Виктория 2 Железная леди Запада - Анна Дант

— Вы не правы, — тихо отозвалась я, бездумно скользя взглядом по мощёной мостовой. — Я была бы рада спокойно жить, передав управление достойному мужу. Сама занималась бы семьёй, дочерью. А всё, что я делаю… Знаете, всё это — залог моей свободы и безопасности. Найти человека, который подойдёт не только по характеру, но и по статусу.

— Неужели вы не собираетесь больше замуж? — удивился Мерсадэ.

— Скажу так, без особой нужды, я торопиться не буду. Как уже сказала, достойного человека, который будет относиться ко мне как к равной, найти действительно сложно.

Экипаж остановился. Дверца распахнулась, вынуждая нас прервать разговор и покинуть тесную кабинку.

Дворец… Отойдя от экипажа, я посмотрела вверх, на шпили башен, тянущиеся, казалось, до самого неба. Величественно… Не представляю, каково это, видеть такую красоту каждый день. А жить?

Наверное, привыкаешь. А я пока мало посещала дворец, чтобы привыкнуть.

— Идёмте, Ваше Сиятельство, — герцог подал руку, чтобы я могла опереться на неё.

Руки мелко подрагивали от волнения.

Да что там! Я откровенно боялась! Пока ехала в экипаже, ужин с королевской семьёй казался мне чем-то далёким.

— Что-то вы совсем расклеились, — хмыкнул герцог. И добавил иронично. — Где же ваша смелость и дерзость, графиня?

— Она в этой ситуации неуместна.

— Значит, хамить герцогу — уместно? — кажется Мерсадэ опешил от такого ответа.

— У вас талант доводить людей до бешенства, — парировала я.

— Да, согласен, — с ноткой самодовольства отозвался мужчина, заставляя удивлённо посмотреть на него.

Он гордится своим дрянным характером! Ох уж эта профессиональная деформация!

Глава 14

Я ожидала, что мы пойдём через главный вход. Что нас встретит дворецкий и пригласит в столовую, где мы дождёмся королевскую чету. Но всё оказалось иначе.

Мерсадэ повёл нас на задний двор, а после завел в сам дворец через неприметную дверцу.

Мы прошли по длинному коридору, поднялись по узкой лестнице этаж так на третий и…

Ни разу не встретили людей!

— Ваша Светлость, а наш ужин это что-то… тайное? — решилась я задать вопрос.

— Тайное? Почему? — растерялся мужчина, сбавив темп ходьбы.

— Иначе я не понимаю, почему мы идём там, где положено передвигаться прислуге, — указала на логичный вывод. — Кстати, это вы всех отослали? Это всё же дворец, а пока мы шли, нам никто не попался навстречу.

— Вы ошибаетесь, — усмехнулся Мерсадэ. — Это не черный ход, а тайный. И ведёт он прямиком в личную столовую Их Величеств.

— И вы мне так просто об этом говорите? Это же тайна, — растерялась я.

— Тайна, — кивнул мой сопровождающий и усмехнулся, кинув на меня быстрый взгляд. — Не думайте, что я выжил из ума и открываю вам секрет королевского дворца.

— Вы мне не доверяете? Считаете, что я способна…

— Я считаю, что вы достаточно умны, чтобы задавать подобные вопросы, — перебил Мерсадэ. — Этот ход достаточно защищён, а остальное вам знать не положено. Во всяком случае, пока.

Больше я вопросов не задавала, пока мы не вошли в небольшую, уютную столовую. Где нас уже ждали…

— Ваше Величество, — я присела в реверансе, опустив голову.

Лишь мельком удалось рассмотреть короля. Отметить его острый, изучающий взгляд и крупную фигуру. Сколько Георгу второму? На сколько я помню, принцу на момент коронации было двадцать пять. Довольно молод для короля. Значит сейчас ему тридцать два, примерно.

И в свои тридцать два Георг заслужил звание «Справедливый». Довольно весомая награда от подданных. Многие из прошлых королей так и не удостоились чести носить звание, данное простолюдинами.

Что же, посмотрим, распространится ли на меня его справедливость.

— Джестан, рад видеть, — у короля оказался довольно мягкий голос. — Леди Дельмар, приятно познакомиться. И… Встаньте же, Мы не на приёме, так что можем опустить излишние пиететы.

Я выпрямилась и тепло улыбнулась королю. Без реверансов мне определённо будет удобнее.

— Садитесь, скоро подадут ужин, — король махнул рукой на стулья с мягкой обивкой. — Алисия скоро подойдёт. А пока… Леди Дельмар, как вам столица?

— Превосходна, Ваше Величество, — честно отозвалась я. — К сожалению, я не успела вдоволь погулять по городу и насладиться всеми красотами. Но то, что я видела, выше всяких похвал.

— Джестан, твоё упущение, — пожурил король герцога. — Что-то мне подсказывает, леди Дельмар покинет столицу, как только представится возможность. Я прав?

— Не буду лгать, дома я чувствую себя спокойнее, — мягко улыбнулась я. — К тому же, мне не стоит надолго оставлять поместье.

— Мы — заложники своих земель, — развел руками Его Величество. — Обязательства и правда не позволяют надолго покинуть вверенные нам земли и души. Но знайте, леди Дельмар, в столице вас всегда будут ждать.

— Благодарю, — практически прошептала, не зная, как реагировать на оказанную честь.

— Не стоит, — легко отмахнулся король и обратился к Мерсадэ. — Джес, мне пришло письмо от леди Мерсадэ. Она желает посетить дворец, так то прибудет примерно через неделю после бала. Увы, у неё никак не получается прибыть на бал.

— Мне пора искать убежище, — криво усмехнулся герцог и повернулся ко мне. — Леди Дельмар, предоставите убежище беглому герцогу в своём поместье?

— Конечно, Ваша Светлость, — улыбнулась я, поддерживая только мужчинам понятную шутку. — Заодно поможете мне. Вы разбираетесь в коптильнях?

— Нет, но готов научиться, раз таковы ваши условия, — рассмеялся герцог.

— Джес, женись уже наконец, и не придётся бегать от бабушки, — фыркнул король. — Вот ты поедешь к леди Дельмар, а мне ехать некуда.

И вздох такой тяжелый… Я посмотрела на герцога. Что там за бабушка такая, если даже герцог пасует? Или просто устоять перед женщиной, которая явно желает женить внука, невозможно?

Впрочем, это не моё дело. Вряд ли я вообще когда-то встречусь с вышеупомянутой леди.

Дверь за спиной распахнулась, впуская в столовую маленький ураганчик из двоих мальчишек лет по пять. Но увидев нас, мальчишки замерли, переглянулись и синхронно склонили головы в знак приветствия.

— Здрравствуйте, — усердно выговаривая букву р, поздоровались мальчишки.

Я с восхищением смотрела на юных принцев, которые подошли к небольшой тумбе, взяли с неё подушечки и вернулись к столу. Положили подушечки на стулья и сели сверху, выпрямляя спинки. Вот это воспитание!