Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

я переступила порог. Магистр сидел за столом, склонившись над раскрытой книгой, но при моём появлении поднял голову.

— Полагаю, ты уже знаешь о визите моего собрата? — задумчиво произнёс он, даже не дожидаясь моего вопроса.

— Да, — коротко кивнула я, закрывая за собой дверь и оставаясь стоять у порога. Что-то в его тоне заставляло меня держаться на расстоянии.

— Тогда ты знаешь, что барьер изменился везде одновременно, — продолжил Адриан, закрывая книгу и откидываясь на спинку стула. — По всему периметру королевства, вокруг каждой орочьей общины. Это требует невероятной магической силы, такой, которой обладают лишь единицы архимагов. — Он помолчал, изучая моё лицо. — И я всё больше убеждаюсь, что это как-то связано с тобой.

— Со мной? — я попыталась изобразить искреннее удивление, слегка приподняв брови и сделав шаг назад. — Откуда у простой выпускницы Академии такая сила?

— Эмма, — серьёзно сказал магистр, медленно поднимаясь с места и обходя стол. — Изменения начались именно в тот момент, когда Арчибальд попытался тебя арестовать. Слишком точное совпадение, чтобы быть случайностью. — Он остановился в нескольких шагах от меня, вглядываясь в моё лицо. — И я чувствую в тебе силу.

— В общины к оркам сильных магичек не отправляют, — напомнила я, инстинктивно отступая ещё на шаг и стараясь не смотреть ему в глаза. — Сюда ссылают неудачниц и бездарей, вы же сами это знаете.

— Вот именно — слабых магичек, — протянул Адриан, окинув меня внимательным, оценивающим взглядом. — Что заставило тебя попасть в эти места? Какую тайну ты скрываешь?

— Вы ошибаетесь, и мне… мне пора идти, — ответила я и быстро покинула дом магистра.

Следующие несколько дней превратились в странное подобие обучения и допроса одновременно. Мы проводили долгие часы у границы барьера, где Адриан терпеливо объяснял мне теорию магических заклинаний. Его голос был ровным и тихим, когда он рассказывал о потоках магической энергии, о том, как древние руны связываются в сложные защитные структуры.

— Видишь эти переплетения? — указывал он в воздух, где для его глаз, очевидно, существовали невидимые мне линии силы. — Каждая руна соединена с десятками других. Малейшее изменение в одном месте отражается на всей сетке.

Он показывал мне, как читать руническую структуру защитных полей, водя рукой по воздуху и объясняя значение каждого символа. Его пальцы двигались с хирургической точностью, очерчивая невидимые знаки, которые, по его словам, пульсировали магической энергией.

— А теперь попробуй сама, — предлагал он. — Просто протяни руку к барьеру и попытайся почувствовать его структуру.

Я послушно выполняла его инструкции, раз за разом протягивая руки к невидимой стене и пытаясь уловить хотя бы отголоски той магической сети, которую так ясно видел Адриан, но результат был неизменно нулевым. Там, где магистр различал сложную сеть переплетённых заклинаний, древние руны и потоки энергии, я ощущала лишь слабое покалывание в кончиках пальцев, словно воздух был наэлектризован перед грозой. Никаких светящихся символов, никаких пульсирующих линий силы, только пустота и моё растущее разочарование.

— Странно, — недоумённо бормотал Адриан после очередной неудачной попытки, почёсывая подбородок и хмуря брови. — Ты явно обладаешь достаточной магической силой, я это чувствую. Возможно, проблема в самом подходе?

С каждым днём безуспешных попыток наши беседы становились всё более напряжёнными и едкими. Разочарование от неудач словно ядом отравляло воздух между нами, превращая занятия в словесные дуэли.

— Может, вы просто переоцениваете мои способности? — язвительно заметила я после того, как в очередной раз не смогла даже почувствовать структуру барьера, не говоря уже о том, чтобы как-то на неё воздействовать. — Возможно, я действительно всего лишь бездарная выпускница, которую справедливо сослали на границу?

— А может, ты просто не хочешь помочь? — не менее язвительно парировал Адриан, скрестив руки на груди и пронзив меня подозрительным взглядом. — Теперь, когда орки надёжно защищены от вмешательства извне и находятся в безопасности, тебе выгодно сохранить нынешнее положение дел.

— Безопасности? — вспыхнула я, почувствовав, как кровь бросилась в лицо от возмущения. — О какой, к чертям, безопасности вы говорите? Если количество тварей будет расти такими же темпами, орки просто не выдержат натиска! А маги теперь не смогут прийти на помощь, и тогда…

— Тогда почему ты не стараешься больше? — перебил меня Адриан, и в его голосе зазвучали обвинительные нотки. — Почему не прикладываешь все усилия, чтобы решить проблему?

— А откуда вы знаете, что я не стараюсь? — окончательно рассердилась я, вскакивая на ноги и сжав кулаки. — Может быть, я просто не умею делать то, что вы от меня требуете! Может, ваши драгоценные академические методы мне не подходят!

Адриан открыл было рот для очередной колкости, но внезапно замер и пристально посмотрел на меня. Гнев медленно сошёл с его лица, уступив место чему-то новому — не раздражению или подозрению, а искреннему любопытству исследователя, наткнувшегося на интересную загадку.

— Знаешь, — медленно произнёс он, и в его голосе появились совсем другие интонации — задумчивые, почти мягкие, — а что, если дело вовсе не в том, что ты не умеешь? Что, если проблема в том, что ты пытаешься делать это принципиально неправильным способом?

— О чём вы говорите? — настороженно спросила я, постепенно успокаиваясь под воздействием его изменившегося тона.

— Мы всё это время пытаемся использовать руническую магию, — объяснил Адриан, медленно опускаясь на траву у самой границы барьера и похлопывая рукой по земле рядом с собой в приглашающем жесте. — Контролировать заклинания через знание структур, через понимание рунических формул. Но что, если твоя сила работает совершенно по-другому?

Я некоторое время колебалась, а затем осторожно присела рядом с ним, оставляя между нами безопасное расстояние.

— Расскажи мне в точности, что ты чувствовала, когда убегала от магов, — попросил магистр, повернувшись ко мне всем телом и внимательно глядя в глаза. — Не что думала, не какие заклинания пыталась произнести, а именно что чувствовала в тот момент.

Я задумалась, мысленно возвращаясь к тому кошмарному утру, когда всё началось. Постепенно детали стали всплывать в памяти с удивительной ясностью.

— Я была напугана, — медленно начала я, стараясь как можно точнее передать свои тогдашние ощущения. — Смертельно напугана. Злилась на магов за то, что они хотели меня арестовать, хотя я ничего плохого не делала. Боялась за Грока и Зубу — они ведь