Тейсдариласа считала, закаты здесь другие, не такие, как в Нордасе. Само солнце было больше и краснее, и когда оно уходило с неба, казалось, что горизонт горит.

Тейсдариласа огляделась. Она вроде бы нашла относительно пустынный участок, хотя сюда в любой момент мог кто-нибудь прийти. Девушка прошлась взад-вперёд и, остановившись, скинула с себя сапоги и куртку. Потопталась в мягкой пыли, расправила плечи и слегка размяла шею. В последнее время её часто тянуло танцевать. Но она не желала танцевать перед кем-то, даже перед Ваашем. Ей хотелось потанцевать наедине с собой. И с красным чужим солнцем.

В воображении зазвучали переливчатые переборы струн цимбал, и Тейсдариласа, закрыв глаза, представила, что находится в самом центре пустыни совершенно одна. Подул ветер, несущий ночной холод. Это добавило реалистичности воображаемой картине. Тейсдариласа мягко повела плечами, медленно откинула голову назад и плавно ступила в придуманный мир, где она танцевала совершенно одна под темнеющим небом на гребне бархана, овеваемая холодным ветром…

Из этого замечательного мира её вырвали редкие хлопки. Аплодисменты мгновенно привели девушку в чувство. Она резко развернулась на пятках, пригибаясь к земле. Чуть ли не на четвереньки встала, но вовремя себя одёрнула. На неё с улыбкой смотрел консер Вотый. Внутри заскреблось раздражение, которое практически перестало покидать Тейсдариласу в последние дни: этого оборотня в её жизни стало слишком много.

– Вы замечательно танцуете, – сделал комплимент консер. – До меня доходили слухи, что ваши танцы так прекрасны, что песчаники даже просили вас исполнить танец духов. Но мне впервые довелось видеть ваше мастерство воочию.

Льстец! Тейсдариласа сжала зубы, чтобы сдержать глупый порыв и не оскалиться. В присутствии Шереха ей хотелось вести себя по-звериному. Не нравился он ей. Все эти недели она была вынуждена терпеть его присутствие. Он ехал рядом, развлекая в пути милыми байками, разделял с ней трапезы и даже вызвался как-то постеречь её, пока она купалась в озере. Это предложение с негодованием отверг Вааш. Консер Вотый был так