Леди из охотничьего домика, или Отвергнутая жена - Екатерина Стрелецкая

дел с Майерами. Себе дороже выйдет в итоге. Пусть сам вкладывается в свои земли.

Стараясь не выдать своего волнения, я осторожно заметила: – Но ведь я тоже относилась к семье Майер, будучи женой барона... И тем не менее вы согласились со мной переговорить.

– Я никогда ничего не делаю просто так, поэтому заметив ваше присутствие в зале, позволила себе приглядеться к вам. К тому же о вас рассказали столько всяких мерзостей, что у меня не осталось никаких сомнений насчёт того, насколько вы отличаетесь от вашего бывшего супруга.

– Я услышала о вас столько гадостей, что сразу поняла, – вы замечательный человек... – не задумываясь процитировала я одну из своих любимых фраз.

Марго снова рассмеялась: – Вроде того. Знаете, госпожа Вербер, по тому, как человек себя подаёт, как относится к детям и тем, кто ниже его по статусу, можно многое сказать. В вас нет и доли той заносчивости, как в вашем бывшем муже. А это уже немало. По крайней мере, для меня. К тому же вы понравились Юсте, а моя дочь умеет распознавать людей, которым можно если не доверять, то вести с ними дела. Не смотрите, что она ещё слишком юна: они с Хэрбом с самого детства трудятся в трактире и многих людей повидали за эти годы.

Собираясь в дорогу, я прихватила с собой золотой лом, оставшийся после извлечения камней из оправы и пару самоцветов. Раз Ойген сумел настроить против себя Марго, то можно попробовать сыграть на этом. Я достала маленький полотняный мешочек и пододвинула к хозяйке трактира.

– Что это?

– Небольшая компенсация за годы «счастливого брака», которую я припасла на «чёрный день».

Вытряхнув на стол содержимое, Марго кивнула: – А вот это было верным решением. Мужчины, подобные барону Майеру, обычно пускают пыль в глаза своим состоянием, а на деле чрезвычайно прижимисты, когда речь заходит не о благополучии их сиятельной персоны.

Здесь Марго была абсолютно права, ведь я сама смогла убедиться в «щедрости» Ойгена и благородстве всей его семейки.

– Камни хорошие, а вот это... Совершенно никуда не годится... Но дело поправимое, переплавлю. Херберт этим займётся, когда освободится. Ещё что-нибудь есть?

– Если сумеете пристроить за хорошую цену, то возможно.

ействительно приятно иметь дело, госпожа Вербер. Обычно я беру за посреднические услуги тридцать процентов, но учитывая вашу ситуацию, двадцать. Сама двоих детей поднимаю одна.

– А...

Марго махнула рукой: – Нет. Юста и Хэрб не являются детьми покойного барона Вангера. Они родились до того, как он положил на меня глаз. К тому же если и рожать, то лучше от сильного и достойного мужчины, а не статусного. С бастардами потом хлопот не оберёшься, да и всегда сохраняется вероятность того, что жена любовника, имеющего дворянский титул, захочет расчистить дорогу своим детям, чтобы законным наследникам доставались все деньги своего отца ещё при его жизни, не говоря уже о наследстве. Не знаю, что вам известно обо мне, но я лучше вкратце поясню, чтобы не возникло потом недопонимания. Юста и Хэрб действительно родились вне брака: у меня был жених, даже дата свадьбы назначена. Как многие обручившиеся, мы не стали ждать венчания, чтобы вступить в отношения. Но, к сожалению, накануне свадьбы мой жених погиб, а вскоре обнаружилось моё «интересное» положение. Всё бы ничего, но родители жениха отказались признать меня своей невесткой, а потому пришлось устраивать свою жизнь самостоятельно. Папаша мой бушевал, конечно, знатно, но из дома не выгнал, а поддержал свою непутёвую дочь, несмотря на то что матушка сильно болела, а в семье подрастала моя младшая сестра. Только когда родились двойняшки, тяжеловато стало ему всех тянуть одному.

А тут Эгон меня заприметил. Он хоть тот ещё ходок был, но своих женщин никогда не обижал и более одной любовницы не позволял себе иметь одновременно, предпочитая длительные отношения мимолётным увлечениям. Для моей семьи это был выход. К тому же в те годы барон Вангер был весьма недурён собой и не только знал, но и умел найти подход к любой женщине. Это потом уже стал пускаться во все тяжкие, не без участия семьи Майер, что сыграло дополнительную роль в моей нелюбви к вашему бывшему мужу. Вначале Эгон пристроил меня в этот трактир помощницей к старой хозяйке, а потом, когда отношения исчерпали себя, отписал его мне вместе с землёй. Таким образом, из своего положения я извлекла максимум пользы. Забрала детей и сестру, которой потом помогла удачно выйти замуж, собрав хорошее приданое. Семья – вот что важно для меня. Вы свою дочь тоже не бросили, хотя вполне могли бы от неё отказаться и найти способ устроиться в этой жизни. Так что это ещё одна причина, по которой вы сейчас сидите здесь.

Чем больше я узнавала о Марго, тем большим уважением к ней проникалась. Да, кто-то может осудить её за связь с покойным бароном Вангером, но мне её выбор был понятен. Я бы так не смогла.

– Я ценю вашу откровенность. В свою очередь, могу сказать, что моя дочь была не только рождена в законном браке, но и является дочерью своего отца, о чём имеются соответствующие документы, заверенные судьёй. Какие бы слухи ни распускал барон Майер насчёт моих измен – все они лживы.

Марго фыркнула, заправляя длинную прядь себе за ухо: – Тут и безо всяких подтверждений видно, что она ваша общая дочь. Достаточно один раз пообщаться с бароном Майером, чтобы заметить фамильные черты, несмотря на малый возраст Софи. Это Юста на мою покойную матушку похожа, а Хэрб – вылитая копия своего отца в юности. Из моего так, крохи взяли. Но оно и к лучшему, рыжих не везде любят, одно время вообще на кострах сжигали. Меня и то сколько раз ведьмой называли, хотя одарённых, рыжих и знахарок давным-давно прекратили преследовать, а последний костёр лет четыреста назад потух.

Мда... Мир другой, а общего с моим немало.

– Марго, скажите, лежащего перед вами хватит для того, чтобы вы рассказали, если знаете, конечно, что произошло с тем озером, которое сейчас принадлежит мне? Я хочу понять, насколько безопасно рядом с ним жить. Из всех, кого спрашивала, никто так и не смог пролить свет на это.

– Более чем, даже сдачу дам приличную. Не для себя ведь спрашиваете, о дочери беспокоитесь.

Я кивнула.

– В таком случае слушайте.

Глава 37. Старый