Поворот: «Низины» начинаются со смерти - Ким Харрисон

Триск остановилась, губы приоткрылись. Внутри было темно, но она различила тюки соломы, накрытые тканью, из которых был сложен стол и поставлены стулья — всё в центре, именно там, где она вызывала демона. Над ними висел её не зажжённый фонарь. В стороне стоял лабораторный холодильник для перевозки образцов, рядом — радио и открывалка для бутылок.

— Когда ты всё это устроил? — спросила она, не решаясь понять: польщена она или испугана.

Кэл всё ещё улыбался, провёл её внутрь.

— Сегодня днём, после обеда. Я боялся до смерти, что ты придёшь сюда после работы и всё увидишь раньше времени. — Его рука скользнула с её плеча, пока он спешил к импровизированному столу, глаза сияли от восторга. — Музыка… — пробормотал он, включая радио.

Из динамика зазвучала I Got You Babe, и он тут же поморщился.

— Прости. Здесь только одна станция ловит.

Она прошла несколько шагов, осторожно присев на тюк соломы, накрытый бело-красной клетчатой скатертью.

— Ничего, я люблю Сонни и Шер, — сказала она, ставя сумочку рядом.

Не верилось, что всего сутки назад она вызывала здесь демона. Триск глубоко вдохнула, проверяя воздух на наличие запаха жжёного янтаря. Его не было, и плечи её расслабились. Обман остался скрыт. Даниэль был в безопасности. Но почему же мне всё равно так паршиво?

— Атмосфера… — пробормотал Кэл, и Триск вздрогнула, когда он чиркнул крошечным, покрытым аурой сгустком энергии по фонарю, и тот вспыхнул с тихим «фуф».

— Впечатляет, — сказала она, улыбнувшись его довольной мине. — Не знала, что ты умеешь делать что-то ещё, кроме как ронять люстры и насылать неудачу на сварливых ведьм.

Он тихо рассмеялся, взглянув на неё из-под опущенных бровей, и передвинул радио к краю соломенного стола, открывая крышку холодильника.

— Ты будешь удивлена моими талантами, — почти с вызовом произнёс он, извлекая изнутри форму с жёлтым желе. — У нас есть музыка, — добавил он, ставя её посередине импровизированного стола. — Желе с фруктами… — Он поднял глаза, и вопросительный огонёк в его взгляде смутил Триск. — Что предпочитаешь: белое вино или коньяк? Я принёс и то, и другое.

— Вино подойдёт, — ответила она, всё ещё ощущая лёгкий эффект от красного, выпитого за ужином. Луна уже поднималась над горизонтом, и сквозь открытую дверь амбара её свет был особенно ярок. Она была не полной, но всё же прекрасной, и настроение Триск немного смягчилось. Квен обожает полнолуние.

— Белое так белое. — Кэл открыл бутылку с хлопком, отставил в сторону и достал две сине-белые тарелки и приборы.

— Давай я, — предложила Триск, когда он замялся, возможно, впервые в жизни сервируя еду. Но Кэл уже схватил ложку для сервировки, опередив её.

— Моя вечеринка, — поддел он, и она откинулась назад, слушая, как хрустит солома под ней. Триск упёрлась локтями в колени, чувствуя себя ненужной. Волосы упали ей на лицо, и она, не смущаясь их цвета, убрала прядь за ухо — может быть, просто пытаясь уменьшить их присутствие.

Повисла тишина, нарушаемая только звоном приборов, пока Кэл боролся с дрожащим десертом. Ноги у неё всё ещё болели, и она провела пальцем по коже между сапогом и ногой. Она не хотела, чтобы Кэл увидел метку демона на подошве, но выпуклый шрам в форме круга с пересекающей его линией был размером не больше монеты. Не думала, что демон будет таким скрытным, — подумала она, но отметина всё равно её беспокоила.

— Можно я сниму сапоги? Ноги просто отваливаются, — спросила она. Кэл поднял голову, и лёгкий румянец проступил на его ушах от неловкой попытки разложить желе по тарелкам.

— Конечно, — сказал он, наконец водрузив не слишком аккуратный кусок на тарелку.

Его неумелость вызвала у неё улыбку. Его украдкой скользящие взгляды на её ноги, пока она снимала сапоги, внезапно стали приятны. Плед, который он постелил на солому, оказался удивительно мягким, и Триск вытянула пальцы ног, отвлекаясь от боли, в то время как Кэл ставил перед ней тарелку.

— Оно как-то странно дрожит, да? — заметил он, снимая пиджак и аккуратно складывая его рядом, прежде чем сесть напротив. На радио заиграла Mustang Sally, и Триск улыбнулась его мученическому выражению, пока он слушал хрипящий динамик.

— Всё в порядке, правда, — сказала она, когда он потянулся выключить радио. Он остановился, и она добавила, пробуя десерт: — Ммм, вкусно. — Маленькие пузырьки шампанского действительно лопались у неё во рту.

— Только самое лучшее, — с облегчением выдохнул Кэл. — Я обожаю конюшни. Единственное, что сделало бы этот вечер лучше, это настоящий конь здесь, рядом с нами.

Триск ковырялась ложкой в желе, выискивая фрукты, и уловила нотку тоски в его голосе.

— Это одна из причин, почему я купила дом, — сказала она, окинув взглядом пустые стойла и ряды старых крюков для сбруи. — Но у меня сейчас и времени-то нет даже на кошку, не то что на лошадь.

Кэл потянулся за вином. Тень от его руки проступала сквозь белую рубашку, когда он наливал, а затем протянул ей бокал, наполовину полный.

— В десяти минутах езды от моего дома во Флориде есть конюшня, — заметил он между делом.

— Звучит заманчиво, — пробормотала Триск, пытаясь понять, к чему он ведёт.

— Ага. — Он сделал глоток и отставил бокал, оглядывая амбар, словно видел его ожившим, наполненным запахами кожи и лошадей. — Веришь или нет, но самые счастливые часы моей жизни я провёл в конюшнях.

Триск не сводила глаз с тарелки, внезапно почувствовав неловкость. Всю ночь они разговаривали, но всё оставалось на поверхности. Сейчас же это было личным.

— Да ну? — наконец сказала она. — Никогда бы не подумала, что ты увлекался верховой ездой.

— Мммм, — Кэл поёрзал, солома под ним зашуршала. — Моя первая лошадь была вот такой высоты, — он показал рукой, улыбка растянулась на его лице. — Мне было четыре. Самая настоящая, не пони. Я назвал её Корица, потому что такого она была цвета. Надо было назвать Имбирь — уж больно характер у неё был огненный.

Триск рассмеялась.

— Ты уверен, что это не был пони? — улыбка её потускнела. Ей нравилась эта сторона Кэла, и она задумалась, не скрывалась ли она всё это время, подчинённая давлению сверстников. Школьная политика — дрянь. Она замолчала, погрузившись в воспоминания.

— В лошади есть что-то удивительное, — продолжил Кэл, не замечая её настроения или стараясь его развеять. — У вас с ней одинаковая жажда бега, и это мощное существо готово нести тебя к самому горизонту, перепрыгивая через заборы и поваленные деревья, словно ты можешь летать.

Триск подняла взгляд, удивлённая. Он неловко ковырял желе, смущённо пробормотав:

— Слиться с лошадью, как говорила моя мать. — Его глаза