А если второй шанс, чтобы пожить счастливо? - Людмила Вовченко

— Мы договорились с гномами о помощи — — сказал он, — — у них есть опыт и инструменты для ремонта кузницы и шахт. Медный металл — отличная база для будущего водоснабжения и крепких конструкций.

— Если всё пойдёт как надо, — вставила Макара, — скоро здесь будет настоящий оплот. Для нас, для семьи и для тех, кто решит присоединиться.

Ночь опускалась быстро, когда они собрались у костра. Виктор листал дневник искателя, и его взгляд задержался на заметках про редкие артефакты — те, что можно найти недалеко от их новых владений. Он знал: чтобы выжить и развиваться, им нужны не только силы и верные союзники, но и достаток, а значит — золото и мощные магические предметы.

— Завтра отправлюсь на разведку, — сказал Виктор. — Нужно найти тот самый строительный артефакт, о котором говорили гномы. Это будет наш ключ к процветанию.

Макара взглянула на него, ее глаза светились преданностью и чем-то большим — надеждой.

— Буду с тобой, — прошептала она.

И когда огонь потух, и ночь полностью окутала их маленький лагерь, Сапфира, уютно свернувшись в теплом углу домика, уже готовилась к встрече с новым днем — днем надежд, испытаний и великой судьбы.

Глава 74.

Глава 74

Утро едва рассвело лес, когда Виктор, Макара и несколько орков, бодро растянувшихся после ночлега, снова отправились в путь. Тяжесть дня предстоящих дел не давала расслабиться — впереди ждали километры, новые находки и, что важнее всего, приближение к цели. Тишина леса нарушалась только шорохом их шагов и отдалёнными криками диких птиц.

Тропа вилась меж старых сосен, их ветви сжимали небо, словно пытались скрыть мир от чужих глаз. Влажный мох под ногами пружинил, а легкий туман сплетался между деревьями, словно покрывало тайны.

— Слушай, — начал Виктор, — мы не просто шагаем к следующему пункту, мы идём туда, где многое решится. Это — испытание. Для нас всех.

Макара кивнула, вытирая пот с лба.

— Испытание — значит, и добыча будет достойной. Я не против разжиться чем-то ценным.

Рядом орки переглянулись, улыбаясь:

— С нами будет весело.

Прошло несколько часов, и неожиданно дорогу им преградил караван — несколько повозок, запряжённых мулами, везли грузы и переселенцев разных рас. Лица у многих были усталые, но глаза — полны надежды.

— Куда путь держите? — спросил Виктор, подойдя к одному из стариков в караване.

— На южные земли, — ответил тот, — слышали, что там можно начать новую жизнь. Кто-то говорил про вас.

Виктор обменялся взглядом с Макарой.

— Значит, пора познакомить вас с нашими землями, — улыбнулся он.

После короткого совещания было решено направить караван к недавно приобретённой деревне. Люди благодарно приняли предложение, предвкушая начало нового этапа своей жизни.

Путь продолжился, и на следующий день в зарослях у реки Виктор наткнулся на странный металлический предмет, частично заросший корнями и землёй. Выкопав, они обнаружили древний строительный артефакт — кольцо с замысловатой резьбой, которое, как говорили гномы, могло усиливать прочность материалов, сделанных с его помощью.

— Вот это удача, — вздохнул Виктор. — С таким помощником можно и стены города построить, и мосты возвести.

Макара оглянулась:

— Не забудь, что нам ещё нужно золото, чтобы оплатить всё это. Но, может, артефакт поможет быстрее.

Они сделали привал у лесного ручья, где Виктор достал из рюкзака дневник искателя, чтобы снова перечитать заметки.

— Там говорилось про шахты поблизости, — напомнил он, — и про залежи металла, которые местные уже начали разрабатывать.

Друзья решили направиться туда. По дороге они наткнулись на глубокие ямы и полуразрушенные рудники — остатки былого процветания.

— Гномы будут рады, — улыбнулся один из орков. — Особенно если мы сумеем возродить эти шахты.

Вечером, устроившись у костра, Виктор задумчиво смотрел на звёзды.

— Завтра отправлюсь к гномам. Нам нужно понять, как быстро можно запустить производство.

— А мы тем временем постараемся найти ещё что-нибудь ценное, — сказала Макара, накрывшись плащом.

Глава 75.

Глава 75

Утро вновь встретило их прохладой и лёгкой росой. Ветер нежно колыхал листву, и солнце медленно взбиралось над горизонтом. Виктор, Макара и небольшая группа орков двигались к гномьему поселению, расположившемуся у подножия скалистых гор.

Посёлок был типичен для гномов — каменные дома с резными окнами, дым из печных труб и гомон работы. Виктор сразу почувствовал уют и порядок.

— Добрый день, — поприветствовал их глава семейства гномов — коренастый мужчина с седой бородой и яркими глазами.

— Виктор, — сказал он, — мы рады, что вы пришли. Мы нуждаемся в союзниках.

Обсуждение растянулось на несколько часов. Виктор подробно рассказывал о своих планах, о земле и о необходимости развивать шахты и мастерские. Гномы предлагали свои знания по добыче меди, железа и других металлов, а также мастерство кузнечного дела.

— Медный металл — это не только посуда и трубы, — объяснял старейшина, — с его помощью можно создавать механизмы, крепкие и долговечные. Ваш артефакт поможет нам в этом.

— Значит, мы можем начать с малого, — улыбнулся Виктор. — Построить несколько домов и мастерские. Потом расширяться.

В процессе разговора к ним подошли несколько молодых гномов, интересующихся новым соседством.

— Нам нужны работники и строители, — заявил Виктор, — а также люди, которые готовы вложиться в общее дело.

Глава семейства кивнул.

— Мы поможем вам — но на равных.

Макара, наблюдая за переговорами, не могла сдержать улыбку.

— Видишь, Виктор, дело идёт. Скоро здесь будет жизнь.

Ночь застала их в гостях у гномов, где за столом разгорелись разговоры о планах, трудностях и надеждах. Виктор рассказывал истории из прошлых походов, шутил, а Макара, не отставая, вставляла колкие замечания, вызывая смех.

Перед сном Виктор посмотрел на карту и прошептал:

— Завтра я отправлюсь в путь — время найти её.

Свет звёзд казался сегодня особенно ярким — как знак, что приближается долгожданная встреча.

Глава 76.

Глава 76

Раннее утро встретило Виктора и его спутников нежным холодком и мягким золотистым светом, пробивающимся сквозь редкие облака. Земля под ногами была еще влажной от ночной росы, и каждое их движение сопровождалось тихим шелестом травы и щебетом просыпающихся птиц. Воздух казался свежим, насыщенным ароматами хвои и земли, —