Священные игры - К. Н. Кроуфорд

Мерфине ходило поверье, что если кто-то умер мучительной насильственной смертью, душа его продолжит жить. Вот и эта женщина не успела осознать, что тело-то уже мертво, такой внезапной и жестокой была ее смерть. Теперь она обречена бродить тут вечно, будет искать дорогу к своему сыну. Но вряд ли когда-нибудь выберется.

Усталость туманила мои мысли, и я снова привалилась к стене.

Я посмотрела на свои руки, белые и дрожащие. Может, я тоже уже мертва, просто не осознала этого? Вдруг я утонула в подземелье, под черной водой…

За последние несколько лет стараниями Ордена тут, должно быть, уже много таких вот неупокоенных душ появилось. Всех тех, чей разум не принял смерть в огне или в волчьей пасти. Здесь точно повсюду водились призраки. Легион призраков окружал меня.

Едва эта тревожная мысль посетила мою голову, от камней эхом отразился низкий вой, и у меня волосы встали дыбом.

Я покосилась в сторону и увидела светящиеся глаза волка, остановившегося невдалеке. Казалось, в этот миг качнулся весь мир. Он был вдвое крупнее обычного волка. У меня кровь застыла в жилах, когда я поняла, что в зубах это чудовище держало чью-то откушенную руку, и кровь капала с пальцев на камни.

Волк опустил руку на землю и облизнулся, не сводя с меня взгляда. Нет, это был необычный волк, а нечто из другого мира. Существо начало подкрадываться ко мне, а я тщетно пыталась встать. Боль простреливала ногу, и я даже крикнуть не могла. Нервные окончания буквально искрились от страха.

Пока я пыталась подняться, волк уже прыгнул. Я только успела увидеть разинутую пасть и острые зубы, когда из темноты метнулась какая-то тень. Будто сгусток ночи пронесся в воздухе и сбил летящего на меня волка. Раздался треск, эхом разнесшийся по лабиринту. Волк затих, тело распласталось на камнях. Я ошеломленно уставилась на зверя. Его шея была вывернута под неестественным углом, глаза широко раскрыты.

Это что такое сейчас было?

Я ощутила холодную магию, скользящую по коже, оглянулась и увидела перед собой фигуру в плаще. У меня участилось дыхание, и я была почти уверена, что за мной явилась сама смерть.

Когда фигура подошла ближе, я напряглась. Но к моему немалому удивлению незнакомец подхватил меня на руки и прижал к своей мощной груди. Вокруг моего тела обвился его темный плащ.

Нас охватила темнота, но я немедленно узнала своего спасителя по соблазнительному запаху. А в следующий миг Мэйлор, держа меня на руках, понесся по коридорам лабиринта.

Так-так. Сам Повелитель воронов – ужас ведьм всего королевства – еще и владел магией теней.

Перемещаясь нечеловечески быстро, он крепко прижимал меня к себе. Каким-то образом он умудрялся не давить на мою покалеченную ногу. Мир перед моими глазами стал лишь расплывчатым пятном теней.

Меня вдруг охватило изнеможение, и я обняла его. Почему я чувствовала себя так хорошо рядом с ним? Так спокойно…

Он излучал темную притягательную магию самого Змея.

Вокруг свистел ветер. Мэйлор свернул за угол, затем вдруг резко остановился. Он бережно уложил меня в нишу в стене, похожую на маленькую пещеру. Камни, на которых я расположилась, были покрыты мхом, а потолок оказался довольно низким. Здесь внутри даже для меня одной было мало места, что уж было говорить о нем. Тем не менее он пролез и устроился со мной – на мне. Сел на мои бедра, наклонился ниже и обхватил руками мою голову.

Я уставилась на него снизу вверх, лунный свет очерчивал его высокие скулы. Мой пульс участился.

– Почему во имя Архонта ты охотишься на тех, кто владеет магией? – хрипло спросила я. – Я же вижу, кто ты.

– В данный момент я тот, кто пытается помочь тебе, – прошептал он в ответ. – Но нам важно не попасться Луминариям, которые по-прежнему патрулируют стены. Я развиваю достаточно большую скорость, чтобы они меня не видели. Однако если я собираюсь тебя исцелить, а я собираюсь это сделать, нужно сделать это незаметно от них.

Моя грудь тяжело вздымалась, я тщетно пыталась восстановить дыхание, все еще не сводя с него взгляда.

– Почему бы нам просто не убраться отсюда?

– Потому что надо кровь остановить. Понимаешь? – в его шепоте сквозило что-то острое, как бритва. На мгновение мне показалось, что я заметила острые волчьи зубы.

– Ла-а-а-адно.

– Я не потеряю контроль, – резко добавил он. – Но запах твоей крови, такой горячий и пьянящий…

Я совсем растерялась. Кровь? Почему он так на этом зациклился?

– Это ведь не просто магия, верно? Тут что-то другое, – прошептала я. Мне вдруг вспомнилось, что говорил Хьюго: в черных заснеженных горах Шумейр, что находятся к северу от Мерфина, за высокими стенами живут существа, которых называют вампирами…

Эти создания могут жить вечно. Они невосприимчивы к моим прикосновениям. Неуязвимы.

Что, если это был не бред от наркотиков? Что, если Хьюго знал, о чем говорил?

Я уставилась в лицо Мэйлору. Его светло-голубые глаза начали вдруг темнеть.

– Что с тобой происходит? – выдохнула я. Удивительно, но сейчас ужас и любопытство во мне тесно переплетались.

Он был созданием смерти, как и я. И несмотря на свой страх, я очень хотела к нему прикоснуться.

– Я не причиню тебе боли, – его губы коснулись моей шеи, – просто хочу остановить кровотечение.

К моему удивлению, его язык заскользил по моей шее в такт моему пульсу, и тело тут же обдало жаром.

Вампиры. Они живут вечно, они питаются кровью…

Поэтому ни на него, ни на Сиона не подействовала моя магия. Сердце забилось чаще.

– Ты вампир? – это слово было одновременно манящим и запретным, как шелк на обнаженной коже. – Из-за тебя в Мерфине находят обескровленные тела?

– Я больше не убиваю людей, – он будто замер, а его руки крепче сжали меня. – Ты не расскажешь об этом ни одной живой душе, но полагаю, я нужен тебе. Как союзник. Согласна?

– Как ты вообще стал Повелителем воронов? Ты же помечен Змеем.

– У тебя свои магические причуды, – его дыхание согревало мою кожу, – а у меня свои. Орден помогает мне сохранять контроль над собой.

– А что будет, если ты не сохранишь контроль?

Он приподнялся и посмотрел мне в глаза.

– Я его сохраню. С тобой – сохраню, – в его глазах мелькали тени, а одна его рука вдруг скользнула под мой камзол, и пальцы стали поглаживать обнаженную кожу в районе ребер. Я слегка выгнула спину. Судя по его взгляду, он вряд ли вообще осознавал, что прикасается ко мне. Во всяком случае я бы не поручилась