Свобода как повод влюбиться - Елена Александровна Романова

этой даме. Поэтому не жалуйтесь, у вас получился чудесный нос.

Де Вер поочередно посмотрел все карточки.

— Да у вас талант художника, госпожа Хоткинс, — сказал он и протянул руку, что-то от меня ожидая. И я догадывалась что. — Ну же, Джейн…

Я положила ему в ладонь свою карточку с уродливой и смешной Дженни, которой так и приписала: «Уродливая Дженни».

— Никакого сходства, — сделал серьезное лицо Роберт, и я тихонечко толкнула его в плечо.

И вот тут случилось короткое замыкание.

— О, простите, милорд… как-то само вышло… — я попыталась подняться, но Роберт остановил меня, коснувшись локтя, потянул обратно. Он обхватил обеими руками мое лицо и припал к губам. Впервые так несдержанно и жадно.

Ох, я почувствовала, как закружилась голова.

— Джейн, ты слишком далеко… — прошептал хрипло, оторвавшись от меня и заглянув в глаза, — ты до сих пор не веришь… Для тебя я больше не лорд де Вер.

И у меня не было ответа на этот упрек.

— Недоверие способно убить любовь, — произнесла то, что занозой сидело у меня в сердце, — вы постоянно что-то скрываете от меня.

Он помрачнел, скажу больше, рассердился.

— Джейн, чего ты хочешь? — спросил напрямую. — Что я должен сделать?

— Сказать, наконец, всю правду без утаек.

— Тебе недостаточно того, что я уже сказал? — его голос становился строже и мрачнее с каждым словом.

— Нет.

— Нет, — обреченно повторил он. — Ты хочешь знать все. Даже если это поставит под угрозу твою жизнь?

Я смахнула карточки, сгребла их в кучу, и принялась гасить лампы.

— Уже поздно. Мне нужно спать, — сказала холодно.

— Я провожу… — де Вер поднялся, протянув мне руку. — Может быть, вы оставите мне свою карточку? — на его губах вновь возникла легкая улыбка. — Отдам художнику в Ноксе. Он напишет с нее ваш портрет. Повешу его в гостиной, Джейн.

— И будете любоваться каждый вечер? Что ж получайте, — щедро разрешила, выходя в коридор вместе с лордом и запирая кабинет на ключ.

Мы дошли до моих покоев, обменявшись еще десятком колкостей, и развернулись друг к другу.

— Что ж, спокойной ночи, милорд, — я отвесила низкий поклон.

— Сладких снов, госпожа Хоткинс, — в тон ответил Роберт, — и прошу — запирайте получше двери. Ночью по коридорам слоняется много привидений.

Я сделала каменное лицо, хотя в груди сжался комок страха.

Де Вер театрально поклонился и поспешил прочь.

— Милорд, — я приподняла лампу, видя, как он остановился и повернулся вполоборота.

— Что, Джейн?

— Вы солгали по поводу привидений?

— Нет, — он улыбнулся. — Но если вам станет страшно, я разрешаю вам позвать меня в любое время.

— Прекратите шутить! Это недостойно аристократа!

Роберт улыбнулся. Вид у него был крайне довольный.

— Спокойной ночи, Джейн, — и он пошел дальше по коридору.

Глава 25

Утро началось для меня неожиданно. Я проснулась, когда над плантациями специй и шпилями башен поместья едва забрезжил рассвет.

Красноватое солнце протиснулось между занавесок моей спальни и настойчиво засветило в глаза. Поднявшись и обнаружив за окном прекрасный зачинающийся день, я потянулась. Солнечное теплое утро, небо с прекрасными перьевыми облаками, свежесть предрассветного воздуха — изумительный день для бракосочетания. Вот только я этому не рада.

Переживать я начала еще в кухне, поедая булочку и ощущая на себе взгляды кухарок. Но настоящий взрыв паники случился, когда я вышла в сад, чтобы остаться наедине с собственными мыслями и ужаснулась, какие безрадостные оказались эти мысли. В предчувствие чего-то нехорошего, я вернулась в дом, чтобы отвлечься — почитать что-нибудь бесполезное. Рационалистическую философию, к примеру. Или теорию субстанций — почему бы нет?

В общем, я стремилась убежать от собственных страхов.

Мой путь лежал в скучнейшую библиотеку, какую мне только приходилось видеть в жизни. Правда, на полпути меня остановил хлопок дверью. Я обернулась, увидев, как из покоев лорда де Вера выскочила Лиззи. Она естественно не заметила меня. Разве можно что-то заметить, прикрывая руками лицо и судорожно всхлипывая?

Что ж…

Я подошла к двери. Постучала и стала ждать, терпеливо перекатываясь с носков на пятки и обратно. Зла я была неимоверно, но когда дверь открыли, растерялась.

— Госпожа Хоткинс, вам что-нибудь угодно?

Передо мной стоял Себастьян и смотрел сверху вниз с явным раздражением.

— Граф уже проснулся?

— Да.

— Могу я его увидеть?

— Боюсь, не сейчас. Он занят.

Я усмехнулась и сощурила глаза. Пора бы разворошить этот змеюшник.

— Дайте-ка мне пройти, — сказала совершенно спокойно и толкнула рукой дверь.

Себастьян не ожидал такой прыти, более того дверь ударила его по лбу, и он отшатнулся. Воспользовавшись такой удачей, я вошла в покои его сиятельства так быстро, что управляющий лишь успел глухо выругаться.

Я не обращала внимания на интерьер комнат. До него ли мне было? Единственное желание, которое яростно горело у меня в груди, — вывести Роберта на чистую воду.

Я наткнулась на него, когда он выходил из спальни, а я пыталась в нее ворваться.

— Доброе утро, Джейн, — удивленно произнес он.

Я окинула его взглядом. По крайней мере, он был одет, и я не застала его в постели.

— Мы можем поговорить, милорд? — тон моего голоса заставил будущего супруга нахмуриться.

В этот момент в проходе за моей спиной послышались шаги Себастьяна. Де Вер бросил на него короткий взгляд.

— Все в порядке, оставьте нас, — а затем, выждав некоторое время, спросил у меня: — Джейн, что-то случилось?

— Да. Я видела Лиззи, которая выбежала из ваших покоев вся в слезах.

— Интересно, — Роберт снисходительно улыбнулся. — И что?

Я опешила. Как это «что»? Или это в порядке вещей?

— Что вы ей сказали?

— Что ей придется найти новое место.

— Вот как? — я поморщилась. — Теперь, стало быть, вы хотите от нее избавиться.

— Джейн, это мое личное дело, — мягко, но настойчиво произнес он.

— Вы не можете с ней так поступить!

— Почему?

— Потому что это низко, — зашипела я, — и не достойно аристократа, каким вы себя считаете. Найдите ей другое место… дайте рекомендацию, в конце концов. Вы не можете выкинуть ее на улицу!

— Джейн, прекратите ставить мне условия,