Госпожа для отверженных - 2 - Лена Хейди

— Крисса у нас уникальная личность, — отметила Элеонора. — Однажды в дворцовый сад пробрался воришка, который охотился за редкими растениями: он продавал их за огромные деньги на чёрном рынке. У этого преступника был дар идеальной маскировки. Ни один следователь и сыщик не могли его обнаружить. А наша маркиза смогла. За это императрица Валенсия Элиана Шайнар присвоила ей статус гранд-дамы, назначила одним из членов Совета провинции Артильон и подарила большой замок Тулинар.

— Теперь он называется замок Лерой, — поправила её блондинка, ковыряясь вилкой в салате.

— Интересная история, — нейтрально отозвалась я.

— Скажите, леди Лерой, содержание такого большого замка не вызывает ли у вас финансовых затруднений? — неожиданно спросил Жан Жермен.

«Пират» с большим аппетитом поглощал угощения на столе.

— Нет конечно, — недовольно зыркнула на него Крисса. — С чего такие вопросы?

— Я смотрю на невольников, которые находятся в этом помещении. Ваши — самые заморённые. Невольно возникает вопрос: у вас не хватает денег на еду для рабов?

— У меня всего хватает, — прошипела сквозь зубы блондинка.

Она бы высказалась резче, но вовремя вспомнила, что Жан — кузен Элеоноры, главы Совета, а также родственник императрицы.

— Вид у них болезненный, — как бы мимоходом, практически равнодушно отметил «пират» и переключил всё внимание на меня: — Дорогая леди Игнатова, расскажите, пожалуйста, о ваших творческих планах. Насколько я понял, в Ривасе трудятся несколько художников. Где вы продаёте их картины и свои собственные? Где можно купить ваши шедевры?

— Ну-ка, ну-ка, мне тоже интересно! — аж подалась вперёд Руфина. — У нас с Натали есть договорённость, что она нарисует моих гаремников после того, как я закончу ремонт в особняке. Я была уверена, что управлюсь за месяц или два, но ремонтные работы внезапно растянулись.

— С ремонтом всегда так бывает, — хохотнула Аделаида. — За одно берёшься — второе сразу подтягивается, за ним третье, четвёртое. И так до бесконечности.

— Согласна, — вздохнула Руфина. — Может, сейчас у меня получится купить хотя бы готовую работу нашей знаменитой художницы? А мой персональный заказ — потом, как только я буду в состоянии приглашать гостей.

— Конечно, — улыбнулась я. — Мои работы сейчас можно купить на рынке в Лавиндейле, в Лавке изящных искусств. Хозяин этой торговой точки — господин Шон Артег — согласился брать наши работы на реализацию.

— Небось, берёт себе нехилый процент, — хмыкнула Аделаида.

— Десять процентов, — честно ответила я. — Как мне кажется, это не слишком много.

— Тебе нужно открыть собственный художественный салон, Натали, — отметила Элеонора. — Торговая палатка на рынке — это неплохо для начальных шагов, но нужно двигаться дальше. Я поговорю с Лаурой Марвин, чтобы она помогла тебе приобрести подходящее здание, желательно в столице.

— Спасибо, леди Найт, — с большой признательностью посмотрела я на неё.

— И помни, что ты стоишь на очереди в выставочный зал дворцовой галереи. Я отслеживаю этот момент, — тряхнула рыжими локонами глава Совета.

— Я вам очень благодарна! — ответила я. — Позвольте в качестве признательности подарить вам одну из своих картин?

— Не откажусь, — улыбнулась Элеонора.

В этот момент у одного из невольников Криссы — того, кто выглядел самым старшим — внезапно началась рвота, причём с примесью крови. Его вывернуло прямо на стол. А дальше пошла цепная реакция... Накрыло всех, включая меня. Единственным, кого это не коснулась, была, как ни странно, беременная Арника.

— А я таблетки от токсикоза принимаю, — похлопала она длинными ресницами, когда вслед за всеми выбегала на улицу.

Только там, на свежем воздухе, мы все смогли перевести дух, заглушить рвотные позывы и привести себя в порядок.

— Ну всё, Крисса, ты попала! — рвано дыша, заявила Элеонора. — Выплатишь Натали тысячу золотых!

— За что? — в шоке пискнула блондинка, обмахивая лицо ладонями. — Игнатова даст приказ рабам всё там убрать, и проблема будет исчерпана!

— Да ей теперь перепланировку придётся делать! — рявкнула на Криссу Аделаида. — Будь это моей трапезной — я бы больше не смогла там обедать! Картинка навсегда врезалась в память, разве не понятно?

— Очень врезалась, — искренне согласилась я, пребывая в шоке от увиденного.

Наверное, даже по моему бледному, перекошенному лицу было видно, насколько потрясла меня вся эта сцена.

— Пусть ещё своих рабов на Натали перепишет, прямо сейчас! — подал голос «пират». — Это они всё начали! И теперь именно Натали должна решать, как с ними поступить.

— Согласна, — отозвалась Элеонора. По её лицу было видно, что ей стыдно и досадно, что вся инспекция обернулась таким кошмаром.

— Всех четверых? — опешила Крисса.

— В следующий раз шестерых с собой возьми, — мрачно хохотнула Руфина. — Тоже на Натали всех перепишешь.

— Это не смешно, Рус! — огрызнулась блондинка.

— А это не смех. Это истерика! — парировала та.

— Ладно, пусть забирает! — обречённо махнула маркиза Лерой. — Всё равно они мне особо не нравились.

— Полагаю, на этом инспекцию можно закончить, — бодро подвела итог Арника.

Глава 49. Поддержка

Натали

— Да, пора по домам, — отозвалась Элеонора. — Спасибо за тёплый приём, леди Игнатова. Мы все восхищены тем, какой большой объём работ ты провернула за столь короткий срок. Надеемся, что спустя восемь месяцев из Риваса начнутся поступления в государственную казну.

Я в ответ коротко кивнула, и глава Совета развернулась к блондинке:

— Маркиза Лерой, я официально объявляю, что в отношении вас будет открыто расследование о том, в каких условиях содержатся ваши рабы. По какой причине они имеют такой немощный вид и страдают рвотой на важных мероприятиях.

— Но... — у Криссы отвисла челюсть, только Элеонора не дала ей договорить:

— Это не обсуждается! И если комиссия установит факты неоднократного жестокого обращения, вы будете лишены статуса гранд-дамы.

— Я вас поняла, леди Найт, — прошипела Крисса.

В этот момент к ней с бумагами подскочил Норман:

— Леди Лерой, вот документы о передаче четырёх невольников в собственность леди Игнатовой. Прошу вписать сюда имена рабов и расписаться в нижнем правом углу.

— Вы это специально подстроили! — на грани нервного срыва выкрикнула блондинка.

— Да мне даже в страшном сне