Свобода как повод влюбиться - Елена Александровна Романова

— он говорил со мной так, будто считал ребенком, — я сам могу решить, как поступать со своими слугами. Я привык распоряжаться делами без чужих подсказок. Надеюсь, так будет впредь.

— Вы поступаете, как мерзавец!

— Джейн, — сказал он строго, делая шаг навстречу, — помолчите и послушайте. Я дал ей расчет, потому что сомневаюсь в ее преданности. У меня много вопросов к ее работе и поведению. Если я расстаюсь с кем-то из слуг, то четко понимаю «почему». Единственное, что мне не понятно, как вам, вообще, могло прийти в голову, что между мной и этой горничной что-то есть?

Его речь немного меня отрезвила и заставила взглянуть на свое поведение со стороны.

— Я слышала вас… гм, или ее и кого-то другого. В вашем кабинете. Вы всегда запираете свой кабинет, милорд?

— Да.

— У кого есть ключ?

— У меня и управляющего.

— Кто-то мог попасть в кабинет без вашего ведома? Ночью?

— Не думаю, что выкрасть его и сделать дубликат — такая сложная задача. Это мне совсем не нравится. Почему вы не сказали об этом раньше?

Я вздохнула… неужели он опять выкрутится, не предоставив ни одного доказательства. Вот и верь на слово!

— Джейн, — сказал он совсем мягко и даже ласково, — неужели ты действительно считаешь, что я способен обмануть и использовать женщину?

— В вашем характере слишком много противоречий.

— Это не ответ.

Он опустил голову и вдруг рассмеялся нервно и коротко, затем воззрился на меня сверкающим пронзительным взглядом.

— Я не намерен доказывать вам, кто я и на что способен, что совершал, а что нет. Я сказал вам правду. Вы должны определиться, верите вы или нет и принять решение, чего вы хотите на самом деле.

Я разозлилась, стиснула кулаки до хруста.

— Хочу, чтобы между нами не было тайн.

— Тогда стань моей женой, Джейн, и я расскажу тебе все.

Роберт приподнял мой подбородок, его пальцы скользнули по моей щеке, затем по губам, и я усмехнулась.

— Ради того, чтобы узнать правду, я бы пошла и на гильотину.

— Джейн, — упрекнул он, — это не смешно…

Я коснулась пальцами его губ, поразившись, какой чудовищной силой обладает этот жест, раз де Вер сразу умолк, глядя на меня пожирающим страстным взглядом.

— Вам придется не просто рассказать мне всю правду, — слегка надавила на его губы подушечками пальцев, когда он захотел что-то сказать, — вам придется со мной считаться. То есть прислушиваться к моим словам, к моему мнению, — убрала руку.

— Договорились, Джейн, — прошептал он и склонился к моим губам.

***

Я всегда считала, что к алтарю меня поведет отец.

Догадываюсь, какое у него будет лицо, когда он узнает, что я, вопреки всему, вышла за де Вера.

Я написала господину Хоткинсу пару строк, зная, как он относится к длинным посланиям — на дух не переносит.

Стоя у зеркала и трясясь от волнения, я думала о том, чем обернется этот брак. Сказать, что после разговора с Робертом, я успокоилась — это соврать самой себе. Но я всеми силами старалась изгнать из себя критичную, пытливую и дальновидную Джейн, уступив место мечтательной и наивной Дженни, разомлевший от вида свадебного наряда, который принесли пять минут назад. Платье было куплено в Ноксе, и сейчас над ним суетились Хлоя и Элен, убеждая, что надо бы подогнать по фигуре. Они помогли мне облачиться, поставили на пуф и защебетали, бегая вокруг. Это длилось целую вечность… Оставили меня одну, когда зашел спор о цветах, и обе девушки выскочили в коридор, чтобы добыть уникальный бутон для украшения моей прически.

Сев на постель, я глубоко вздохнула и вдруг услышала за спиной:

— Если вам дорога жизнь — уезжайте.

Обернулась, встретившись взглядом с управляющим. Он прошагал к креслу, сел, посмотрел на меня сочувственно:

— Я советую вам бежать без оглядки и забыть де Вера.

— О чем вы, Себастьян?

— Вы всем доказали, что вы прекрасный законник. Вы получили вознаграждение и приобрели известность. Могу вас заверить, король не допустит долгосрочного брака между вами и де Вером. Это не в его интересах.

— Вы слишком хорошо осведомлены, что в интересах короля, а что нет, — проговорила я, упрямо на него глядя.

— Я трезво смотрю на вещи. Вам никогда не получить одобрение короля. Ваше супружество — очередной вызов Георгу. Де Вер не настолько глуп, чтобы не понимать под какой удар он ставит вас. Он прекрасно понимает, что случится с вами, когда наденет кольцо на ваш палец.

— Хотите сказать, что мой будущий муж стремиться овдоветь?

— Это игра на грани поражения.

— У де Вера с королем какой-то уговор?

Себастьян напрягся.

— Значит, вы знаете даже больше того, что я предполагал, — протянул он. — Боюсь, ни у кого из нас не остается выбора.

— Хотите сказать, что мне уже не спастись?

— Не делайте того, о чем будет поздно жалеть.

— Почему я должна вам верить?

— Потому что вы и сами должны чувствовать, где правда, а где ложь. Просто проанализируйте все события, госпожа Хоткинс.

Я поднялась и прошагала к зеркалу, стараясь быть равнодушной. Белоснежное свадебное платье… а в нем я. Это было даже смешно.

— Интересно, что подумает Роберт, если я расскажу ему об этом разговоре? — мне было важно поймать реакцию управляющего на эти слова, но Себастьян лишь усмехнулся.

— Мне отчего-то кажется, что вы не станете этого делать.

Я резко обернулась.

— Убирайтесь из моей комнаты! — меня охватила ужасная, неконтролируемая ярость, почти заставившая меня разреветься.

Себастьян не стал дожидаться, пока я сама выставлю его за дверь.

Я снова подошла к зеркалу, но больше не смотрела на свое отражение, лишь склонила голову, пытаясь удержаться от слез. На меня обрушилось все разом: мои собственные страхи, чужие предостережения, факты. Я не знала, во что верить. И через некоторое время, как по мановению волшебной палочки, в комнате появилась Лиззи. Я заметила ее лишь благодаря тому, что вскинула голову и увидела в отражении.

— Лиззи, мне нужно с тобой… — я повернулась и замерла.

В руках у горничной сверкнул нож.

Она замахнулась — нож со свистом мелькнул рядом с моим лицом. Я схватила Лиззи за руку, и мы некоторое время боролись, стиснув зубы, и с переменным успехом наступая