Эльфофобия - Таша Алферьева

— Возьми мои духи, — спохватилась Кассандра. — У них цветочный аромат.

— На Сэдрика мне давно плевать. А Снежок сам по себе неразговорчивый, так что исчезновение его речи никто не заметит, — хмыкнула целительница. — Поторапливайтесь! А то к началу не успеем.

Настал наш черёд кружиться перед зеркалом. Касси в нежно-голубом изображала фею воздуха, похожей на которую её делали белые крылья на проволочном каркасе. Он крепился только к верхней их части, а дальше прозрачная ткань свободно струилась до пола невесомым шлейфом.

Только сейчас мы сообразили, зачем подруге нужна была именно ЭТА сорочка: чтобы с помощью пышного кружева немного прикрыть слишком глубокое декольте.

— А твои родители ничего не скажут? — округлила глаза Ния.

— Пускай сначала узнают, — хитро улыбнулась девушка, надевая маску. — Эли, а ты чего медлишь?

Крой моего платья был простым, зато цвет очень ярким. В сочетании с иссиня-чёрным париком рубиново-красный смотрелся весьма вызывающе. Лиф украшала изящная вышивка из тонких, как паутина, золотых нитей с вкраплениями искусственных бриллиантов, мерцающих на свету не хуже настоящих. В отличие от Нии наши с Касси ажурные перчатки были длинные, выше локтя. У подруги белые, мои — чёрные.

Наконец все приготовления были закончены. Волосы уложены, лица подкрашены, тела надушены, платья оправлены. Прихватив веера и реквизит для сценки, мы выпорхнули из комнаты.

Парадный зал сегодня «оделся» не менее изысканно и роскошно, чем его гости. Серые стены драпировали разноцветными тканями и замысловатыми композициями из искусственных цветов голубого и синего цвета. Окна плотно закрыли тяжёлыми бархатными портьерами, которые украшали вырезанные из бумаги снежинки. С потолка свешивались гирлянды, сплетённые из атласных лент с добавлением пышных помпонов из ниток (выдумка Нии). С противоположной от входа стены возвышался помост для выступления учащихся и музыкантов. Вдоль стен расставили длинные скамейки для отдыха и круглые столики для закусок и напитков. Вся середина зала была отведена под танцы.

Негромко звучала музыка. Приглашённый из города оркестр пробовал свои силы, примеряя их к большому просторному помещению. Гости по одному или парами гуляли по залу, собирались группами, болтали, смеялись в ожидании официального открытия бала.

— Дивные не стали заморачиваться с костюмами и оделись эльфами, — первой заметила иноземных гостей Ния.

Мы с Касси посмотрели в ту же сторону и увидели незнакомых мужчин-чужеземцев в одежде пастельных тонов: нежно-сиреневый, бледно-голубой, золотисто-персиковый. Узкие брюки, заправленные в сапоги из мягкой кожи, шёлковые рубашки, туники длиной до колен с разрезами на рукавах и по бокам, перехваченные в талии широкими атласными поясами. Вся одежда имела по краю изящную окантовку — золотую или серебряную, в зависимости от основного цвета костюма. Длинные волосы свободно струились по плечам и спине, лишь у некоторых спереди были заплетены одна или две тонкие косички. Женщин-эльфиек среди них не было.

— Красавчики… — восхищённо прошептала Кассандра. — Ния, смотри сюда!

В нашу сторону медленно двигался Айвер. Маска не помешала узнать Снежного Лорда с полувзгляда. Он был одет во всё белое. Даже сапоги оказались цвета свежевыпавшего снега.

— Жаль, что он не будет участвовать в сценке. Вредина, — вздохнула Касси.

Ния молчала. Целительница сквозь прорези маски внимательно и серьёзно смотрела на приближающегося дивного. Айвер шёл прямо к ней, не обращая на нас с Касси никакого внимания, словно мы обе стали прозрачными как стекло.

— Мою невесту сегодня не узнать. Когда ты успела из неприметной гусеницы превратиться в сказочного мотылька?

— Неужели Снежный Лорд умеет шутить? — повела обнажёнными, согласно фасону платья, плечами Ния.

— Ты не замёрзла? — усмехнулся дивный, от которого не ускользнуло зябкое движение девушки.

— Один ваш взгляд способен приморозить к месту, — в тон ему ответила целительница.

— Только не сегодня, — губы Айвера неожиданно раздвинулись в тёплой улыбке. Ния невольно подалась вперёд, чтобы проверить, не показалось ли. Эльф протянул ей руку. — Ты выглядишь очень необычно. Есть на что посмотреть.

— Это комплимент, Айвери, или очередная издевка?

— Понимай как хочешь и не называй меня больше Айвери. Идём. Пускай все видят, что мы настоящая пара.

— Сугроб неплохо справляется с ролью жениха. Он даже сумел улыбнуться, — одобрительно хмыкнула Касси. Она принялась с любопытством оглядываться и сообщать обо всём, что видела: — Смотри! Онорина тоже в красном, а Милена в зелёном похожа на жабу. Где, интересно, носит Эдриана и Дэниэля? Попробую их найти. Рядом с тобой на меня никто не обращает внимание.

Развернув веер и прикрыв им нижнюю часть лица, Кассандра медленно двинулась по залу, игриво стреляя глазками по сторонам.

— Джана, подаришь мне первый танец? — раздался за спиной тихий голос Курта.

Я обернулась.

Лишер был одет в иссиня-чёрный костюм, отделанный тонким серебряным кантом. На лице — маска в виде распростёршего крылья дракона.

Я вспомнила про бальную книжечку для записи партнёров. Обычно девушки заранее расписывали все свои танцы, однако бал-маскарад предполагал, что до полуночи — времени, когда снимаются маски, все оставались друг для друга таинственными незнакомцами. Поэтому запись партнёров происходила прямо на балу. Я не собиралась танцевать ни с кем, кроме Дэниэля и, возможно, Гордэна, но у меня не было веского повода отказать маркизу в танце. Курт хорошо это понимал и сделал так, чтобы по его позе и жестам окружающие догадались, что он просит девушку именно о танце.

— Извини, но все её танцы уже расписаны.

Курт поплатился за то, что подкрался ко мне со спины. Теперь то же самое с ним проделал Дэниэль. Моя рука, потянувшая к висящей на поясе книжке, замерла в воздухе. Лицо маркиза помрачнело.

— В любом случае спасибо, что не дал моей даме заскучать, — Дэн подошёл и взял меня под руку. — Идём.

— Рэммион тоже здесь? — тихо спросила я, чтобы хоть что-то сказать, когда мы отошли в сторону. Уж слишком необычно вёл себя дивный.

— Да. Он пришёл вместе с остальными послами. Не переживай. Он обещал не приближаться к тебе.

Как и другие дивные Дэниэль был одет в традиционную эльфийскую одежду тёмно-вишнёвого цвета с золотой отделкой. Волосы распущены, на лице чёрная бархатная маска. Настоящий эльф. Высокий, стройный, красивый. Все движения плавные, отточенные, чётко выверенные. Рядом с ним я чувствовала себя маленькой и хрупкой. Интересно, эльфийки такие же высокие и статные? Во мне текла кровь первородных, но я до сих пор не ощущала в себе ни одной её