Полоса препятствий для одержимых - 1 - Екатерина Владимировна Ильинская
Отрывок из «Легенды о великом герое Кае Синхэ и подлом демоне Хэй Фэне»
Нас провели к огороженной площадке за помостом. Девять каменных кругов, врезанных в землю, сияли голубым, напоминая мой отъезд из школы, и как «брат» украл меня у наставника, перенеся сразу к подножию горы. На мгновение захотелось, чтобы кто-нибудь украл меня и сейчас. Но я справилась с недостойными мыслями.
Круги были разного размера — от такого, куда мог встать лишь один человек, до огромного, способного вместить десяток. В некоторые уже входили участники, и символы под их ногами начинали светиться ярче. Формации перемещения. По бокам он них горели жаровни, и пламя дрожало, будто тоже нервничало.
Распорядитель махнул рукой.
— Встать в круги! Кто окажется в Лабиринте вместе, решат Небеса! — крикнул он, а потом, будто вспомнив что-то, добавил: — В каждый круг может войти сколько угодно, но куда вас забросит — одному Лабиринту ведомо! Через три дня ждём вас у выхода. Остальные принудительно вернутся на арену и считаются выбывшими.
Участники задвигались, выбирая места. Я замедлилась, потому что внутри всё дрожало, а зрение начало подводить.
Голос сзади поторопил.
— Проходите, барышня.
Пришлось шагнуть в ближайший круг. В тот же миг рядом оказались ещё люди, я почувствовала их присутствие, но не успела даже осмотреться. Символы под ногами ярко вспыхнули, мир перевернулся, и меня швырнуло в темноту.
Тьма.
Густая и холодная, она облепила лицо, руки, всё тело. В ноздри ударил запах сырости, старого камня и ещё чего-то неуловимо древнего, от чего засосало под ложечкой. Я не видела ничего. Даже собственных пальцев перед глазами.
Озноб пробежал по спине. Сердце заколотилось сильнее, дыхание перехватило. Эта тьма, это ощущение непонимания, где заканчивается твоё тело и начинается небытие… Когда мрак не снаружи, а внутри, когда…
Я знала эту тьму. Не так давно она заполняла лёгкие, выжигала вены, ломала кости... От воспоминания по коже побежали мурашки, лоб покрылся холодным потом, а в груди заныло так, будто опять начиналась трансформация.
— Нет, — выдохнула я, а из глаз потекли слёзы. — Нет, только не снова...
Замерла, боясь сделать вдох. Внутри всё сжалось от ужаса.
«Светлячок. — Голос в голове прозвучал ровно, без обычной насмешки. — Это Лабиринт. Просто темно. Дыши».
— Ты... это не ты?
«Не я».
Мгновение. Другое. Третье.
Боль не пришла.
Я Вдохнула. Выдохнула. Тьма не влилась внутрь, ломая сущность. Где-то далеко мерно капала вода — кап, кап, кап. Звук отдавался эхом, будто Лабиринт переговаривался сам с собой.
Острожный шаг. Под ногой глухо хрустнуло. Я шла по камням, покрытым тонким налётом слизи. Ещё шаг. Рука вытянулась вперёд, пальцы коснулись холодной, влажной стены. Похоже, с мелкими трещинами.
В голове сам собой начался отчёт шагов. Раз, два, три... Остановилась. Прислушалась.
Тишина. Такая плотная, что от усилий зазвенело в ушах. Только кап, кап, кап.
Ещё несколько шагов. Стена кончилась, и пальцы провалились в пустоту. Поворот. Я завернула, снова нашла стену, снова пошла.
В темноте потерялось время. Может, мало прошло, а может, и малый час.
Сердце всё ещё колотилось, но страх понемногу отпускал. Тьма была просто тьмой. Камень — просто камнем.
И тут впереди вспыхнул свет.
Такой яркий после черноты, что ударил по глазам, заставив зажмуриться и отшатнуться к стене. Резануло болью, за закрытыми веками заплясали алые пятна. Дух едва не покинул тело от неожиданности.
— Барышня, — раздалось рядом. — Вы здесь?
Глаза распахнулись, и я увидела принца Лан Чжуна, который стоял в двух шагах. На его раскрытой ладони горел огненный шар. Пламя танцевало, не обжигая, и разгоняло тьму вокруг.
Я кивнула, не в силах вымолвить и слова.
Свет озарил пространство, оказавшееся широким каменным коридором. Потолок терялся где-то вверху. Впереди виднелась развилка.
Рядом с нами воздух сгустился, и из ниоткуда появились ещё трое.
Девушка в зелёном ханьфу, та самая, что играла на нефритовой флейте. Красивая, с идеальной кожей и длинными волосами, убранными в высокую причёску. Она огляделась спокойно, без тени страха.
Следом вышел знакомый заклинатель в синих одеждах школы Грозового Облака, который насмехался надо мной в очереди. Широкие плечи, грубое лицо, руки без оружия. Только на пальцах множество медных колец с тусклыми камнями. Он хмуро осмотрелся, сплюнул на пол и скрестил руки на груди.
Третьей появилась худенька девушка в белых одеждах школы Нефритового Лотоса. В её руках ходил ходуном длинный, тонкий меч. Она вздрогнула, окинула нас взглядом и прижалась спиной к стене.
— Все целы? — спросил принц.
Заклинатель в синем кивнул. Девушка в белом пискнула: «Да». Девушка в зелёном просто повела плечом.
Я тоже кивнула.
Принц поднял огненный шар повыше. Свет разогнал тьму ещё дальше, но коридоры уходили в темноту, и конца им не было видно.
— Надо зажечь свои огоньки, — сказал заклинатель из Школы Грозового Облака. — Так надёжнее.
Он щёлкнул пальцами, и на его ладони вспыхнул слабый, но ровный белый свет. Девушка в белом сосредоточилась, и кончик её меча засиял мягким голубым. Девушка в зелёном провела ладонью вдоль флейты, и та засветилась изнутри изумрудным, разгоняя мрак вокруг.
Все посмотрели на меня.
Я замерла. Ци ворочалась тяжёлым комом, не желая слушаться. Попытка вытолкнуть её в пальцы провалилась, во флейту — тоже. Только противное тепло разлилось в груди, но наружу не вышло.
Принц смотрел с лёгким беспокойством. Девушка в зелёном скользнула взглядом по моим рукам и отвела глаза. Девушка в белом сглотнула и уставилась в пол. Заклинатель в синем хмыкнул, но ничего не сказал, но по взгляду его читалось: «Ну да, чего ещё ждать от девчонки».
— И так светло, — сказала я.
Никто не возразил. Но все подумали.
Заклинатель в синем ещё раз оглядел меня с ног до головы и отвернулся к коридору. Сделал шаг вперёд, но вдруг замер, прислушиваясь. Где-то в глубине переходов раздался глухой стон — то ли ветер, то ли сам Лабиринт вздыхал. Парень дёрнул плечом и шагнул вперёд.
— Пойдём вместе? — спросил он у принца. — Или каждый сам за себя?
— Вместе, — ответил Лан Чжун. — В Лабиринте безопаснее держаться группой.
— Только называться нельзя, — вдруг подала голос девушка в белом. — Слышали? В Лабиринте можно потерять не только дорогу, но и собственное имя. Стоит назвать себя вслух,
