Верхняя земля для дроу - Людмила Вовченко

с холодной линией скул, руки с мозолями, как у воина или кузнеца.

— Лорд Кейран, — представился он.

— Лорд? — я подняла бровь. — Ты, значит, не просто так тут?

— Был… — он на мгновение замялся. — До ошейника.

— Понятно, — кивнула я. — Слушай, Кейран, правила те же, что и для Риана: можешь советовать. Даже если я спрошу, какого цвета платье надеть.

Он чуть склонил голову, но глаза вспыхнули интересом.

Последним вошёл третий — раненый, которого я купила. Теперь, при дневном свете, я видела, что он выше других, широкоплечий, волосы цвета тёмного мёда, собранные в короткий хвост. Лицо хмурое, но не от злости — от боли.

— Имя? — спросила я мягче, чем планировала.

— Ардан, — ответил он, избегая моего взгляда.

— Ардан, ты, как и они, имеешь право советовать, — сказала я, — и да, мы тебе найдем лекаря.

Он поднял глаза, и в них мелькнуло чистое недоверие, смешанное с… осторожной надеждой.

В этот момент я услышала тихое шуршание. Обернулась — в дверях стояла Иллена.

— Простите, — сказала она, но выглядела вовсе не виноватой. — Я случайно услышала ваш… необычный разговор.

— У нас теперь будет много необычного, — пожала я плечами. — Надеюсь, вы не против.

Она посмотрела на мужчин, потом на меня, и в её взгляде появилось что-то тёплое.

— Не против. И… думаю, я помогу вам освоиться. По-настоящему.

Я поймала себя на мысли, что впервые за это безумие почувствовала что-то вроде… безопасности. Пусть и очень условной.

* * *

«Покупки на новый мир»

Утро началось с запаха свежего хлеба. Я спустилась в зал, и оказалось, что подземный хлеб пахнет так же, как земной — только в нём было что-то пряное, возможно, семена неизвестного мне растения. Иллена уже сидела за столом, пила травяной настой и спокойно изучала список на длинном пергаменте.

— Лана, — сказала она, — прежде чем идти в храм, вам стоит купить несколько вещей.

— Например? — я осторожно отломила кусок хлеба.

— Портальный рюкзак. И кристаллы. Бытовые, садовые… всё, что может пригодиться, если вы и правда собираетесь жить на Верхней земле.

— А это что ещё за чудо техники? — приподняла я бровь.

— Рюкзак, который открывает карманное хранилище, — спокойно пояснила она. — Внутри — место, куда можно складывать вещи, не чувствуя веса. Чтобы достать, нужен ваш кулон и кристалл.

— Так-так… магический чемодан без ручки. Беру два.

Она улыбнулась уголками губ.

— Достаточно одного. Но кристаллы нужны разные. Бытовые — для освещения, нагрева, стирки, готовки. Садовые — для стимуляции роста растений.

Через полчаса мы уже шли по улицам Нижнего города. Над головой тянулись сталактиты, и многие были словно покрыты неоновыми прожилками — свет исходил изнутри камня, переливался мягким синим, зелёным и янтарным. Между ними висели магические светильники — шарообразные артефакты, внутри которых горел ровный свет, без пламени.

По обе стороны улицы тянулись лавки. В витринах — от серебряных гребней до странных сфер, от которых веяло холодом. Запахи смешивались: пряности, тёплый хлеб, прохладная каменная пыль.

Лавка артефактов оказалась просторной, с низкими сводами, увешанными цепочками с подвесками. За прилавком стоял высокий дроу с белыми волосами, собранными в узел.

— Портальный рюкзак? — повторил он, когда Иллена озвучила просьбу. — Конечно. Вот.

Он достал чёрный кожаный ранец с металлическими застёжками и круглым гнездом в клапане.

— Вставляете сюда кулон с кристаллом, — показал он, — открывается хранилище. Заряжать кристалл нужно в храме. Без заряда рюкзак — просто рюкзак.

— А если потеряю кулон? — спросила я.

— Тогда любой сможет забрать ваши вещи, — пожал он плечами. — Поэтому кулон носят на цепочке и… не снимают.

Мы взяли бытовые кристаллы — прозрачные, с лёгким золотистым сиянием, и садовые — зелёные, с прожилками. Продавец объяснил:

— Бытовые дают свет, тепло, могут очищать воду. Садовые — ускоряют рост, но требуют подзарядки каждые три цикла луны. Всё — через храм.

Я кивнула, пытаясь запомнить, и добавила:

— А ещё, пожалуйста, кристалл для «чтобы кофе по утрам».

Он непонимающе моргнул, но Иллена тихо фыркнула.

С покупками мы вышли на центральную улицу. Впереди, за арочным проходом, уже виднелся храм. Он был высечен прямо в камне, фасад украшали фигуры женщин с поднятыми руками, а над ними — огромный кристалл, сияющий мягким лунным светом. От него тянулись светящиеся линии, уходящие вглубь сводов, словно вены, питающие весь город.

— Вот и храм, — тихо сказала Иллена. — Здесь заряжают кристаллы… и иногда меняют жизни.

Я посмотрела на сияющий кристалл и подумала, что да — тут явно будет что-то, что перевернёт мою.

* * *

«Храм Матери и слишком пристальный взгляд»

Вход в храм был похож на пасть древнего чудовища: арка, вырезанная прямо в скале, украшенная рельефами, где женщины-дроу держали в руках сияющие кристаллы. От камня шёл лёгкий холод, и я невольно поёжилась.

Внутри было… просторно. Даже слишком. Потолок терялся во тьме, но оттуда свисали цепочки с маленькими кристаллами, мерцающими мягким голубым светом. По стенам — высокие колонны, на которых высекли сцены из жизни дроу: праздники, охота на фениксов, ритуалы в честь Богини-Матери.

Пол был выложен гладкими плитами, а посередине зала возвышался центральный кристалл — в три человеческих роста, чисто-белый, с лёгким переливом. Вокруг него, словно в танце, двигались жрицы в длинных серебристых одеяниях. Их волосы — белые, как первый снег, а глаза светились золотым в полумраке.

— Красиво… — выдохнула я и тут же добавила вполголоса: — и слегка пугающе.

— Не подходите к центральному кристаллу, — напомнил тихо Каэль, который шёл рядом.

— Я же сказала — не трогаю. Хотя он явно просит, чтобы его погладили… — я получила на себя укоризненный взгляд Риана и замолчала.

Мы подошли к боковому алтарю, где жрица с тонким лицом и серьёзным взглядом принимала кристаллы для зарядки. Иллена протянула свои, затем мои — бытовые и садовые. Жрица положила их на плоский диск из чёрного камня, коснулась ладонью — и кристаллы засияли ярче, наполнив воздух лёгким озоновым запахом.

— Заряд продлится три цикла луны, — сказала она ровно. — Помните: на Верхней земле магия не живёт, только сила, заключённая в кристаллах.

— Поняла, — кивнула я. — Значит, заряжать их можно только тут?

— И только через руки служительницы Матери,