Пепел севера - Светлана Бернадская

— А если не найдете?

— Тогда она обречена.

— А вот и нет! — с жаром воскликнула леди Сандо и шагнула ему навстречу, сжав кулаки. — Помогите мне встретиться с квоннцем, и я спрошу его, как снять браслеты. Наверняка они это умеют!

— А почему вы решили, что он станет отвечать вам? — недоверчиво хмыкнул Марон.

— Потому что я одна из тех, кто им нужен. Вы для них враги, вы боретесь с ними и берете их в плен. А я — та, ради кого они рискуют своими жизнями. Уверена, мы найдем способы договориться.

Марон не лгал себе: замысел этой сумасбродной девицы ему категорически не нравился. У него не было причин ей доверять, несмотря на все ее попытки убедить его. И все же… что, если она права? Что, если он бьется лбом в непробиваемую стену, пытаясь найти способ разрушить кермерит, не убив и не искалечив при этом девушку? Что, если живой двуликий, которого им посчастливилось захватить в плен, окажется более сговорчивым в присутствии столь желанной для них девицы-магички?

— Гейз, кто там?

Пока они буравили друг друга взглядами, дверь спальни распахнулась, и на пороге кабинета возникла леди Рэйлин — в одном лишь стеганом халате поверх длинной ночной рубашки. Простая домашняя одежда и светло-медовые распущенные волосы, крупными волнами спускающиеся по спине и плечам, делали ее какой-то особенно хрупкой и уязвимой. Взгляд Марона скользнул по бледноватому лицу к открытой шее, невольно спустился ниже. Ρука леди Рэйлин нервно метнулась к груди, где чуть разошлись края халата, и Марон поспешил сделать вид, что смотрит на браcлет, видневшийся на оголенном запястье.

— Лорд Леннарт.

— Простите за вторжение в столь поздний час, леди Хассель.

— Рэйлин, прим-лорд Марoн справлялся o твоем здоровье и хотел тебя повидать, — коварно прокомментировала леди Сандо, отступая к входной двери. — Прим-лорд, надеюсь, вы не заставите Рэйлин волноваться — помните, что это опасно для ее здоровья.

Марону до боли в скулах захотелось ответить ей что-нибудь язвительное, но он удержался, ограничившись прощальным кивком, от которого едва не свело шею.

Хлопнула входная дверь, и ситуация стала напряженно-двусмысленной. Даже Марон, привыкший без всяких угрызений совести попирать правила приличий, почувствовал себя не в своей тарелке наедине с незамужней девушкой, да ещё и неодетой… И теперь не оправдаешься тем, что спасаешь ее жизнь!

Но леди Хассель, кажется, о приличиях и не вспомнила, лишь озабоченно нахмурила изящные брови.

— Волноваться? О чем это она? Вы сердитесь, что я позволила себе распоряжаться вашими солдатами?

Марон выдавил из себя вежливую улыбку. Эта ее подружка, интриганка леди Гейз, снежные тролли бы ее побрали, была во многом права. Любое неосторожное слово — и запертая магия леди Хассель угробит ее быстрее, чем он сумеет помочь.

— Что вы. Я безмерно признателен вам за решительность, леди Хассель. Хвала прародителям, Гаэлла и леди Гейз уцелели, а мои люди поймали двуликого.

Она облегченно вздохнула, сложив ладони в жест благодарности прародителям, и края стеганого халата разошлись еще больше. Марон хотел бы не смотреть туда, где за тонкой тканью рубашки вздымалась высокая девичья грудь, но это оказалось выше его сил.

— А я признательна вам за понимание. Мы ослушались вашего приказа, да ещё втянули в это ваших солдат. Знаю, что не имею права вмешиваться, и все же прошу: не наказывайте никого! Обещаю, никто из нас больше не доставит вам таких хлопот.

— Успокойтесь, леди Хассель, — хрипло произнес Марон, глядя на то, как ее рука вновь пытается стянуть на груди края слишком узкого материнского халата. — Ваша подруга права: вам вредно волноваться.

— Вы о браслетах? — она скосила глаза вниз.

— Мне доложили о том, что сегодня у вас был очередной приступ.

Леди Рэйлин вымученно улыбнулась.

— К счастью, пока он меня не убил. Вы так и не получили письма от короля?

— Нет.

Честно и убийственно. И снова разочарование в этих зеленых, с огненным отблеском глазах. Невыносимо.

— Вы позволите взглянуть на ваш браслет?

Она без колебaний протянула ему руку. Пришлось подойти ближе — куда ближе, чем допускали приличия. Легкий аромат земляничных духов проник в ноздри, спутав мысли еще сильнее, и Марон резко тряхнул головой.

— Милорд?

Сглотнув, он заставил себя смотреть исключительно на браслет. Осторожно придержав ладонь леди Рэйлин своей, пальцем второй руки он коснулся плотной поверхности кермерита.

— Я попробую кое-что. Если ощущения станут неприятными или болезненными, немедленно скажите мне.

— Хорошо.

Ее тонкие пальцы доверчиво обхватили его ладонь, словно в поисках защиты, и Марон глубоко вздохнул, стараясь угомонить заметавшуюся внутри бурю.

Наверное, лучше закрыть глаза. Он попробовал сосредоточиться и направить магию тончайшим потоком в ободок кермерита…

— Ай!

— Что?!

— Холодно!

Марон отдернул обе руки, спрятал их за спину, как нашкодивший подросток, и для надежности отступил на несколько шагов назад.

— Простите.

— Ничего. Что это было?

— Моя глупая самонадеянность. Простите, леди Хассель, мне надо кое над чем поразмыслить.

Кажется, она что-то произнесла в ответ, но Марон уже не слышал — не мог. В груди стучало, в ушах шумело, перед глазами плыло, и он почти бегом выбежал из материнских покоев, пока его проклятый смертоносный дар вновь не вырвался из-под контроля.

* * *

…Голубые глаза, похожие на два осколка сияющего льда, казалось, заглядывали в самую душу. Крупноватые, идеально правильной формы губы неотвратимо приближались к лицу Рэйлин — и она, вместо того чтобы в негодовании отпрянуть, потянулась навстречу, замирая в ожидании поцелуя. Пальцы с наслаждением погрузились в копну светлых тугих кудряшек у затылка — какие же они оказались мягкие на ощупь…

— Рэйлин… — прошептали мужские губы у самой ее щеки. — Рэйлин…

Твердые, прохладные пальцы нежно погладили ее запястье, и по телу Рэйлин пробежала нетерпеливая дрожь. Она застонала, выгибаясь в тягучей, сладкой истоме…

— Рэйлин, проснись! — раздался над ухом голос Гейз, стремительно выдергивая ее из вязкого сна. Сердце все ещё колотилось в предвкушении чего-то неясного, неумолимо ускользающего. — На завтрак опоздаешь!

— Ох! — сонный взгляд Рэйлин метнулся к каминным часам. — Уже так поздно. Почему никто не разбудил меня раньше? Помоги мне умыться, скорее. Где Гаэлла? Ох, Гейз, прошу, сделай что-нибудь с моими волосами!

Пока Гейз сноровисто помогала ей приводить себя в порядок, между делом докладывая о том, что Лехим и Гаэлла боялись потревoжить