Телохранитель для дочери генерала драконов - Мария Павловна Лунёва

— Она у тебя, ведун, что и деревень не видела? — слишком уж яркое любопытство моей орины заметила и ведьма.

— Поменьше вопросов, — я мягко одернул её. — Не заостряй внимание на её странностях.

— Ну, сердце у неё горячее, чистое. Хорошую девушку ты себе отхватил, владыка. Кому если расскажу — не поверят. Чтобы будущий каган и такая нежная ведьма. Выходит, правду говорят — в столице своей ты больше наш люд приветствуешь?

Я поймал её хитрый взгляд. Ой, непроста хозяюшка.

— Говори, что знать хочешь, и титулов поменьше. Беду можешь призвать на мою голову. Для неё я наёмник. И звать меня Руни.

— Это что, получается, как владыка богатых земель, ты ей не мил? — на её лице скользнуло неподдельное удивление.

Я тяжело вздохнул, но отвечать нужно было. Женское любопытство непредсказуемое. Отвернусь, и все вопросы на голову Касси свалятся. Ведьма, она пока до правды не доберется, не успокоится.

— Скажем так, — шепнул нехотя, — прознает суженая моя о том, кто я есть, и места мало мне будет в мире этом. Хорошо, если какой добрый человек чего тяжелого ей в этот момент в руку не вложит. Отвергла она меня как правителя. Теперь кручусь, чтобы собой заинтересовать и вернуть её. Так что, ведьма, Руни я. И никак иначе. А если про Рэдкаим чего узнать хочешь, так слушаю. Здесь особых тайн нет.

Она засмеялась и обернулась на моего притихшего в телеге «братца». Касси про нас, кажется, забыла. Она увлеченно разглядывала палисадники и всё ещё цветущие, несмотря на заморозки, клумбы.

— Интерес мой, ведун, простой, — пробормотала ведьма, возвращая внимание к себе. — Места здесь неспокойные. Много деревень новых появляется. А жители в них не внушают ни уважения, ни доверия.

— Бешеные стаи из пустыни? — уточнил я.

— Да, — она подтвердила. — Видел уже их? Не приведи тропка лихая тебя к ним. Они в лицо улыбаются, а за спиной когти точат, чтобы в сердце твоё вонзить. Гнилой люд. Падаль, а не оборотни.

Я кивнул, чувствуя её гнев. Значит, правильные я выводы сделал и объехал предыдущую деревню стороной.

— Так вот, владыка, часть их оседает здесь, но остальные большими группами идут дальше, в земли куниц и росомах. А это свободные фьефы, и власть твою они не поддерживают. Начнутся волнения, и мы первые же под удар попадем. Да и так, я уж столько лет здесь, и дверь никогда не запирала. А сейчас дважды засов проверяю. Неизвестно, когда этому зверью селиться в заброшенные деревни надоест, и они придут занимать наши дома.

— К императору людей отправляли? — спросил, но сам понимал, что голос жителей одной деревни останется неуслышанным.

— Да шутишь ты, ведун? — Ведьма всплеснула руками. — Это же пограничная земля. Раньше здесь маги заправляли, а сейчас поди разберись кто? — Она повысила голос, но, спохватившись, снова зашептала. — Ты, говорят, лучший друг императора, так, может, поможешь нам?

Я призадумался. Вроде и хотелось ей пообещать, что всё будет хорошо, да только ложь это. Льюиса на все деревеньки никогда не хватит, а своё окружение он ещё ни один год чистить будет. Да и никогда люд на границе спокойно не жил. Набеги из соседних фьефов, свои разбойничьи банды, охотящиеся за дорогими и плохо охраняемыми обозами.

Прикусив губу, я цокнул.— Собирай своих и приходите в Рэдкаим. Обещаю вам деревню с крепкими новыми домами и огородами. Хорошее снабжение...

— И как далеко она будет располагаться от твоего города... ведун? — мягко перебила она меня.

Услышав вопрос, я тихо рассмеялся. Мы завернули на соседнюю улицу. У забора ближайшего дома, гогоча, по траве бегали гуси, хлопая крыльями. А перед ними, визжа, пытался удрать малыш.

— А ну, кыш-кыш! — гаркнула ведьма, и пернатые разбойники разбежались, оставляя мальца в покое.

Рассмеявшись, я обернулся на Касси. Она притихла, прижимая к себе кота, но при этом улыбалась. В моей груди растеклось волной тепло, и я смекнул, что это уже ее эмоции. Счастье. Моя девочка действительно радуется предстоящей ночёвке в мягкой постели.

— Так ответишь, ведун? — моргнув, я повернулся на ведьму. Она ждала продолжения разговора.

— День пешего хода тебя устроит? — усмехнувшись, я прищурился. — Утром за калитку вышла, а как солнце к кронам деревьев склонилось, ты уже через главные врата Рэдкаима перешла.

— Это примерно три часа в телеге, — быстро сообразила она. — И что же, у тебя и правда найдется свободная земля?

— Она у меня, ведьма, специально припасена для таких, как ты, — я вмиг стал серьезнее. — Правдивы слухи, я принимаю кровь свою под лапу. Любая ведьма или ведун найдут в Рэдкаиме защиту и кров. Вам не просто будут рады, вас там ждут. Светлые, темные ведьмы, те, у кого в крови бурлят силы стихий. Слабые, сильные. Я рад всем. И если ты заинтересована, то решайся. Не прогадаешь. Мое тебе слово — деревня будет и не абы где. А в эти края, если покой и придет, то нескоро. Чистка от банд будет, но сколько пройдет времени, пока новые не собьются? Месяц, два или три? Это граница. На севере обитают свободные племена оборотней, на юге — оталы пустынных городов сгоняют бешеных с насиженных мест. Чую, скоро их станет еще больше. Пока время есть — перебирайтесь. Я оставлю тебе бумагу, покажешь ее страже. Назовешь то мое имя, что услышала сейчас. А дальше тебя проведут.

Она выслушала меня и медленно кивнула.

— Не совсем то я хотела сейчас от тебя услышать, владыка, но даже хорошо, что откровенен ты. Такая удача раз в жизни случается, чтобы столь высокий человек плечом к плечу с тобой по дороге шел. Глупо не думать, что это не происки судьбы. У меня пять дочерей. Две вдовы, остальные из того сброда, что здесь слоняется, женихов так и не выбрали. Девки еще крепкие. Я поздно замуж вышла, но помереть хочу, подержав внуков на руках, а здесь никак. Девочки мои живут отдельно. Отселила, чтобы самостоятельно учились быт налаживать, да и комнаты, как и я, сдают. Завтра соберу их, и беседу вести будем. А пока вот он, мой дом. Чем богата, ведун.

Я посмотрел на бревенчатую теплую на вид избу. Имелась во дворе и баня. Только дым