Эльфийка для викинга - Елена Филимонова

были продиктованы долгом, положением, но никак не родственными чувствами.

В груди что-то екнуло. Какая-то часть меня отчаянно желала поверить королю, но другая — практичная, смотрела на происходящее с недоверием. Не хочу в очередной раз обжигаться и верить в то, чего нет.

— В таком случае, Ваше Величество, буду рада получить благословение, — сухо ответила я.

— Вот уж не думал, что тебя это заботит, — король поднял бровь. Посмотрел задумчиво и добавил: — Ты просишь благословения только на это?

Догадаться, что еще он имел в виду, было не трудно.

— Сперва надо разобраться с тем, что есть.

Король вздохнул.

— Мне не нравится ваша затея. Но удерживать тебя и твоих… — он задумался, делая вид, что подбирает нужное слово, — спутников, я не стану. Как я уже сказал, не в моих правилах отказываться от данного обещания. Хотя, ты вряд ли понимаешь, какой опасности подвергаешь себя.

* * *

Возможно, я действительно не понимала. Но поворачивать назад было поздно — да я и не хотела этого. Быть может, Кэлэрдайн искренне надеялся, что Арлиндейл станет мне домом, но даже если и так, то его надежды не оправдались. По правде говоря, я уже не знала, где именно мой дом и мое место.

Первое время я отчаянно рвалась обратно в свой мир, к маме, друзьям и учебе, но теперь… я не могла и не хотела оставлять Килиана, да и воспоминания о прошлой жизни начали затираться. В любом случае, прежде, чем что-то решать, надо разобраться с моим «доброжелателем».

На конюшне нас ждали оседланные лошади. Увидев меня, Ветлянка радостно взбрыкнула: за все время пребывания ее выводили лишь на короткие прогулки, и гнедая красавица, явно привыкшая к серьезным нагрузкам, уже изводилась от нетерпения.

Пристегивая к седлу тюк с вещами, я почувствовала на себе внимательный взгляд. Обернулась через плечо. Ардрет стоял возле соседнего денника.

— Ты не обязан идти с нами.

— Не обязан, — улыбаясь, легко согласился он. — И все же иду. Но если хочешь, останусь.

— Это опасно. Ты можешь пострадать.

— Как и ты, — Ардрет пожал плечами. — Но вряд ли для меня это опаснее, чем для тебя.

Не скрою, мне льстило его желание разделить с нами тяготы пути, и все же… Не будет ли это выглядеть так, словно я даю ему ложную надежду?

— Я не стану прогонять тебя, не стану отговаривать. Просто не хочу, чтобы пострадал кто-то еще.

Прежде, чем Ардрет успел ответить, в конюшню заглянул Килиан. Скользнул взглядом по нам обоим и перекинул через плечо дорожную сумку.

— Нам пора.

Провожающих собралось немного. У ворот замка стояли король, Шиенна и трое гвардейцев под предводительством Энгерама.

— Помогите леди забраться на лошадь, — велел командир стражи.

Конюх ринулся было за подставкой, но я легко запрыгнула на Ветлянку, и сама удивилась тому, как ловко просунула ногу в стремя и без проблем разместилась в седле.

— Неплохо, — Килиан уважительно кивнул. — Ты быстро учишься.

Я улыбнулась.

— Не так быстро, как владеть мечом.

Повисло короткое молчание.

— Береги себя, — Шиенна подошла к лошади и осторожно дотронулась до моей руки. — А вы, — она развернулась к парням. — Берегите ее.

— Ты тоже. И… — я не знала, что еще сказать, — спасибо за то, что была добра ко мне. И за уроки эльфийского.

… Я не ждала от короля пафосной речи, но мне все же хотелось услышать от него хоть какое-то напутствие. Все же родственник, как-никак.

И оно прозвучало.

— До свидания, Кира, — сказал он, шагнув вперед. — Надеюсь, мы еще увидимся.

— Да. Я тоже. И… спасибо вам. За все.

Долгие проводы — лишние слезы. Не то, чтобы меня тянуло плакать, но глаза вдруг предательски защипало. Что это с тобой, Кира? Ты не на войну уходишь, а король приходится тебе родней лишь по факту. Я торопливо отвернулась, шмыгнула носом и дернула поводья, приказывая Ветлянке двигаться.

По пути к воротам меня так и тянуло обернуться, но я сдержалась.

* * *

До тракта мы ехали в молчании. Ардрет шел впереди, я следом, а Килиан замыкал. Где-то через час-полтора лес начал мельчать, расползаться, становился светлей и реже, пока узкая тропа, наконец, не вывела нас на дорогу.

После сумрака эльфийской кущи солнце непривычно ударило в глаза.

— Бывал раньше в Норборе? — спросил Килиан.

Теперь, когда ширина дороги это позволяла, мы двигались бок о бок.

— Однажды. — Ардрет кивнул и уточнил: — Проездом. Не самое приятное место.

— Как и большинство людских селений? — подначила я, зная о пренебрежительном отношении эльфов к другим расам.

— Отнюдь нет. Я был в Валионе, столице Эстиля, — он мечтательно улыбнулся. — Вот это город! Пожалуй, он даже красивее моего родного Элландора. — Ардрет посмотрел на меня. — Тебе бы он тоже понравился.

Я взглянула на него и почувствовала уже знакомую мне неловкость. В глазах и словах Ардрета не было и намека на флирт, но в голосе слышалась тщательно скрываемая грусть. Надо было срочно менять тему.

— Может, ты и в палатке никогда не ночевал?

Он рассмеялся.

— Поверьте, леди Кира, здесь у меня больше опыта, чем у вас.

— Вот как? Не знала, что принцы любят палатки.

— Полагаю, это зависит от отдельно взятого принца. Взять хотя бы вашего будущего мужа, — Ардрет посмотрел на Килиана.

Будущий муж. Я невольно улыбнулась. Угораздило же влюбиться в викинга. Поймала его взгляд, и тепло в груди неожиданно сменилось страхом — всего не мгновение я представила, если бы Маринке не вздумалось погадать. Что бы было тогда? Ничего. Сидела бы сейчас на экзамене или пила кофе с однокурсницами в забегаловке через дорогу от нашего универа. И никогда бы не встретила самого лучшего мужчину на свете.

— Кира? — «самый лучший мужчина» вопросительно нахмурился. — Ты чего?

— Все хорошо, — преодолев желание сгрести его в охапку прямо сейчас, улыбнулась. — Просто подумала о том, что было бы, если бы мы никогда не встретились.

— Ну… — он растерялся, не ожидав от меня такой сентиментальности. — Главное же ведь, что встретились, так?

Красноречие (особенно, если речь о витиеватых признаниях) явно не входило в число его талантов, но говорить ему и не требовалось — Килиана выдавали глаза. Он старался казаться