Присвоенная ночь. Невинная для герцога - Наталия Журавликова
— Если Келавс не скажет мне, кого из моих гостей стоит подозревать в намерении учинить переворот, я окажусь в гадкой ситуации.
Максвел приобнял меня одной рукой, устроив чуть ли не силком мою голову на своем плече.
Я сопротивлялась больше из приличия. И еще потому, что искушение полулежать с ним вот так, уютно, не стесняясь наготы, скрытой лишь одеялом, было слишком велико. Хотелось ему поддаться. Но мне нельзя обманываться. Мы с герцогом Коллином не пара и никогда нам ей не стать. Ведь я обычная бедная сиротка, с которой ему пришлось переспать из-за странных древних законов. А теперь он из жалости и порядочности хочет устроить мою жизнь и после Права первой ночи.
— Времени, выделенного королем на поиск настоящего преступника, осталось совсем немного. Иногда я думаю, может и нет никакого заговора, просто меня хотят подставить, да и всё. Но ты не бойся, Арлин. Я постараюсь тебе помочь в любом случае. Думаю, свидетельства человека такого ранга как Келавс о том, что ты не ведьма, вполне достаточно. Мы оформим его на бумаге, за его подписью и с моей печатью. Обвинение в воровстве я опроверг, а после нынешней ночи проблема с погибающими запасами должна решиться. Так что… остается лишь твое неудачное замужество.
Мое сердце билось через раз. Замужество — это как раз тот вопрос, который для меня требовал пояснений. По нашим законам сама я на развод подать вряд ли смогу. Остается надеяться, что Мартин и его маменька уже озаботились тем, чтобы расторгнуть наш короткий брак. Но ведь получается, я все равно отдала уже все, что имею, Орелии Палестри! Договор дарения вряд ли зависит от брачных обетов.
— Вот как мы поступим, — начал говорить Максвелл, и тут его прервал стук в дверь. Как некстати! Собственно, это ведь дверь в мои покои!
Мы с Максвеллом переглянулись.
— Интересно, это меня ищут или правда к тебе пришли? — пробормотал герцог.
Высвободившись из его рук, я соскочила с кровати, не сразу вспомнив в спешке, что на мне ничего нет.
Ойкнув, накинула просторный халат, который ношу после принятия ванны.
Запахнув его крепче, выбежала из спальни, под продолжающийся стук.
К счастью, засов заперт изнутри.
— Кто там? — громко спросила я.
— Эрми Арлин! — отозвалась Лавайя. — Скажите, не у вас ли эрмин Коллин?
— Нет, конечно, — я постаралась возмутиться, — с чего бы ему быть в моих покоях с утра пораньше?
— Простите, — ответила служанка, — просто дело очень срочное. Если вы вдруг встретите эрмина раньше, чем мы, передайте, что пожаловал эрмин Рик Шардон. И он выглядит очень злым.
Судя по тому, как Лавайя не скупилась на информацию, она все же была уверена, что герцог тут, со мной. Иначе, зачем ей сообщать такие подробности не члену дома Коллинов?
Я вернулась к Максвеллу. Тот уже стоял у кровати и поспешно одевался.
— К вам пришел… — начала я.
— Слышал, — кивнул герцог, — Клементина подключила к нашей маленькой проблеме своего папашу… или до него как-то иначе донеслись слухи о моем вчерашнем заявлении на балу.
15.2
Максвелл Коллин
Голова шла кругом от всего происходящего.
Надо же, так расслабился, что заснул в обнимку с Арлин, хотя стоило бы незаметно перебраться в свою спальню.
Теперь наверняка пойдут слухи. Да уже пошли.
А я еще не выяснил, кто в моем доме сообщает обо всем Клементине.
Проклятье!
Теперь еще и ее папенька пожаловал.
Сейчас мне больше всего хотелось сгрести в охапку Арлин и утешать ее. Потому что она и правда была девственницей до меня. И сейчас вот-вот в полной мере осознает произошедшее, и тогда… не знаю, какие выводы она сделает, но вряд ли будет как я перебирать в памяти самые приятные моменты.
Одеваясь, я бросил беглый взгляд на Арлин. Восхитительную, нежную и горячую. Вряд ли сама понимает, насколько она лакомый кусочек. Эта ночь была волшебной. И мне не хотелось ее прекращать настолько, что не смог оторваться, не смог вынырнуть из постели и выпустить это волшебное тело из своих объятий.
Арлин присела на край кровати, кутаясь в мохнатый халат на три размера больше, чем ей нужно.
Я видел, что ее потряхивает и заскрипел зубами. Как не хочется уходить сейчас!
Но надо. Проблемы сами себя не решат, а их что-то слишком много.
Уже обуваясь, увидел, как что-то мелькнуло под ногами.
Украшение. То ли медальон, то ли кулон, потемневший от времени, на простой цепочке.
— Это твое? — спросил я, поднимая вещицу.
— Ой! — Арлин одним прыжком оказалась рядом, я чувствовал ее тепло и манящий аромат.
— Мой амулет.
— Интересный.
Старинная работа, однозначно. Необычный узор, какие-то полустертые руны.
— Откуда он у тебя?
— От родителей. По наследству достался.
Она криво и горько улыбнулась.
— Пожалуй, единственное мое наследство.
Арлин протянула руку ладонью вверх, чтобы забрать свою вещь. Я вложил амулет в ее пальчики.
— Если позволишь, хотел бы потом рассмотреть его лучше, — попросил я, — кажется, этот узор уже где-то видел раньше, но точно не помню.
— Хорошо, — она растерянно кивнула.
— Все будет как надо, — улыбнулся ей ободряюще и наклонился, чтобы поцеловать в губы, но Арлин вдруг повернула голову, уклоняясь. Что ж, не буду настаивать. Мой поцелуй пришелся в висок. Да и того хватило, чтобы между нами вновь мелькнули шальные искры.
Жаль, что нет какого-нибудь права повторной ночи.
Велев себе не расслабляться, я отправился на встречу с Риком Шардоном.
Тот ждал меня в парадной гостиной. Мерил ее шагами, как тигр в клетке, а лишь я вошел, злобно на меня уставился.
— Доброго утречка, эрмин посол, — вежливо поздоровался я. У Рика Шардона было несколько титулов, в том числе баронет, но он больше всего ценил то, чего сам добился. И ужасно гордился своей карьерой дипломата.
— Уж не знаю, насколько оно доброе! — рявкнул Рик. — Максвелл, что происходит между вами с Клем? Я был уверен, что вы готовитесь играть свадьбу. И тут узнаю, будто вы успели разбежаться и договорились стать друзьями? Какие к проклятым бесам друзья?
Лицо посла покраснело.
— Сожалею, что вы не знали об этом, Рик.
— Не знал о чем? Что ты притащил к себе какую-то безродную девку и моя дочь оказалась в дурацком положении? Что ты о себе возомнил, Максвелл Коллин?
15.3
Максвелл Коллин
— Арлин — не безродная девка! — я
