Как приручить дракона. Закрытая академия - Диана Маш

Ну, допустим, я этого делать вообще не собиралась. А когда собралась, поцелуи были последним, что приходило мне в голову. Максимум, что мне представлялось — это нежные поддразнивания на публике и редкие прогулки под ручку.

По крайней мере, в любовно-приключенческих романах моего любимого писателя Оливенда Брига отношения жениха и невесты описывались именно так.

— Может, сделаем вид, что между нами возвышенные, духовные отношения? Все же я по легенде будущая герцогиня. Разве поцелуи не посадят пятно на мою безупречную репутацию?

— Прости, снежок, но о какой репутации ты ведешь речь, когда вся академия знает, что мы живем в одной комнате? — скрестив руки на груди, лениво усмехнулся Лерран. — Ты бедна, как храмовая мышь. За твоей спиной нет родовитой семьи. Единственное, на что я мог позариться — это твое смазливое лицо и соблазнительное тело…

Как ни печально это признавать, Макс был абсолютно прав. Однако его признание моей красоты не дало мне раскиснуть.

— Хорошо, — после непродолжительной паузы выдохнула я. — Но каждый прилюдный поцелуй будет стоить тебе дополнительных три… нет, пять золотых монет.

— Пять золотых монет? — нахмурился он.

— Да, ты прав, — задумалась я, прикусив нижнюю губу. — Кажется, я продешевила. Пусть будет десять золотых монет. Поцелуи для меня — это слишком интимно.

Судя по выражению лица, Лерран уже не так сильно радовался нашей сделке.

— Что-то еще? — прорычал он.

— Да, — кивнула я. — Я не хочу все свободное от учебы время ходить и оглядываться через плечо: не подстерегает ли меня за углом одна из твоих девиц. Будь добр решить эту проблему.

С его губ сорвался пренебрежительный смешок.

— Всем известно, что любой, кто коснется моей женщины — не жилец. Так что не переживай, тебя оставят в покое.

— Даже Кристалл?

— Даже ее отец. — Макс твердым, чеканным шагом пересек кабинет и приблизился ко мне. Поднял руку, сильно сжал мой подбородок и скользнул большим пальцем по нижней губе. Сверкнувший в его глазах ледяной холод заставил меня вздрогнуть. По позвоночнику пробежал озноб. — Запомни, снежок: теперь ты — моя любимая невеста. С сегодняшнего дня ты не принадлежишь ни себе, ни кому-то другому. Только мне. Лишь я могу тобой владеть.

— Не… не слишком ли многого ты от меня хочешь?

— В самый раз, — вытащив из ножен на предплечье небольшой кинжал, Макс отрезал им свисавший с пояса мешочек с монетами и передал его мне. — Тут даже больше, чем ты просила. Можешь пересчитать.

Пока я возилась с завязками, он направился к выходу.

— Увидимся вечером.

— Вечером? — опешила я.

Он усмехнулся.

— Забыла про боевую подготовку? Даже не надейся, твой новый статус не даст тебе поблажку. Не придешь — будешь отрабатывать вдвойне.

Глава 28. Кабинет ректора

Разговор с Лерраном, пусть и был несколько напряженным, но, как ни странно, помог мне заметно расслабиться. Или это не разговор, а греющий карман мешок с золотыми монетами, от которого исходило успокаивающее тепло?

Впрочем, какая разница?

Итог один – вернувшись в столовую, я уже не выглядела рассеянным привидением. Даже друзья заметили. Появился аппетит и силы начать, наконец, поиск парня с брачной меткой на теле. Чем быстрее закончу, тем быстрее избавлюсь от внимания проклятого Григса Байлу.

Тьма его побери!

– В уборной я случайно подслушала разговор двух адепток с четвертого курса лекарского факультета, – принялась сочинять на ходу, медленно попивая остывший чай. – Они обсуждали общего знакомого, у которого вдруг появилась брачная метка. Кто-нибудь знает, что это такое?

– Акс, ты словно из-под земли вылезла, где просидела с самого рождения? – расхохотался Бакстер. – Кто не знает, что такое брачная метка?

– Ну, я что-то такое читала, – невнятно пожала я плечами. – Но это было так давно. Ничего уже не помню. Вроде как очень редкое явление… Если не ошибаюсь.

– Редкое, – кивнула Саманта. – Одному из пяти сотен может повезти. Или не повезти. Смотря как воспринимать. Я бы, к примеру, не хотела, чтобы боги на всю жизнь связали меня с одним единственным парнем. А если он мне не нравится? А если я ему?

– Так это же невозможно? – перебил ее Мэтт. – Если боги связывают вас узами, значит вы пара, созданная на небесах. Хотите, не хотите – влюбитесь друг в друга. Это предопределено.

«И не поспоришь», – мысленно согласилась я, вспомнив историю моей названой сестры и опекуна, которая началась два года назад именно с брачных меток.

– То есть, – уточнила я, – встречаются двое и внезапно на их запястьях появляются… черные узорчатые браслеты? Так это работает?

Бакс покачал головой.

– Не совсем. Метки бывают любой формы и появляться тоже могут где угодно. К примеру, у моего кузена она походила на черный цветок и располагалась… – парень заметно покраснел и огляделся по сторонам, не подслушивают ли нас посторонние, – …у пупка!

Не сдержавшись, мы вчетвером разразились громким смехом.

– Ничего смешного, – Бакстер капризно надул губы. – Знали бы вы, как долго он ее скрывал, мучаясь от смущения. Невесте пришлось буквально прижать его к стене, чтобы заставить признаться. Зато через год у меня появился двоюродный племянник. Прошло пять лет, эти двое до сих пор живут счастливо, до тошнотворных сердечек в глазах.

– Разной формы и в разных местах, говоришь? – задумчиво протянула я.

Вот же гнилостный смрад. Это в разы усложняло мою и без того нелегкую задачу.

– Ага, – закивал Бакс.

– Но все же это магическое вмешательство, – заметила я. – Неужели никто не ведет регистр подобного явления, чтобы впоследствии его анализировать? Магическая наука каждый год совершает тысячи открытий. Хорошо изучив брачные метки, можно найти способ соединять предназначенных друг другу людей без божественного вмешательства, укрепляя тем самым институт брака.

– Ну почему же нет? – улыбнулся Мэтт. – Не знаю, как в других странах, а в Норлинге королевская канцелярия ведет строгий учет мужчин и женщин, имеющих брачные метки. Правда, в их списки входят лишь аристократы, задачей которых является продолжение династии.

Но ведь большинство адептов