Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

По-хорошему, мне следовало возмутиться. Но… протеста не было. Я знала, каков он. И если хочу быть с ним – придется принять его целиком.

– Я не стану заступаться, если отец решит выдать тебя за другого, – предупредила я.

– С этим я справлюсь сама, – быстро ответила Ириль, почувствовав мою слабину.

– Чем ты можешь быть мне полезна?

– Я умею многое! Все, что потребуется!

Видимо, она действительно любит Ронта.

И тут Ириль решила добить.

Она шагнула вперед – и рухнула на колени, вцепившись в мое платье.

– Ты с ума сошла?! – остолбенела я.

– Мне очень надо в придворные дамы! – ее пальцы сжали ткань мертвой хваткой.

– Я еще не королева, – попыталась вырваться.

– Но будешь, – неожиданно раздался голос короля.

Ириль мгновенно вскочила, чтобы поприветствовать его величество.

Он стоял в сопровождении Лорка и первого чиновника. Видимо, наблюдали за нашим «противостоянием» уже некоторое время.

– Ваше величество гуляет? – я склонила голову.

– Ну да, – он криво усмехнулся и с тоской глянул на дворец.

Я давно заметила: он ненавидел это место. Но жил здесь. Почему? Традиция? Привычка? Обязанность?

И тут меня осенило. В книге упоминалось, что Ириль увлекалась изготовлением аромамасел. Если это правда…

– Ты далеко забрела, – намекнул король.

– Искала место для ритуала. Нашла, – я кивнула на заросли. – Только расчистить…

Но тут раздался гром, и небо разверзлось.

В этой части страны дождь был редким явлением, но всегда напоминал апокалипсис. Пока доберусь до дворца, вымокну насквозь.

Король шагнул ко мне и, сняв с плеч плащ, который сегодня был на нем, накинул мне на плечи, укрыв капюшоном голову. Его величество знал про дождь?

Пока я переваривала этот жест, король бросил Лорку:

– Проводи.

И ушел, не обращая внимания на ливень.

А я смотрела ему вслед. Сердце бешено колотилось, согретое его заботой.

– Госпожа… – Лорк напомнил о себе.

– Я согласна, – повернулась к Ириль. – Но с тобой и Соной нам нужно кое-что обсудить.

– Хорошо! – девушка просияла.

Она и Ронт бросились к дворцу – без плаща, но счастливые.

– Госпожа… – Лорк колебался.

– Мм? – я почувствовала, как ноги становятся мокрыми. Горячая ванна… Срочно.

– А что будет с госпожой Рар?

Я взглянула на него из-под капюшона.

– Она станет моей придворной дамой. И выйдет замуж.

Лорк молчал, но я чувствовала его невысказанные вопросы. Однако пока не могла утолить его любопытства.

Некоторое время назад я жаловалась, что при дворе скучно. Теперь – весело.

И дел прибавлялось с каждым днем.

Но я не жаловалась.

Будет интересно.

* * *

То место для ритуалов, которое необходимо было расчистить, расчистили мне по приказу его величества. Я не спрашивала напрямую, от кого исходила инициатива, но больше некому было об этом позаботиться.

А король – настоящая прелесть.

Мысль проскользнула сама собой, и я снова поймала себя на том, что улыбаюсь, вспоминая его. Тепло разливалось в груди. И неважно, даже если я видела еще не все грани его натуры.

И в один из вечеров судьба предоставила мне шанс узнать больше.

Когда в личные часы, уже после заката, Финет Чайрат попросила аудиенции, в воздухе запахло бедой.

– Хамила? – уточнила я, когда Изора, мрачная, как грозовая туча, доложила о гостье.

Тетушка покачала головой.

– Это и подозрительно.

– Введи, – решила я довериться предчувствию.

– Может, не стоит? Она пришла не с добрыми намерениями.

– Но зачем-то же она здесь. – Я закусила губу: любопытство перевешивало осторожность. – Хочу знать, что ей нужно.

Изора сжала губы, но впустила пятую дочь вассала в мои покои.

Финет вошла, склонив голову, но в ее глазах читалась не покорность, а холодный расчет.

– Госпожа, благодарю, что приняли меня.

Я не предложила ей сесть, а сама поднялась, скрестив руки.

– Что привело тебя ко мне?

– Я пришла молить о милости, – голос гостьи дрогнул, на лице написана печаль. – Его величество считает меня причастной к заговору и хочет казнить.

– А ты ни при чем? – Я приподняла бровь.

– Нет! – Она резко подняла глаза. – Да, я злилась на вас из-за нашего конфликта, но против короля я ничего не замышляла!

– Только против меня? – Я усмехнулась. – Я же прекрасно знаю, кто меня усыпил и испортил платья. А теперь ты пришла просить помощи?

– Я могу предложить услугу взамен.

Вот это уже интересно.

– Что именно?

– Вы не знаете истинное лицо короля.

Снова та же песня. Все пытаются раскрыть мне глаза. Разочарованно вздохнув, я начала обдумывать, как бы избавиться от этой гостьи.

– Зря вы отмахиваетесь, – Финет наклонилась вперед, и в ее глазах вспыхнул вызов. – У меня есть доказательства. Если согласитесь, я отведу вас туда, где сегодня будет расправа. Вы увидите все своими глазами.

То есть она хотела показать мне, как король казнит преступников?

Хм…

– Веди, – резко кивнула я.

Когда я выходила, Изора смотрела на меня так, словно провожала на эшафот.

Мы шли через сад, затем – за библиотеку, к небольшой круглой площади, которую я раньше видела лишь мельком.

– Вы очень бесстрашны, госпожа, – обронила Финет, бросая на меня косой взгляд.

– Скорее, это ты бесстрашна, – я улыбнулась. – Помнишь же про озеро?

Губы девушки искривила мимолетная гримаса, которую она быстро подавила. С нашей последней встречи выдержки у нее прибавилось.

А между тем мы все шли и уже почти приблизились к площади позади сада, когда дочь второго вассала свернула на тропинку, чтобы зайти сбоку. Я следовала за ней.

Площадь, камень для казни, войны, Лорк и король.

Последний был практически с черным, словно уголь, лицом и руками, окутанными тьмой, которая уже добралась до заговорщиков. На коленях перед ним – двое. Третий висел в воздухе, словно марионетка, опутанная тенями.

Допрос.

– Смотрите, – прошептала Финет, и в ее голосе звучало торжество. – Вот что он делает с теми, кто ему перечит.

Лорк заметил меня первым и что-то шепнул королю. Его величество резко обернулся, а Финет решила, что дело сделано и решила ускользнуть.

Но я перехватила ее за руку.

– Пусти! – зашипела она, вырываясь.

Я лишь сильнее сжала пальцы.

Нет, милая. Теперь ты никуда не денешься.

Мне не было дела до ее мольбы. Я смотрела в багровые глаза короля – глубокие, жесткие, горящие жарким пламенем. В них жила сама тьма. Настоящая, древняя, магия, не знающая пощады, как и сам король. Но из каждого правила есть исключение.

Сейчас передо мной стоял не ехидный правитель, не великий полководец, не властный монарх. Передо мной был мужчина, выкованный испытаниями, с детства привыкший выживать, знавший цену власти и крови. Его травмы, его боль, его железная воля – все это было на поверхности и