Мария Снайдер - Испытание огнем

А еще Алея собиралась собрать мою кровь, и сейчас я задумалась – может, она хотела провести на мне ритуал Киракава? Думаю, ответа на свой вопрос я уже не получу, ведь нельзя спросить мертвую женщину. Или я смогу? Образы невидимых духов, кружащих вокруг меня, заполнили мой разум, и казалось, моя кожа покрылась слоем льда.

Утром мы позавтракали вяленым мясом и сыром. По подсчетам Лунного Человека во второй половине дня мы должны добраться до главного лагеря рода Песчаного Семени.

– Я пытался мысленно связаться со старейшинами, – сказал Лунный Человек. – Но натолкнулся на сильный магический барьер, окружающий лагерь. Я считаю, что барьер либо принадлежит нашим людям, сумевшим отбить атаку Отказников, либо самим Отказникам, захватившим лагерь и установившим его для своей защиты.

– Давайте надеяться на первый вариант, – сказала я.

Мы забрались на лошадей и проскакали весь день, лишь раз ненадолго остановившись, чтобы дать отдохнуть лошадям. Не доезжая до места, откуда нас могли увидеть люди из лагеря, мы сделали небольшой привал, и Тауно собрался на разведку.

Сняв и отложив лук и колчан, Тауно облил себя водой и покатался по песчаной почве. Теперь крупицы песка покрывали его с ног до головы. Его маскировка отлично сработала, и скоро мы уже не смогли разглядеть его вдалеке.

Я нервно мерила шагами нашу стоянку, в то время как Лунный Человек казался самим спокойствием и безмятежностью.

– Твое беспокойство уже ничего не изменит, – сказал он, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Я лучше поберегу силы для того времени, когда мы сможем что-либо сделать.

– Ты как всегда прав, но в таких ситуациях логика часто проигрывает перед натиском эмоций.

Он пожал плечами. Я заставила себя откинуть все переживания и сосредоточиться на планировании наших действий.

«Чем пахнет?», – спросила я Кики.

«Родным домом, – ответила она. – Бок чешется».

К ее рыжеватой шкуре прилипли куски грязи. Я полезла в сумку и нашла скребницу. Я все еще чистила Кики, когда вернулся Тауно.

– Лагерь охраняется. Если отправимся немедленно, то будем там до темноты, – сообщил Тауно.

Пока мы готовились к отъезду, он рассказал, что увидел.

– Все выглядело, как прежде. Янна стирала одежду, а Джерон сдирал шкуру с зайца. Я подполз ближе и услышал, как старейшины спорят возле центрального огня. Дети на занятиях, а молодежь тренируется сражаться на деревянных мечах. Головы сохнут, насаженные на колья.

– Головы? – переспросила я.

– Наших врагов, – ответил Лунный Человек так просто, как будто украшение лагеря головами врагов было обычным делом.

– Головы являются хорошим знаком, – сказал Тауно. – Они символизируют нашу победу.

И все же, Тауно не казался счастливым.

– Ты с кем-нибудь разговаривал? – спросила я.

– Да. Джерон жестом показал мне, что все в порядке. Я не хотел впустую тратить день на выяснение подробностей, – он посмотрел на небо. – Сейчас я больше всего хочу горячего ужина возле центрального огня.

Я была с ним согласна. Тауно снова сел со мной на Кики, а Лунный Человек поскакал на Гранате. Настроение было радостным, и мы шутили и гнали лошадей к лагерю Семян.

В сгущающихся серых сумерках стали хорошо видны белые палатки в лагере. Множество людей собралось возле центрального огня. Некоторые помешивали содержимое больших котлов, и ощутив аромат, я сразу представила, как в них кипит горячее рагу. Вкуснятина. Другие радостно помахали нам, когда мы подъехали ближе. Мы поехали медленней.

Воздух мерцал от поднимающегося тепла от костра. Я ощупала лагерь своей магией, но ощутила лишь сильный магический барьер, о котором упоминал Лунный Человек. Магия не казалась иллюзией, но у меня было недостаточно опыта, чтобы судить наверняка.

Когда мы пересекли магический барьер, я подобралась. Даже Тауно сильнее ухватился за уздечку. Но ничего не изменилось. Люди Песчаного Семени остались на своих местах. Мы остановили лошадей, и к нам подошли трое мужчин и две женщины, а остальные продолжали заниматься своими делами.

На лицах женщин, казалось, застыло напряжение вперемешку с беспокойством или горем. Видимо, есть погибшие и среди людей рода Песчаного Семени. Мужчины потянулись за поводьями лошадей. Мне показалось это странным, ведь они сами обучают их всегда стоять смирно. Кики резко встала на дыбы. Я ухватилась за ее гриву, и она отскочила от протянутой мужчиной руки.

«Нехороший запах», – сказала она.

На стали вспыхнул свет огня. Я вовремя обернулась и увидела, как из лагерных палаток выбирается множество вооруженных Давиинцев.

Глава 15

Тетива на луке Тауно зазвенела, и я закричала:

– Уезжаем! Быстрей! Уезжаем! – Кики была свободна, а вот в уздечку Граната прочно вцепились двое мужчин Песчаного Семени. Быстро взглянув в сторону палаток, я поняла, что ближайшему Отказнику осталось пробежать не более трех метров.

Кики развернулась, а я вытащила свой посох. Она лягалась задними ногами, не давая Отказникам подойти ближе, а я со всей силы ударила в висок мужчину, удерживавшего Граната. На меня навалилось раскаянье, когда мужчина без сознания упал на землю. Наверняка, его угрозами заставили заманить нас в ловушку. Но я не позволила раскаянью замедлить меня и напала на второго человека, державшего Граната.

– Поехали! Поехали! Поехали! – снова закричала я.

Хотя Лунный Человек был вооружен саблей, Тауно – луком, а я – посохом, Отказники сильно превосходили нас численностью. Я понимала, что мы не продержимся долго. Под звуки стучащих о землю копыт, звона стали и громких криков лошади вырвались из лагеря Песчаного Семени и поскакали обгоняющим ветер аллюром.

Мы проскакали большую часть ночи, чтобы как можно сильнее отдалиться от Отказников. Лошади замедлились и, опустив голову, тяжело дышали, а их тела блестели от пота. Через пару часов взойдет солнце. Мы спешились и сняли с них седла. Пока я обтирала лошадей, чтобы хоть немного охладить их, Лунный Человек и Тауно отправились на поиски дров и дичи.

Никто не произнес ни слова. Я все еще была шокирована нападением, и в голове продолжали снова и снова прокручиваться яркие картинки. Одни последствия чего стоили, но я была не способна обдумывать их прямо сейчас.

В полной тишине мы съели очередного кролика. Я думала о наших дальнейших действиях.

– Старейшины… – голос Лунного Человека прозвучал громко в повисшей ночной тишине.

– Все еще живы, – сказал Тауно. – Пока живы.

– Они собираются их убить? – задрожала я всем телом, вспомнив сохнущие на кольях черепа.

– Засада провалилась. Они им больше не нужны, – ответил Лунный Человек и, кажется, только потом осознал свои слова. – Они могут оставить их в качестве рабов. Отказники ленивы, когда дело доходит до бытовых дел.