Верхняя земля для дроу - Людмила Вовченко

прохладный воздух, мягкий свет… но в памяти зияла пустота.

— Вы… не помните дорогу домой, верно? — спросила Иллена вдруг.

— А я должна? — автоматически ответила я, но сердце сделало неприятный скачок.

— Возможно, вам дали зелье забвения, — её голос был тихим, но твёрдым. — Так делают… иногда. Чтобы дочери не вернулись в дом.

— Мать? — я почувствовала, как губы сами складываются в это слово.

— Возможно, — не стала спорить она. — Но сейчас это уже не важно. У вас есть выбор: или искать путь обратно, или… построить новую жизнь.

Я хотела что-то язвительное ответить, но в горле застряло: новая жизнь звучало слишком по-настоящему.

Вскоре мы добрались до её дома. Он оказался трёхэтажным, с фасадом из гладкого тёмного камня, окна которого светились мягким золотистым светом. Дверь была из дерева, инкрустированного теми самыми кристаллами.

Внутри — просторный зал с высоким потолком, камин (да, под землёй), книги на стеллажах от пола до потолка, и запах — смесь воска, бумаги и чего-то травяного.

— Библиотека там, — Иллена кивнула на широкую арку. — И… я советую вам сходить в храм. Он по дороге к Верхним воротам. Многое прояснится.

— Спасибо, — я всё же улыбнулась. — И за сына, и за библиотеку.

Она посмотрела на меня внимательно.

— За сына — это вам спасибо. Вы сделали больше, чем думаете.

Я мысленно хмыкнула: ещё бы понять, что именно я сделала.

«Ночь с библиотекой и соседом в ошейнике»

Моя новая жизнь, судя по всему, началась с того, что мне выдали комнату размером с мою бывшую квартиру… и библиотеку за стеной. Я стояла на пороге и честно не знала, с чего начать: упасть лицом в постель с балдахином, который выглядел как декорация к «Трём мушкетёрам», или броситься в соседнюю дверь, где на полках тулились сотни книг.

Победила библиотека.

В ней пахло так, что любой книжный маньяк мог бы потерять сознание от счастья: пыльная бумага, кожа переплётов, сухие травы, которыми, видимо, отпугивали насекомых. Свечи в канделябрах отбрасывали на стены тёплые тени, а между полок были расставлены удобные кресла. Я провела ладонью по корешкам, читая названия — «Хроники Верхней Земли», «Охота на феникса», «Анатомия драконьей кости», «Справочник по кристальным сетям».

Я вытащила одну наугад. Внутри — аккуратный почерк, карты, схемы. И — та-дам! — подробная глава о том, что на Верхней земле магия действительно не работает. Словно кто-то поставил там невидимую «глушилку». Но кристаллы, наполненные силой в храмах, продолжали работать, пусть и медленнее.

— Значит, у нас что-то вроде магического павербанка, — пробормотала я, и в ответ из-за двери послышался тихий смешок.

Я выглянула в коридор. Там стоял он — сын Иллены.

При свете свечей каштановая коса отливала медью, глаза — ярко-зелёные, как малахит. Лицо спокойное, но с лёгкой насмешкой. И да, на шее всё тот же металлический ошейник с выгравированными рунами.

— Что смешного? — спросила я, прислонившись к дверному косяку.

— Вы… странно называете вещи, — сказал он. — «Павер… что?»

— Повербанк. Это… — я замялась, понимая, что слова «зарядка для телефона» ему точно ничего не скажут. — Ну, представьте кувшин, который можно наполнить в одном месте и потом пить из него в другом. Только вместо воды — магия.

Он чуть улыбнулся.

— Понял.

— И… тебя как звать-то? — спохватилась я.

— Каэль, — коротко ответил он.

— Каэль… красиво. — Я кивнула. — Слушай, Каэль, я тут новенькая, и, возможно, слегка обкурена местными реалиями. Не подскажешь, что за храм, в который твоя мама советует мне сходить?

— Храм Матери, — он стал серьёзным. — Там наполняют кристаллы, лечат, дают… советы. Иногда слишком много советов.

— Люблю таких, — буркнула я. — Ну ладно, раз уж мы завтра туда идём, скажи мне, что там можно, а что — лучше не делать, чтобы не оказаться в подземной тюрьме.

Он задумался.

— Не спорьте с жрицами. И… не трогайте центральный кристалл. Даже если он очень красивый.

— Ага, то есть первое, что я захочу сделать — это потрогать его, — кивнула я.

Каэль коротко усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то вроде… одобрения.

Позже, когда я вернулась в свою комнату, за окном (да, под землёй тоже бывают окна, только они смотрят в освещённые кристаллами дворики) уже царила тишина. Я легла на постель, но уснуть мешала мысль: А вдруг Иллена права? Вдруг действительно было зелье забвения, и моя дорога домой стёрта?

С одной стороны, это звучало как подстава века. С другой… в моём «доме» меня никто особенно не ждал. Может, и правда — чистый лист?

Уснула я с этой мыслью, и снился мне феникс, сидящий на каменной ограде и греющий крылья в золотом свете кристалла.

«Три ошейника и одно правило»

Утро началось с лёгкого стука в дверь. Я только-только выбиралась из объятий сна, в котором снова мелькал феникс, и честно, была не готова к социальным контактам.

— Войдите, — буркнула я, натягивая поверх ночной рубашки длинный жилет, найденный в шкафу.

Вошёл зелёноглазый. Без всяких приветствий, просто встал у двери, выжидающе.

— Доброе утро, госпожа, — сказал он ровно, как будто читал инструкцию. — Меня зовут Риан.

— Риан, — повторила я, — и что, ты тут у нас кто?

— Ваш первый приобретённый, — сухо ответил он. — По документам — личный страж.

— По факту — человек, который должен смотреть на меня, пока я сплю? — уточнила я.

Он чуть нахмурился, не зная, шучу я или нет.

— По факту — тот, кто защитит вас, даже если вы прикажете идти в Верхние пустоши с ножом против грифона.

— Звучит романтично, — хмыкнула я, — но давай так: если я когда-нибудь захочу отправиться с ножом против грифона, ты имеешь полное право сказать, что я с ума сошла.

Он поднял взгляд.

— Это… немыслимо.

— Что именно? — я прищурилась.

— Чтобы мужчина… советовал женщине, — сказал он тихо, будто боялся, что стены донесут мои слова до кого-то.

— Ну, значит, мы с тобой в авангарде прогресса, Риан, — отрезала я. — Советовать разрешаю. Более того, требую.

На секунду в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.

Следом появился второй — тот самый с синими глазами, молчаливый. Волосы тёмные, чуть длиннее, чем у Риана, лицо