Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

Вернувшись в свои комнаты, я с удовольствием размяла стопы и даже немного дала им расслабиться в тёплой воде, хотя с многочисленными юбками это была та ещё задачка. Время обеда неутомимо приближалось, поэтому, как ни хотелось ещё чуть-чуть понежиться, пришлось собираться. Я надеялась, что муж никуда не уехал и присоединиться за столом. Тем более что у меня к нему было несколько вопросов.

В столовой, кроме меня и нескольких слуг, в чьи обязанности входило прислуживать во время трапезы, больше никого не было. Огорчившись, что придётся отложить разговор до лучших времён, не сразу обратила внимание, как все остались на своих местах, когда я заняла своё место. А вскоре вошёл муж. Поздоровавшись, он жестом приказал слугам, чтобы начинали разносить еду. Обычно, когда мы принимали пищу в башне, нас быстро оставляли одних, но на этот раз всё происходило согласно правилам местного этикета. Поэтому всё, что мне оставалось, – это украдкой наблюдать за мужем, ожидая подходящего момента, чтобы начать разговор.

Лорд Тэйнайл выглядел немного осунувшимся, но не так, как обычно бывало после приступов. У меня даже возникло подозрение, что в эту ночь он практически не спал, хотя изначально говорил о необходимости полноценного отдыха. В дороге муж явно чувствовал себя лучше, если не считать той ночи, когда пришлось срочно покинуть королевский замок и купировать приступы около ручья. Странно, ведь сам мне говорил о том, что нахождение на родовых землях помогает быстрее восстановиться с силами.

– Элена, что-то случилось?

– Мне кажется, что вы себя не очень хорошо чувствуете...

– Пустяки. Пришлось заняться некоторыми неотложными делами, которые не терпели отлагательства. – невозмутимо ответил муж, отрезая кусок мяса. Деклан заходил?

– Да, ещё вчера. Собственно, насчёт него я и хотела поговорить.

– Он что-то сделал не так или сказал не то? Деклан довольно-таки своеобразный, но тем не менее ему, как целителю, нет равных.

– Нет-нет, всё в порядке. С мэтром Декланом оказалось довольно интересно общаться, даже засиделись до глубокой ночи, обсуждая способы приготовления различных снадобий. Просто не могу понять, почему он постоянно обращался ко мне «леди Тэйнайл», в то время как остальные слуги всегда произносили моё имя. Я что-то сделала не то?

Муж усмехнулся и покрутил в руке кубок: – Потому что ты называла его мэтром. Он этого не любит.

Ой. – Почему же он тогда не сказал мне об этом?

– Разница в статусе: твой выше его, поэтому если ты решила обращаться к нему официально, то и он поступил так же. Но если ты думаешь, что из-за этого могут возникнуть какие-то проблемы, то напрасно.

У меня с плеч словно гора свалилась, потому что ссориться с целителем очень не хотелось.

– А ещё он пригласил побывать в его лаборатории...

– Если тебе это интересно, не вижу никаких препятствий. Ты хотела ещё что-то узнать, Элена?

Разговор откровенно не клеился, поэтому я решила попробовать как-нибудь разговорить Деклана, чтобы понять, что происходит с мужем.

– А почему в королевском замке приходилось возиться с вёдрами, чтобы принять ванну, если здесь есть водопровод?

– Всё просто: чтобы избежать массовых отравлений, если кто-то вдруг решит поднять бунт. Ведь достаточно добавить отраву в одну из чаш для сбора воды, как все обитатели королевского замка погибнут. Поэтому воду, перед тем как отнести в ванные, проверяют, а в умывальниках используют малые водосборники, имеющиеся на каждом этаже. Если это всё, то мне пора идти. Дела, – муж положил свою салфетку на стол и удалился, оставив меня в некотором недоумении. Вот вроде нашли общий язык, а тут его словно подменили. Ничего, попытаюсь расспросить Тайму и Деклана, чтобы понять, что происходит.

Глава 34. Нестыковки

Спрашивать служанку, как говорится, «в лоб», я не рискнула, зайдя издалека, а случилось ли чего нового в замке с момента нашего приезда. Но, увы, кроме перечисления обычных бытовых неурядиц, которые однозначно не заинтересовали бы высокого лорда и уж тем более не испортили ему настроение, ничего не услышала. При этом непохоже было, чтобы служанка врала. С другой стороны, у неё ведь нет таких возможностей и полномочий, как у того же Найла. Всё, чем может оперировать Тайма – это сплетни и общие распоряжения Севин. К сожалению, Деклана снова нигде не было видно, а потому я ушла в библиотеку, чтобы подобрать подходящие книги как по касающиеся Антройма, так и по различным лекарственным и не только растениям.

Если опустить в хрониках расправы над теми или иными родами, осмелившимися перечить действующим в то или иное время королям, вполне себе увлекательное чтиво оказалось. Хорошо, что у меня уже были хорошие представления о том, к чему может привести строптивость или непокорность воле монарха, иначе точно седой покинула библиотеку. Больше всего возмущало правило «сын за отца», ибо иначе манеру уничтожать под корень не только семью, но и вообще всю родню бунтовщика, назвать не могла. Ладно, если весь род разделял мировоззрение своего главы и выступал против власти, ещё можно было бы понять. Однако немало было случаев, когда кому-нибудь в голову что-то ударяло, и тогда вместо того, чтобы покарать одного-единственного зачинщика, гибли всё равно все, кто был с ним связан.

А ведь муж прекрасно знал, к чему могла привести его настойчивость в отношении назначения наследника на тот случай, если прямых у него так и не появится. Вот чисто по-женски могу его понять, ведь терять близких – это всегда большое горе, оставляющее порой глубокие рубцы на душе. А вот если взглянуть на всё это с точки зрения местных нравов... Получалась откровенная ерунда. Нет, мне, несомненно, играло на руку нежелание мужа сделать наш брак действительным во всех смыслах, но что-то здесь не вязалось. Если так посмотреть и вспомнить обрывки бесед, которые слышала в коридорах королевского замка и на прогулках в саду, то браки по расчёту не были редкостью, скорее, закономерностью. Причём выбор подходящей пары происходил не только с перекосом на связь иеритэни-этерн, но и по вполне привычным даже для моего мира причинам. Усиление влияния, укрепление или повышение статуса, подтверждение торговых и иных видов деловых отношений...

В том случае, если жена более-менее устраивала, то её брали с собой со двору, оставляя детей на попечении нянек и воспитателей. Да, драконы «повёрнуты» на своих отпрысках, но это касается лишь их безопасности, поэтому воспитание с минимальным контактом с родителями, считалось обычным делом. Если