Присвоенная ночь. Невинная для герцога - Наталия Журавликова
— Как низко обвинять во всем женщину!
Породистое лицо посла исказилось от омерзения. В его глазах я сейчас был одним из тех козлов, что пользуются девицами, а потом их же во всем и обвиняют.
Скажи я ему, что его милая доченька лобзалась, как куртизанка, с моим бывшим лучшим другом, запустив обе ладошки под его рубашку, Рик не поверит. Решит, что я хочу оболгать невинное дитя.
Ситуация безвыходная, на самом деле.
— Эрмин Шардон, — начал я примирительно, — а что сама Клементина вам говорит по поводу вчерашнего?
— Я ее еще ни о чем не спрашивал. Она сегодня не выходила из своей комнаты. А о твоем возмутительном заявлении услышал от своего соратника, который тоже был на твоем дурацком балу. Но что мне может сказать несчастная, обманутая тобой девочка?
Глаза Рика покраснели от ярости. Если беднягу не успокоить, его так удар хватит.
— Дорогой посол, — постарался сказать я как можно спокойнее и дружелюбнее, — вы можете мне не верить. Но как стратег, как дипломат, выполните только лишь одну мою просьбу. И потом, если захотите, приходите ко мне и снова, чтобы разобраться по-мужски.
Обращение к профессионализму подействовало.
Ярость Шардона сменилась холодным, отстраненным, но интересом.
— Хорошо, ради заслуг твоего отца, говори.
— Придя домой, еще до расспросов по поводу моей скромной вечеринке, скажите дочери, что в деталях знаете обо всем, что стряслось у них с Родериком Палмари и попросите это объяснить.
— На что ты намекаешь, паршивец? — вновь начал закипать посол.
— Не намекаю, эрмин Шардон. Прошу сказать только эти слова и дождаться ответа на них. А уже потом прийти на разборки со мной. Пока вы этого не сделаете, посол, я обсуждать свои дела с Клем отказываюсь.
На слове “посол” я сделал особый упор. Да, это чистой воды манипуляция. Но мне надо спасать свой зад. Его что-то много кто собирается пнуть.
Рик пожевал губами, раздумывая, что делать дальше. Вцепиться мне в глотку или все же пойти объясниться с дочуркой.
К моей радости, он выбрал последнее.
— Учти! — ткнул он пальцем мне в грудь, целясь в сердце. — Это только временная отсрочка.
Рик Шардон ушел, и я перевел дух.
Какой нервный денек у меня с самого утра.
И это после такой волшебной, восхитительной ночи.
Я отправился к себе, чтобы освежиться и переодеться.
Да уж, стоит признаться, своего несостоявшегося тестя я приветствовал в очень помятом виде.
Выскребая щеки бритвой, я думал об Арлин.
Совершенно точно, я не могу вернуть ее мерзавцу-мужу. Надо придумать, как спасти ее из дурной семейки Палестри. Может, попробовать откупиться?
Посулить рыжему пройдохе денег, чтобы он без шума дал развод Арлин? Вполне жизнеспособная идея. Такой родную мать-крокодилицу продаст.
Только вот что потом?
Отпустить ее строить счастье самостоятельно?
Я порезался и зашипел на зеркало.
Проблемы надо решать постепенно. По мере их возникновения. Вот сейчас стоит прижечь ранку на щеке, а с личным счастьем Арлин мы разберемся потом. Когда решатся все остальные ее неприятности.
15.4
Арлин
Все изменилось бесповоротно… но внешне оставалось таким же. Мы с Максвеллом вместе пообедали, он улыбался мне и пару раз коснулся руки. Но говорили мы только о том, как прошел бал. Герцог не касался темы Клементины и ее отца. Оставалось лишь догадываться, зачем он приходил. А спросить я побаивалась.
О том, что было ночью, мы тоже молчали.
После обеда Максвелл сказал, что ему нужно отлучиться по делам, я же занялась делами, уже ставшими для меня здесь привычными. Читала, гуляла, вышивала.
Главным во всех этих занятиях было — не давать себе думать о том, что произошло ночью. Иначе я сама себя с ума сведу.
Ноги сами собой принесли меня в сад, где еще осталось праздничное оформление.
Я рассматривала завитушки и подсветку на ветках деревьев, когда над самым моим ухом раздался голос:
— Убранство решили оставить до Перезимья, хорошо смотрится.
Вздрогнув, я обернулась и увидела Лансера, одного из слуг герцога. Высокий, плечистый мужчина работал в штате обслуги герцогского имения около двадцати лет. Об этом я узнала, когда мы готовились к празднику. Лансер оказался человеком с художественной жилкой и подсказал несколько очень оригинальных решений для оформления сада.
— Да, — кивнула я, чуть расслабившись. Лансер располагал к себе, в его присутствии мне было спокойнее в осеннем саду.
— Вы останетесь у нас до зимних торжеств? — поинтересовался слуга. — Здесь они проходят весело и с размахом. Герцог приглашает соседей и деревенских ребятишек, в саду возводят здоровенную насыпь, заливают ее и обкладывают снегом. Получается лучшая в Ремтиллене горка. Эрмин Коллин всегда совершает первый заезд, чтобы обновить ее.
— Нет, — улыбнулась я, представив Максвелла, съезжающего с горки, — я уже буду в своем уезде.
— Жаль, — вздохнул Лансер, — мне понравилось наряжать сад с вашими советами. Хорошо соображаете и в обычаях, и красоте.
Мне была приятна его похвала. Я еще немного погуляла в компании с луги и отправилась к себе.
С Максвеллом мы встретились за ужином, и герцог был неразговорчив. Я уже знала его достаточно, чтобы понять, что его угрюмость вызвана беспокойством. Видимо, дела пошли не так, как он рассчитывал.
Что, если вокруг Максвелла все плотнее сжимается кольцо заговора?
Но как я ни пыталась выспросить его, все ли в порядке и нет ли тревожных новостей из столицы, герцог на откровенность не выходил. Он не проявлял ко мне грубости, но держался отстраненно. И это причиняло мне боль.
Ближе к ночи я поймала себя на том, что ожидаю услышать легкий, узнаваемый стук в дверь.
Но его не было.
Я легла спать рано и уснула быстро и крепко, изрядно вымотанная всеми предшествующими событиями.
На следующий день мы уже не пересеклись за завтраком с Максвеллом, мне накрыли в кафе. Прислуживающий за столом Лансер сказал, что герцог совсем рано собрался и отправился на какой-то совет.
Как это томительно, ожидать в неведении, не зная толком, что происходит. Келавса я за все это время тоже не видела, он заперся для своего магического расследования, и еду ему оставляли под дверью. Оттуда же забирали пустые тарелки. Я надеялась, что он выйдет, как и говорил, спустя сутки после своего заточения.
Но то ли что-то пошло не так, то ли он просто не торопился.
И опять-таки, ждать развязки!
Еще один бесконечный день…
Ни Келавс, ни Максвелл не появились и в обед.
Я надеялась, что хотя бы к вечеру появятся новости.
