Папа по контракту, или Дракона нет, но вы держитесь! - Селина Катрин

что время ускользает. Скоро будет ровно десять лет со дня гибели Родерика, и исэи намекал, что десять – это рубеж. А дети уже давно не маленькие и не глупые и понимают, что к чему. Собственно, это осознание пришло к Киоре совсем недавно, когда Ивэнь умудрился приобрести у купцов редкий сборник травологии по просьбе Юми. Леди Морской Лотос в своё время изучала этот материал на последних курсах института.

Сегодня в Кураяма-дзё прилетел лорд Таирен. Получив письмо, что он собирается посетить остров, Киора больше всего на свете хотела ответить отказом, сославшись на дела. После «случайной» встречи во дворце Киора и вовсе испытывала стойкое чувство омерзения к лорду Замёрзшие Звёзды. Увы, отказ был бы проявлением малодушия. Да и лорд витиевато написал, что просит о встрече с ней и детьми одновременно, а также уверен, что сможет удивить. Если Киора хоть сколько-то умела читать воздух, как говорят на Огненном Архипелаге, то лорд Таирен действительно хочет что-то сообщить или показать. Возможно, даже что-то важное.

Чашки с изумрудным чаем, выстроенные в идеальном порядке, медленно пустели. Киора подносила фарфор к губам, в который раз отмечая горьковатую свежесть напитка, но сама не могла насладиться им. Официоз, обволакивающий чаепитие, висел в воздухе словно невидимая, но удушающая пелена. Раньше такие трапезы не вызывали у неё отторжения, но с появлением Ивэня в замке Киора заметила за собой, что её всё больше и больше раздражает пустая трата времени. Ивэнь был очень живым и деятельным и постоянно предлагал что-то новое, что-то по-настоящему интересное…

Драконица одёрнула себя за неподобающие мысли. Сейчас перед ней лорд Замёрзшие Звёзды, чья магия рода созвучна с её собственной, и он может стать ключиком к снятию Печали утраты. Так почему она думает о каком-то человеке и наёмном сотруднике, а не о мужчине, расположившемся напротив?

Лорд Таирен демонстрировал безупречные манеры и загадочность. Его гладко зачёсанные белоснежные волосы переливались таким платиновым блеском, что родись он драконицей, о её внешности слагали бы легенды. Впрочем, род Замёрзших Звёзд в принципе славился особенной красотой – тонкий нос, острый подбородок, длинные пепельные ресницы и светло-серая, почти прозрачная радужка. В сочетании с благородной худобой и воистину «ледяным» оттенком кожи Таирен мог быть образцом редкой экзотической драконьей красоты, вот только на ум то и дело приходили неприлично короткие ярко-рыжие вихры и круглые голубые глаза.

Лорд Таирен то молчал с видом мудреца, то бросал в воздух витиеватые фразы о чести, магии и семейных узах. И ничего конкретного. Киора уже начинала сомневаться, что за его письмом вообще стояло что-то важное.

Дети уныло молчали. Сём и Рём, обычно неугомонные и полные энергии, сидели с замершими лицами, как будто испытывали чесотку, но не могли позволить себе неприличные жесты. Юми тоже была непривычно вялой, а вот с Теоном перед трапезой пришлось поговорить отдельно. В прошлый раз, как догадалась Киора, Теон использовал магию сирены, чтобы заставить лорда Таирена съесть землю. Мальчишка наотрез отказывался объясняться, но дал слово, что в этот раз будет молчать. Из всей четвёрки он, на удивление, выглядел живее драконов – шумно сопел, бросал гневные взгляды и даже позволял себе достаточно резкие движения. Что было ему несвойственно.

«Видимо, лорд Таирен в прошлый раз поссорился с детьми и сейчас хочет загладить перед ними свою вину вниманием, но в моём присутствии», – устало подумала Киора.

– Леди Киора, правда ли забавно, что в этом году месяцы дождевых нитей и серенад цикад будто поменялись местами? – сказал лорд очередную фразу, которая считалась вежливой по этикету, но драконица уже начала терять терпение.

Прошло две полных клепсидры с того момента, как лорд Замёрзшие Звёзды посетил их дом! Две! Аянэ дважды меняла верхний и нижний резервуары местами.

– Нет, лорд Таирен, я не нахожу в этом ничего забавного, – достаточно резко ответила Киора, уже не пытаясь скрыть раздражение. – Мне пришлось очень сильно выложиться магически в начале лета из-за засух, так что простите, я не вижу в этом повода для веселья.

«И, в отличие от вашего рода, я действительно приношу пользу Огненному Архипелагу».

Лицо лорда едва заметно напряглось, но, как истинный мастер игр, он моментально сменил выражение лица на приветливое.

– Ах, конечно, леди Киора, – произнёс он с лёгким наклоном головы. – Ваши усилия всегда меня поражали. Ведь только столь сильная драконица могла справиться с подобными трудностями. Пережить разрыв связи Слияния, вернуть в род родовое танто и остаться после этого при магии – это достойно искреннего восхищения! Говорят, что тот, кто завоюет ваше сердце, получит самых сильных наследников, о которых только можно мечтать!

«Ах вот откуда ноги растут у продолжающегося паломничества в Кураяма-дзё, – со вздохом подумала драконица. – Очевидно, лорд Хакай, чувствуя вину от нашей встречи, постарался выставить всё в максимально выгодном для меня свете».

– Ваши слова и комплименты для меня истинное свидетельство вашего уважения. Однако стоит помнить, что я уже мать четырёх замечательных детей. Трое из них, увы, несут на себе бремя магической болезни, которая требует постоянного внимания.

Киора на мгновение сделала паузу, позволяя словам осесть в воздухе, и добавила, чуть опустив глаза, как того требовал этикет:

– И потому я могла бы даровать жизнь ещё одному наследнику лишь в том случае, если мой супруг сумеет принести исцеление текущего недуга. Я всего лишь слабая женщина, я не смогу подарить жизнь, испытывая боль из-за тех цветов, которые уже распустились.

Дети сидели словно каменные изваяния. Хотя… какие это дети. По тому, как яростно сверкали глаза Теона, а он, между прочим, был самым младшим среди всех, Киора отдавала себе отчёт, что они прекрасно всё понимают.

Киора подняла взгляд, встретившись с глазами лорда. В нём было всё – спокойствие, твёрдость и грация драконицы, готовой защищать своих детёнышей любой ценой.

«Даже не думайте, что я буду выполнять для вас патриархальные планы до тех пор, пока не вылечите моих детей».

Лорд Таирен неожиданно усмехнулся, но лишь половиной рта.

– Моя душа радуется видеть женщину, что, подобно нежному растению в жестоких ветрах, охраняет свои ростки от любой непогоды. Ваши слова лишь подтверждают, что мой выбор пал на редчайший из цветков – тот, что распускается лишь в саду мудрости и преданности. Киора, если позволите, я подготовил договор. – Мужчина внезапно вытянул из рукава свиток, положил на крутящуюся часть кхантоке и отправил в сторону драконицы. – Предлагаю подписать его прямо сейчас, а обменяться кровью на закате. Что скажете?

От такой наглости брови Киоры всё же поднялись на лоб.

– Лорд Таирен,