Мария Снайдер - Испытание огнем

– Тауно, где Лунный Человек? – спросила я.

Тауно ответил мне, так и не подняв головы:

– Его вызвали в Мир Теней.

– Вызвали? Значит, еще один Рассказчик Истории пережил нападении Отказников?

– Спросишь у него сама.

– Когда он вернется?

Тауно проигнорировал остальные заданные мною вопросы. Расстроившись, я отправилась бродить вокруг лагеря, надеясь найти Лунного Человека, но обнаружила лишь одежду, сваленную кучей на земле. Я повернулась, чтобы вернуться к костру и налетела прямо на него.

От неожиданности я отскочила в сторону. Лунный Человек схватил меня за плечи, не дав мне упасть.

– Где ты был? – спросила я его.

Он пугающе пристально уставился на меня. В карих глазах полыхал голубой огонь. Я попыталась отстраниться, но он не отпустил меня.

– Они мертвы, – глухо произнес он. – Рассказчики Истории и весь род Песчаного Семени мертвы. Их души заполонили Мир Теней.

Он сильнее сжал мои плечи.

– Ты делаешь мне больно…

– Ты можешь помочь им.

– Но я не знаю…

– Эгоистичная девчонка. Ты скорее откажешься от своих магических способностей, чем воспользуешься ими. Именно так и случится. Ты станешь рабом другого человека.

Его слова хлестнули меня по лицу.

– Но я же постоянно использую их!

– Любой может исцелять. Ты же скрываешься от своих истинных способностей, а страдать приходится другим.

Его слова больно ударили меня, и я снова попыталась вырваться, но он не отпускал меня. Я не хотела ранить Лунного Человека и потому соединила наши сознания. Его опутывали толстые серые веревки энергии – Мир Теней продолжал удерживать его разум. Я попыталась разорвать эту связь, но ничего не вышло.

– Мир Теней призывает тебя.

Лунный Человек начал исчезать, и мое тело тоже стало прозрачным. Он решил взять меня с собой в то место, где я не смогу воспользоваться своей магией. Сунув руку в карман, я вытащила складной нож, и из него выскочило лезвие. Я резанула его поперек живота. Лунный Человек задрожал и отпустил меня. Он упал на землю и сжался в комок.

Я смотрела на Лунного Человека, неподвижно лежащего у моих ног. Серые веревки магии исчезли, но его психика могла пострадать. Возможно, шок и сильное горе сломили его. Трудно было в это поверить. Он всегда вел себя спокойно и уверенно.

Я опустилась на колени возле него. Кровь из раны насквозь пропитала его рубашку. Потянув энергию, я направила ее на его живот. Порез запульсировал красным светом, и на моем животе тут же начала проявляться резкая острая боль. Я прижалась к земле, сконцентрировавшись на ране. Спустя время моя магия залечила все повреждения.

Когда я закончила, Лунный Человек схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но он сильнее сдавил мою руку. Я дернулась всем телом, когда мне передались образы обезглавленных тел. Они окружили нас, окутывая меня сильным запахом разлагающейся плоти и требуя мести. Смена образов, и теперь в мой мозг хлынула сцена кровавой резни. В нос ударил запах горелой плоти и человеческих внутренностей. Я видела, как кровь впитывается в песок. Искалеченные, непогребенные тела валялись повсюду, ожидая прихода стервятников.

Лунный Человек сел, и я снова попыталась вырвать свою руку. Он пристально посмотрел мне в глаза.

– Ты увидел все это в Мире Теней? – спросила я.

– Да, – в его глазах отразился ужас, когда в памяти снова всплыли отвратительные картинки.

– Передай мне эти воспоминания, – я ощутила его сопротивление. – Я ничего не забуду.

– Ты поможешь им?

– А ты разве не можешь?

– Я могу помогать лишь живым.

– Ты расскажешь мне, как им помочь, или снова начнешь нести загадочную чушь?

– Ты не желаешь учиться. Ты отказываешься увидеть то, что окружает тебя.

– Ты не ответил на мой вопрос.

Боль исказила его лицо, и свет в глазах померк. Он не сможет жить с этими ужасными воспоминаниями, в которых его люди страдают и умирают.

– Отдай их мне. Я постараюсь помочь им, но не прямо сейчас, – я добавила в свой мысленный и невообразимо длинный список дел умиротворение душ погибших людей рода Песчаного Семени. Если я справлюсь с Огненным Искажателем, умиротворение их душ покажется мне плевым делом. Раз уж я напропалую вру сама себе, то добавлю в этот список научиться летать и превращать камни в золото. Если уж мечтать, так с размахом!

Лунный Человек отпустил ужасные образы на волю. Он не забудет их, но они перестанут терзать его. Я вобрала в свою душу его горе, вину и страдание. Образы, заполненные резней и пролитой кровью. И все это для того, чтобы увеличить силы Отказников. Так много погибших людей. Слишком много. Как подарить покой этим жертвам? Думаю, если я остановлю Отказников, это поможет. А что, если они снова устроят подобную бойню? Возможно, если разрушить магический покров, чтобы никто не мог пользоваться магией, это решит проблему. Решительная и отчаянная мера, которая сама по себе является недостижимой для меня.

Выпустив мою руку, Лунный Человек поднялся.

– То, что ты сказал о моем будущем – правда? – спросила я.

– Да. Ты станешь рабом другого человека, – ответил Лунный Человек и, замолчав, вернулся к костру.

В полной тишине мы съели тушеное мясо, собрали вещи и, оседлав лошадей, направились в сторону Авибийской границы. Выехав на дорогу, разделявшую равнину и поля на земле рода Зеленого Лезвия, мы оправились на север, в сторону Цитадели. Лошади неспешно шагали по пустынной в это время суток дороге.

После того, как мы вырвались с равнины, у нас появилось иллюзорное чувство безопасности, но я хотела отъехать подальше, прежде чем остановиться на ночлег.

Последующие три дня тянулись необычайно долго. Мы почти не разговаривали, и неловкая тишина окутывала нас на протяжении всего пути к Цитадели. Слова Лунного Человека о моем будущем крутились у меня в голове, терзая мои нервы как резкий визгливый крик. Я хотела узнать, кто сделает меня своей рабыней, и когда это случится, но знала, что Лунный Человек ответит на мои вопросы очередными загадками, а мне не хватит сообразительности, чтобы разгадать их. По мере продвижения на север воздух становился все более холодным и влажным, а одной ночью пошел дождь со снегом, окончательно ухудшив наше настроение.

На третий день я увидела долгожданные белые мраморные стены города и пришпорила Кики. Меня не было в Крепости восемнадцать дней, и я соскучилась по моим друзьям и по Айрис, моей наставнице, которая всегда отвечала на мои вопросы необычайно прямолинейно.

Въехав в город через южные ворота, мы повели лошадей по улицам Цитадели. Тротуары были покрыты кучами заледеневшего навоза. Жители торопливо сновали под моросящим дождём, а высокие мраморные стены отбрасывали унылые серые тени на фасады зданий. В воздухе витал запах мокрой шерсти.